“关于其他‘钥匙’和节点守护者……”钱不多的手指在地图上移动，“当年七位前辈，留下七脉传承或信物。沐家阳钥，苏家阴钥，此为双主钥。另外五处辅钥，分别对应‘金’、‘木’、‘水’、‘火’、‘土’五行，也对应五个副节点，由当时的五大势力守护。”
他的手指点向几个位置：“金属性辅钥，原由‘天剑阁’守护，但天剑阁在两百年前一场内乱中衰落，此钥下落不明，疑似被幽冥殿所得。木属性辅钥，由‘万灵谷’守护，但万灵谷早在百年前就举谷迁徙，避世不出，踪迹难寻。水属性辅钥，由‘碧波潭’守护，碧波潭位于北境，路途遥远，且近年来与中州联系甚少。”
“火属性辅钥，”他的手指停在炎灼山脉附近，“原由‘离火宗’守护，但离火宗在百五十年前，因宗门秘地‘地火之心’失控，全宗覆灭，此钥据说也湮灭在地火之中。不过……你们在炎灼山脉尸骨巷有所发现，或许此钥并未完全毁灭，而是流落在外。”
“最后的土属性辅钥，”钱不多手指落在地图上另一处，“由‘厚土宗’守护。厚土宗是中州老牌宗门，以防御和阵法著称，宗门所在‘磐石山’固若金汤。据我所知，厚土宗至今仍传承有序，此钥应当还在他们手中，且他们很可能仍在暗中守护对应的土属性节点。”
他抬起头：“如果能联系上厚土宗，获得他们的支持，至少能稳住一处副节点，并可能得到关于阵法、封印的更多古老知识。厚土宗当代宗主‘石敢当’，为人刚正，嫉恶如仇，或许可以说动。只是磐石山距离天阙城有数千里之遥，且如今外面风声鹤唳，你们如何前往是个问题。”
沐云和苏青鸾看着地图，心潮起伏。五处辅钥，两处可能已落入敌手，两处踪迹渺茫，只有厚土宗一处尚有明确线索和争取可能。
“还有不到三个月，”沐云深吸一口气，“我们必须尝试。厚土宗……或许是个突破口。但在此之前……”
他看向钱不多：“前辈，我需要一个绝对安全、灵气充沛的静室，闭关一段时间。先祖传承的功法需要消化，伤势需要彻底恢复，那柄‘无锋’剑也需要炼化认主。”
“我也需要时间。”苏青鸾接口，“整理母亲和先祖留下的所有线索，参悟《阴阳枢机引》，并尝试炼制几种应对阴煞和可能用到的丹药。此外，我们还需要了解天阙城内的详细局势，特别是城主府、苏家、玄天宗目前的动向，以及幽冥殿在天阙城内的可能据点。”
钱不多点点头：“静室我这里就有，地下一层还有一间专门的炼丹房，虽然比不上大宗门，但设备齐全。至于情报……”
他走到墙角一个不起眼的铜盆前，手指蘸了些清水，在空中划了几个符文。铜盆中的水面荡起涟漪，渐渐浮现出模糊的画面和文字，像是某种实时更新的情报汇总。
“这是我私人建立的小小情报网络，主要覆盖天阙城及周边。”钱不多有些自得，“虽然比不上那些大组织，但胜在隐秘及时。你们可以在此查看最新消息。不过，只能看，不能做任何标记或传讯，以防被反向追踪。”
沐云和苏青鸾走到铜盆前，凝神看去。水面上的信息不断刷新：
——【辰时三刻，城主府发布公告：近日有邪修余孽作乱，全城戒严，宵禁提前至戌时（晚七点）。】
——【巳时，苏家内部会议，大房（苏青鸾父系）与二房、三房争执激烈，据闻与玄天宗玉矶子长老到访有关。】
——【巳时二刻，有数批身份不明修士于城西多处爆发冲突，疑似搜寻什么，城主府玄甲卫介入，带走数具尸体。】
——【午时，万宝阁总部接到匿名警告信，称阁内藏有‘幽冥殿眼线’，阁主下令内部彻查，气氛紧张。】
——【未时（当前），栖霞山方向阴云密布，有雷声隐现，疑似阵法激发异象。慈航静斋幸存弟子正被城主府‘保护性’收容。】
——【未时一刻，金虹商会一支前往北境的商队于城外百里遭劫，货物被焚，人员全部失踪，现场留下幽冥殿标记。疑似警告或灭口。】
一条条信息，勾勒出一张不断收紧的大网，危机从四面八方压迫而来。
苏青鸾看着关于苏家的那条信息，眼神冰冷。父亲和族人的压力，妹妹背后玄天宗的阴影，家族内部的倾轧……她肩上的担子，何其沉重。
