约定好细节，两人如同两滴水汇入溪流，一前一后，相隔百丈，朝着巍峨的西城门走去。
西城门今日盘查极严。两队玄甲卫铠甲鲜明，手持闪烁着符文的丈二长戈，目光如电地扫视着每一个进城的人。城门旁还立着一面巨大的铜镜法器，镜面如水波荡漾，任何人经过，其真实修为、身上是否携带明显邪祟之物，都会在镜中映照出模糊的倒影。更有一名气息深沉、达到金丹中期的将领坐镇，不时以神识扫过人群。
城门口已经排起了长队，多是些商贩、低阶修士和凡人。气氛压抑，人群中弥漫着不安的低语。
“……听说昨晚栖霞山那边地动了？”
“何止地动！慈航静斋的山门都被攻破了！死了好多尼姑！”
“嘘！小声点！不要命了？城主府今早下了封口令，谁再议论，以邪修同党论处！”
“哎，这世道……听说炎灼山脉那边也不太平，有地火喷发，还有邪修出没劫杀采药人……”
“可不是嘛，我表舅家的二小子昨天从那边回来，说在古商道见到城主府的人和一群黑衣人厮杀，吓破了胆……”
沐云低着头，排在队伍中，听着这些零碎的议论，心中冰冷。幽冥殿动作好快，不仅强攻慈航静斋，连城主府都被他们调动起来“配合”封锁消息、搜捕可疑之人。看来城主府内的高层内鬼，地位绝不低。
轮到他时，守门的玄甲卫上下打量他几眼，又看了看铜镜中映照出的“水木双灵根、筑基初期不稳”的影像，不耐烦地挥挥手：“进去！近日城中戒严，莫要生事，否则严惩不贷！”
沐云连忙低头道谢，快步走进城门洞。
穿过厚重城墙的阴影，喧嚣热浪扑面而来。天阙城西区多是平民和低阶修士聚居地，街道狭窄，房屋低矮，但人气鼎盛。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声、铁匠铺叮当声混成一片，充满了粗糙而生动的烟火气。
沐云按照苏青鸾的指引，穿街走巷，尽量避开主干道和人流密集处。他敏锐地察觉到，暗处有不少目光在逡巡，有些是城主府的暗探，有些气息则更加阴冷隐蔽，如同潜伏在阴影里的毒蛇——幽冥殿的暗桩果然无处不在。
约莫半个时辰后，他顺利抵达城东的柳林茶舍。茶舍位于一条相对僻静的小街，门前栽着几棵歪脖子老柳树，枝叶低垂。店面不大，里面摆着七八张油腻的方桌，坐满了三教九流的人物：有袒胸露腹、高声划拳的佣兵汉子；有低声交谈、眼神警惕的散修；也有风尘仆仆、满脸疲惫的行商。空气中弥漫着劣质茶叶、汗臭和炒花生米的味道。
沐云找了个靠窗的角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶，慢慢啜饮，目光状似无意地扫过门口。
一炷香时间快到时，苏青鸾的身影出现在门口。她仿佛没看见沐云，径直走到柜台，对掌柜低声说了几句，付了钱，拿起一个油纸包，像是买了些茶点，然后转身出门，朝着另一个方向走去。
沐云会意，又坐了片刻，才放下几个铜钱，起身离开。他远远辍在苏青鸾身后，保持着约三十丈的距离，穿过几条更僻静的巷子，最终，前方出现了一条宽阔得令人咋舌的街道。
金鳞大街。
天阙城最繁华、最昂贵的区域。街道以整块青玉铺就，光可鉴人，两侧楼阁飞檐斗拱，雕梁画栋，最低的也有五层，高的甚至超过十层，外墙上镶嵌着各色宝石、明珠，在阳光下熠熠生辉。空气中飘荡着淡淡的檀香、药香、酒香，以及浓郁的灵气。往来行人衣着华贵，气息不凡，筑基修士随处可见，偶尔还能看到金丹修士驾驭着各式法器或灵兽坐骑悠然掠过。
而在这条街最中心的位置，矗立着一座七层高的巨型楼阁，通体以某种暗金色的金属与深紫色的灵木构建，檐角挂着无数金色的铃铛，随风轻响，声音清越，竟隐隐有凝神静气之效。楼阁正门上方，悬挂着一块巨大的匾额，以古篆书写三个龙飞凤舞的大字：万宝阁。
门前广场上，停放着一排排华贵的车驾、神骏的灵兽，甚至有小型浮空舟。穿着统一锦袍、气息精悍的护卫分立两侧，目光锐利地审视着每一位进出者。仅仅是门口迎客的执事，竟也有筑基后期的修为！
