"我没事。"我扯了扯嘴角，金属化的嘴角扯不动，倒像是在抽搐。
刚说完，后颈突然泛起凉意。
有人贴近我的耳畔，声线像砂纸擦过铁板："我能救你。"
我猛地转头。
阴影里站着个穿灰布工装的男人，额前的碎发沾着锈红色的灰，眼睛却亮得惊人。
他怀里抱着支玻璃管，淡绿色的液体在其中晃荡，折射出我扭曲的倒影——是之前在塔底见过的清洁工，他们总推着生锈的手推车在要塞转悠，我甚至没记住他的脸。
"你是谁？"我的机械手指下意识扣住腰间的匕首。
"灰烬。"他摊开手，玻璃管上还沾着体温，"我体内能自然产生锈蚀病毒的抗体。
这三年我试过给三个感染者注射，他们的金属化程度都倒退了。"他的声音很轻，却像钉子般钉进耳膜，"但你得信我。"
信。
这个字在末世比黄金还金贵。
我盯着那管药剂，喉结动了动。
金属化的右腿正在渗出黑色的机油，膝盖处的齿轮发出刺耳的摩擦声——三天前还只是右手，现在已经蔓延到大腿。
如果放任下去，要不了半个月，我会变成只会服从本能的机械怪物。
可我的金手指......原着记忆和病毒预知能力，全都藏在这副半机械的身体里。
要是抗体清除了变异......
"你怎么知道我需要这个？"我反问，指尖已经碰到了玻璃管。
"因为你看聚居点孩子们的眼神。"灰烬的声音突然低下去，"上周三，你蹲在篝火边教他们唱《小星星》，金属化的左手明明能直接生火，却偏要擦火柴。"他指腹擦过玻璃管上的冷凝水，"怪物不会在意孩子们的手被火柴烫红。"
我的心脏猛地一跳。
那天小豆子的指尖确实起了水泡，我还骂他笨，现在想起来，他缩着脖子往我身后躲的模样......
"给我。"我伸出手。
"砰！"
枪声撕裂空气。
有灼热的风擦着我耳垂刮过，撞在身后的主控台上，炸出一串火星。
我踉跄着后退，撞进顾明哲怀里。
他的手臂像铁箍似的勒住我腰，战术刀已经横在我颈侧——不是威胁，是护着我往钢牙那边退。
"叛徒！"
嘶哑的喊声响彻通讯塔。
我看见三队的王二牛从楼梯口冲出来，手里举着改造过的霰弹枪，枪管还在冒烟。
他身后跟着十几个流民，有举着菜刀的，有攥着铁棍的，眼睛全红得像充血的丧尸："她身上有病毒！
刚才那堆金属烟雾就是她引出来的！"
"放屁！"钢牙的电流在掌心噼啪作响，他挡在我和人群中间，喉结因为愤怒鼓成青紫色，"那是锈父的锈蚀炸弹，老子亲手拆过三个！"
"可她的手！"王二牛的枪口晃向我，"你们看！
她的手根本不是人！
是怪物！"
人群突然安静了。
所有人的目光都落在我金属化的右手上，在应急灯的冷光下，那截泛着幽蓝的机械肢体正渗出黑色的液体，像在流血。
我听见李婶倒抽冷气的声音，听见小豆子的抽噎——他肯定想起了被机械丧尸抓走的妈妈。
"晓悦姐不是怪物！"
清亮的童声炸开。
小豆子从人群里钻出来，脸上还挂着泪痕，却梗着脖子挡在我面前。
他的小手攥着我的左手，温度透过血肉皮肤渗进来："晓悦姐给我擦过药，给我煮过粥，还给我讲爸爸在的星星上有多亮！"
"小豆子！"李婶尖叫着要拉他，被他挣开了。
顾明哲的手指在我腰间轻轻按了按——这是我们约定的"冷静"暗号。
我深吸一口气，金属化的肺叶发出嗡鸣。
人群里有怀疑的眼神，有恐惧的眼神，还有几双藏在阴影里的眼睛，正盯着我腰间的通讯器——那是陈老板意识寄生的锈父核心吗？
还是......
"王二牛。"我开口，声音尽量放轻，"上周四，你媳妇发高热，是我翻了三个街区的药店找退烧药。"我转向人群，"刘叔的腿被丧尸抓了，是我用从铁幕偷来的血清救的；张婶的儿子走丢，是我带着顾博士找了整夜。"我的机械手指轻轻抚过小豆子的发顶，"我这双手，杀过丧尸，拆过炸弹，也抱过你们的孩子。"
人群骚动起来。
王二牛的枪口垂了两寸，却还在发抖："可......可你会变成怪物！"
"所以我刚才在试解药。"我举起灰烬的玻璃管，"这位灰烬兄弟有抗体，能让我恢复。"我看向灰烬，他正退到墙角，像片随时会被风吹散的灰，"但我需要你们的信任。"
"信任个屁！"
新的声音从楼梯口传来。
我瞳孔骤缩——是铁幕派来的间谍老周，他之前装成瘸腿木匠混进聚居点，三天前我还在他屋里搜出了铁幕的联络器！
此刻他手里举着把改装过的弩，箭头泛着幽蓝："她和锈父勾结！
刚才通讯塔爆炸前，我看见她对着空气笑！"
老周的箭头对准了小豆子。
我想扑过去，却被顾明哲拽得更紧。
他在我耳边低语："冷静，钢牙已经绕到他身后了。"
"放屁！"钢牙的吼声震得天花板落灰，他的电流精准地窜过老周的后颈。
老周哼都没哼一声，直接瘫在地上。
人群里爆发出惊呼，几个年轻力壮的流民冲上去按住他，从他怀里搜出了铁幕的徽章。
"是铁幕的人！"
"怪不得总说晓悦姐坏话！"
"打死他！"
愤怒的喊声响成一片。
我望着老周扭曲的脸，突然想起陈老板的话："筛选足够强、足够狠、足够聪明的人。"原来他早就在我们中间埋了钉子，就等我暴露金属化的一刻，引爆内部分裂。
"够了！"我拔高声音。
人群安静下来，"老周的事，等回去后审。
现在——"我转向灰烬，"我要注射这管药剂。"
灰烬的眼睛亮了亮，却没动："你确定？
这药可能会清除你的......特殊能力。"
我摸了摸小豆子的头，他正仰着脸看我，睫毛上还沾着泪。
再抬头，顾明哲的眼神像团火，钢牙冲我比了个"稳"的手势。
通讯屏上，聚居点的灯火连成一片，像坠落人间的星子。
"我确定。"我把玻璃管递给他，"比起金手指，我更想做个人。"
药剂推进血管的瞬间，我听见机械骨骼发出细碎的爆裂声。
右半边脸的金属鳞片开始剥落，露出
意识里有什么东西在消散——原着的记忆、病毒的规律，像被风吹散的纸页。
但我不慌，因为我还有手，有脑子，有这些愿意为我挡枪的人。
通讯塔的警报声还在响，但我听见了更清晰的声音：小豆子的抽噎，顾明哲的呼吸，钢牙重新上弹的咔嗒。
还有，从通讯屏里传来的，聚居点孩子们跑调的《小星星》。
这一次，不需要预知，我也能走到最后。