沐云则握紧了拳头。金虹商会的商队遭劫，恐怕与自己这个“客卿”脱不了干係，幽冥殿这是在清除任何可能与自己有关的线索和助力。
“时间真的不多了。”钱不多叹息，“你们先在此安顿，恢复状态。我会继续收集情报，并设法与清虚师兄取得联系，看他那边有无进展。另外……”
他犹豫了一下，还是说道：“关于‘混元星核’，此物太过珍贵，且气息独特。最好暂时不要取出，更不要尝试炼化或研究，以免引来不必要的注意。待你们准备前往厚土宗时，或许……能派上用场。”
沐云和苏青鸾郑重点头。
接下来的几天，两人便在这处地下密室中，开始了争分夺秒的修炼与准备。
沐云进入了钱不多提供的静室。静室不大，但墙壁、地面、天花板都刻画着聚灵、凝神、隔绝的复合阵法，灵气浓度是外界的数倍。他首先运转《混沌衍天诀》筑基篇，引导体内混沌之力按照全新的、更加玄奥的路线循环周天。混沌道体的潜力被一点点挖掘，经脉在扩张，丹田内的混沌气旋越发凝实、深邃，中心处甚至隐隐有形成某种“核心”的趋势。先祖沐天罡的修炼感悟如同指路明灯，让他少走了无数弯路，修为以惊人的速度稳固并精进。
同时，他分出心神，开始炼化“无锋”剑。混沌之力源源不断地注入这柄看似平凡的剑中，剑身内的结构如同宇宙星空般浩瀚复杂，无数细微的灵纹节点被逐一激活、点亮。炼化的过程缓慢而艰难，但每点亮一处，沐云对“无锋”的掌控就深入一分，更能感受到其中蕴含的、仿佛能包容衍化万物的“混沌元磁”之力。他尝试着挥动，剑意随心而变，时而厚重如山，时而灵动如风，时而爆裂如火，时而又阴柔如水……这柄剑，仿佛是他混沌道体的最佳延伸。
肋下的紫瞳毒蚺之毒和腿上被怪物利爪划伤的阴煞侵蚀，也在《混沌衍天诀》和混沌之力本身强大的同化、吞噬特性下，被一点点逼出、炼化。伤势以肉眼可见的速度愈合。
苏青鸾则占据了炼丹房。她先是花了整整一天时间，将母亲留下的手札、先祖遗留的《阴阳枢机引》残篇、以及静慧师太给予的玉简中的所有信息，分门别类，反复研读、推演。一个个疑点被串联，一条条模糊的线索逐渐清晰。她越发确信，母亲和先祖们发现的“另一条路”，核心在于“平衡”与“转化”，以阴阳双钥调和地脉清浊，甚至引导转化微量的九幽阴煞，反哺封印或天地。
基于这个思路，她开始尝试炼制几种全新的丹药和阵盘。材料一部分来自她自己的收藏，一部分由钱不多秘密提供。炼丹炉中火焰升腾，她的神情专注而宁静，仿佛外界的一切风雨都与此刻无关。青鸾佩悬浮在她身侧，随着她的呼吸明灭，与她产生着更深层次的共鸣。她感觉到，自己对青鸾佩的掌控，对其中蕴含的“至阴之枢”力量的理解，也在不断加深。
钱不多则化身最忙碌的人。他利用自己的身份和情报网络，不断收集、筛选、分析着来自各方的消息，同时小心翼翼地避开万宝阁内部可能的监视。他还暗中准备着沐云和苏青鸾可能需要的物资：伪装身份用的新符箓和道具、长途赶路用的神行符和遁地符、应对战斗的各种消耗品、以及一份尽可能详细的、通往磐石山且能避开主要关卡和危险区域的路线图。
平静（至少表面如此）的日子过去了五天。
第六天深夜，沐云静室的门开了。
他走了出来。衣衫整洁，气息内敛而沉凝，眼神清澈却深邃，仿佛藏着无尽的混沌。筑基初期的境界彻底稳固，甚至隐隐触摸到了筑基中期的门槛。更重要的是，他对自身力量的掌控，对混沌道体的理解，达到了一个全新的层次。背后的“无锋”剑虽依旧不起眼，但与他之间已有了一种血脉相连般的紧密联系。
几乎同时，炼丹房的门也开了。
苏青鸾走出，脸上带着一丝倦色，但眼眸明亮如星。她手中托着三个颜色各异的玉瓶和两套巴掌大小、刻满精密纹路的玉质阵盘。