好大的排场！好深厚的底蕴！
沐云压下心头的震动，走到万宝阁侧面一个相对较小的偏门——这里是接待散客和办理普通事务的入口。门口同样有护卫，但态度稍显随意。
“这位道友，有何贵干？”一名执事拦住沐云，目光扫过他寒酸的衣着和“虚弱”的气息，带着职业化的客气，却并无多少尊重。
沐云取出金虹商会的客卿信令：“在下乃金虹商会客卿木云，有要事求见贵阁管事。”
执事接过信令，仔细查验，确认无误后，脸上多了几分笑容：“原来是金虹商会的客卿，失敬。不过今日阁中事务繁忙，几位大管事都在接待贵客，不知木道友想见哪位管事？所为何事？”
沐云按照与苏青鸾的约定，压低声音道：“在下想求见……擅长鉴定修补古旧玉器、尤其是家传玉佩的管事。听闻贵阁有位大师于此道颇有造诣，特来请教。”
执事闻言，眼中闪过一丝极细微的讶异，但迅速收敛。他深深看了沐云一眼，道：“原来是为此事。请随我来。”
他没有将沐云引向主楼，而是带着他绕过偏门，穿过一条回廊，来到万宝阁后方一处相对僻静的独立小院。小院清幽，种着几丛翠竹，一方小池中养着几尾罕见的七彩锦鲤。院中只有一座三层小楼，楼门紧闭。
执事在楼前停下，躬身道：“木道友请在此稍候，容我通传。”说完，他走到楼门前，并不敲门，而是取出一枚小巧的玉符，按在门上一处不起眼的凹痕中。
玉符微亮，楼门无声滑开。执事走入，片刻后返回，对沐云做了个“请”的手势：“管事有请。”
沐云迈步走入小楼。楼内陈设简朴雅致，与外界的奢华截然不同。一层是待客之所，只有几张檀木椅和一张茶几，墙上挂着一幅意境悠远的水墨山水。空气中飘荡着淡淡的、令人心神安宁的熏香。
楼梯处传来轻微的脚步声。一个穿着朴素灰色长衫、身形微胖、面容和善、留着两撇小胡子的中年男子走了下来。他看起来就像个普通的账房先生，修为也只是筑基圆满，但一双眼睛却格外明亮清澈，仿佛能洞悉人心。
“鄙人姓钱，忝为万宝阁一名小小管事。”中年男子笑眯眯地拱手，“听闻木道友有古玉需修补？不知可否一观？”
沐云不动声色，从怀中（实则是储物袋中）取出苏青鸾提前交给他的一枚普通青玉佩——这是仿制的赝品，但做工精巧，足以以假乱真。“钱管事请看，便是此佩。乃家传之物，不慎损了一角，心中难安。”
钱管事接过玉佩，仔细端详，手指在破损处轻轻摩挲。片刻后，他抬起头，笑容不变，眼中却多了几分深意：“这玉佩……样式古朴，青鸾纹饰，倒是与昔年一位故人所佩之物有几分神似。可惜，破损之处涉及核心灵纹，寻常匠人无法修补，需以‘天青髓’调和‘月华露’，辅以特殊手法，耗时七七四十九日，且成功率不过三成。”
这正是苏青鸾告知的暗号下半段！沐云心中一定，立刻接道：“无论耗时多久，花费几何，只要能修补完好，在下在所不惜。只求……能与真正懂此佩、识此纹的匠人一叙。”
钱管事脸上的笑容淡去，取而代之的是一种严肃的审视。他挥手屏退了引路的执事，然后对沐云道：“木道友，请随我来。”
他转身走向楼梯后的一面墙壁，手指在墙壁某处连点数下。墙壁悄然向内旋转，露出一条向下的幽深阶梯，阶梯两侧每隔几步就镶嵌着一颗夜明珠，光芒柔和。
两人一前一后走下阶梯。阶梯很长，盘旋向下，足足走了近百级，才抵达底部。这里是一处宽敞的地下室，四壁以精铁混合禁法石铸就，刻满了隔绝探查的阵法符文。室内灯火通明，摆放着几张桌椅，以及一些鉴定物品的器械。
而在地下室中央，已经站着一人——正是先一步抵达的苏青鸾！她已取下薄纱，恢复了原本清冷的容貌，正静静等待着。
“苏姑娘。”钱管事对苏青鸾微微颔首，态度颇为尊重，然后又看向沐云，目光在他脸上那层极淡的伪装雾气上停留一瞬，“这位……想必就是沐云小友了。清虚道长提前传讯，说你们可能会来。只是没想到，来得如此快，且……如此狼狈。”