“成功了。”她将东西放在桌上，“这瓶‘玄阴化煞丹’，服下后可暂时大幅提升对阴煞之气的抵抗与转化能力，但药效过后会虚弱三个时辰。这瓶‘清浊调和散’，能在短时间内小幅度调和体内或小范围内的清浊灵气失衡，或许对应对地脉异动有帮助。这瓶是加强版的‘回元丹’，药效更强，恢复更快。”
她拿起那两套阵盘：“这套‘小阴阳两仪阵’，以青鸾佩和你的混沌之力为引激发，可形成一个小范围的清浊平衡领域，削弱阴煞，增益己方，但范围很小，仅能覆盖三丈方圆，且消耗极大，最多维持半炷香。这套‘幻身匿气盘’，激发后可制造一个持续一刻钟的幻象分身，并极大掩盖本体的气息，适合脱身或误导。”
这些都是她这几天废寝忘食的成果，每一件都针对他们可能面临的险境。
钱不多也走了过来，脸上带着疲惫，但精神不错。他将一个鼓鼓囊囊的储物袋和一枚玉简交给沐云：“里面是准备好的物资和路线图。另外，有两个重要消息。”
他脸色严肃起来：“第一，幽冥殿在天阙城的活动突然加剧。城主府副城主司马狰以‘清查邪修’为名，调动了大批玄甲卫，正在对城东几个区域进行‘拉网式’搜查，其中就包括金鳞大街附近！我们这里虽然隐秘，但并非绝对安全，他们很可能有特殊的探测手段。”
“第二，”他看向苏青鸾，语气沉重，“苏家出事了。今天下午，你父亲苏明远在家族会议上突然吐血昏厥，疑似中了某种奇毒！现在苏家乱成一团，二房三房的人趁机发难，要求立即确立新的代家主，并正式同意玄天宗玉矶子长老提出的……联姻建议。”
“联姻？”苏青鸾瞳孔骤缩，“和谁？”
“和你妹妹，苏青瑶。”钱不多一字一句道，“玉矶子代表玄天宗，提议让苏青瑶与他的亲传弟子，也是玄天宗这一代最杰出的天才之一‘凌霄子’结为道侣。条件是，苏家必须全力支持玄天宗，并在接下来的九宗问道大会上，唯玄天宗马首是瞻。而你父亲中毒……时机太过巧合。”
苏青鸾身体微微晃了一下，脸色苍白。父亲中毒，妹妹被推向风口浪尖，家族内斗白热化，玄天宗和幽冥殿的影子笼罩其上……苏家，已经到了悬崖边缘。
沐云扶住她的肩膀，感受到她身体的微颤，心中涌起一股怒意和无力。敌人的攻势，不仅在于力量碾压，更在于这种无处不在的阴谋算计，瓦解着你的一切支撑。
“我们必须尽快动身，前往厚土宗。”沐云沉声道，“只有获得外力支援，我们才有可能破局。苏姑娘，你……”
苏青鸾深吸几口气，强行压下翻腾的情绪，眼神重新变得坚定：“我跟你一起去。苏家的事……现在回去无异于自投罗网，还可能将战火引向族人。唯有从外部打破僵局，才有一线生机。父亲……我相信他不会那么容易倒下。”
她看向钱不多：“钱前辈，万宝阁这里……”
“你们今晚就走。”钱不多果断道，“从我的私人密道离开，直接出城。搜查队明天很可能就会查到这片区域。密道出口在城东三十里外的一处废弃矿洞。之后的路，就要靠你们自己了。”
他拍了拍沐云的肩膀，又对苏青鸾点点头：“保重。我会继续留在这里，为你们提供后方的情报支持，并设法与清虚师兄和厚土宗取得联系。记住，无论遇到什么，活下去，才有希望。”
是夜，子时。
万宝阁地下密室最深处，一面墙壁悄无声息地滑开，露出后面黑黝黝的、仅容一人弯腰通行的狭窄通道。通道向下倾斜，不知延伸向何方。
沐云和苏青鸾最后看了一眼这个给予他们短暂喘息和重要帮助的密室，对钱不多郑重一礼，然后转身，毅然踏入黑暗的通道之中。
脚步声渐渐远去，墙壁缓缓合拢。
钱不多站在空荡的密室中，望着重新闭合的墙壁，沉默良久。他走到铜盆前，水面映照着他忧虑的面容。
“师兄啊师兄，你把这么重的担子，交给这两个孩子……真的可以吗？”
他低声自语，手指无意识地敲打着盆沿。
“九幽将启，大劫将至。钥匙已动，容器已成。这盘棋，到底谁能笑到最后呢……”
窗外（虽然在地下并无真窗），仿佛传来了遥远而沉闷的雷声，预示着即将到来的、席卷一切的狂风暴雨。
而风暴眼中的两人，已经再次踏上征途，向着千里之外的磐石山，向着那未知的盟友与希望，亦向着更深的危险与谜团，艰难前行。