他看穿了云纹符箓的伪装！
沐云心中凛然，但见对方提到清虚道人，且苏青鸾安然在此，便知此人至少暂时可信。他心念一动，撤去了符箓伪装，恢复了本来面目和气息。蜡黄病容散去，露出略显苍白却轮廓分明的脸庞，那股混沌道体特有的、内敛却深邃的气息也弥漫开来。
“钱管事慧眼。”沐云拱手，“情势所迫，不得不如此。不知钱管事与清虚道长……”
“老道是我师兄。”钱管事语出惊人，他摸了摸自己的小胡子，苦笑一下，“当然，是俗家时的师兄。我俗家姓钱，名不多，后来入了万宝阁，便以此谋生。师兄他性子跳脱，云游四方，我则留在此处，经营些生意，顺便……帮师兄打理些杂事，收集些消息。”
清虚道人的师弟！还是万宝阁的管事！这重身份着实出乎沐云和苏青鸾的意料。
“原来如此。”苏青鸾开口，“钱前辈，我们在栖霞山遭遇幽冥殿强攻，静慧师太恐已罹难。地脉节点异动，先祖遗泽现世，情况万分紧急。前辈之前传讯警告，可是知晓幽冥殿的具体计划？”
钱不多（钱管事）请两人坐下，亲自沏了一壶灵茶，面色凝重起来：“我确实知道一些，但也只是冰山一角。幽冥殿策划此事已久，渗透之深，超乎想象。天阙城城主府的副城主‘司马狰’，玄天宗长老‘玉矶子’，甚至我万宝阁内部……都有他们的人。”
他顿了顿，继续道：“他们的目标，是在九曜连珠之夜，同时破坏九曜锁幽阵的九处节点——其中三处为主节点，六处为副节点。主节点分别位于：栖霞山（慈航静斋）、黑水泽深处、以及……天阙城正下方的‘龙脉之眼’！”
“天阙城下方？！”沐云和苏青鸾同时色变。
“没错。”钱不多点头，“这也是为什么幽冥殿要花费巨大代价渗透城主府。天阙城乃中州有数的巨城之一，其建立之初，便选址于一处天然的巨型灵脉交汇点之上，镇压地气，繁荣万年。而这灵脉交汇点的核心，便是‘龙脉之眼’，亦是当年布阵时，最重要的一处‘隐封节点’。此事极度隐秘，知晓者寥寥。一旦此处节点被破坏，引发的连锁反应足以让其他八处节点封印力量大减，甚至直接崩溃！”
苏青鸾立刻想到母亲手札中被抹去的“血祭”字样，以及黑水泽村落失踪案。“黑水泽和栖霞山，是否已经……”
“黑水泽的节点早在四十年前就已松动，被幽冥殿暗中掌控了大半。至于栖霞山……”钱不多叹了口气，“静慧师姐她……恐怕凶多吉少。我今晨接到密报，慈航静斋山门被一群神秘修士攻破，住持战死，弟子死伤惨重，仅有少数在外历练或当时恰巧不在山门的弟子逃脱。静斋所在的栖霞山主峰，已被幽冥殿布下‘九幽聚阴阵’，正在疯狂抽取地脉阴气，侵蚀节点封印。”
房间内的气氛压抑到了极点。三个主节点，一个已失，一个半失，最后一个竟在脚下这座巨城的最深处！
“九曜连珠还有不到三个月，”沐云声音干涩，“我们需要做什么？如何阻止？”
“阻止？”钱不多摇了摇头，笑容有些苦涩，“单凭我们，想要完全阻止幽冥殿经营了数十甚至上百年的计划，几乎不可能。他们的力量，远超你们的想象。光是已知潜伏在天阙城内的金丹期以上幽冥殿成员，就不下十位！更遑论可能存在的元婴老怪……”
他看着沐云和苏青鸾瞬间灰败下去的脸色，话锋一转：“但是，完全阻止不可能，却可以……干扰、拖延，或者，为他们制造巨大的麻烦，甚至……寻找那条当年沐天罡前辈和苏晚云前辈隐约窥见的‘另一条路’。”
他目光灼灼地看着沐云：“清虚师兄传讯特别提及，你身负混沌道体，且已获得沐前辈的部分传承。混沌道体，可纳万法，可衍万法，或许……是破局的关键之一。而苏姑娘手中的青鸾佩，作为阴钥，与你的阳钥血脉相辅相成，亦是关键。”
“我们需要力量，需要盟友，需要情报，需要资源。”苏青鸾冷静地列出要点，“钱前辈，万宝阁能否提供帮助？至少，一个安全的容身之所，以及关于其他‘钥匙’和节点守护者的信息？”
钱不多沉吟片刻：“安全的容身之所，我这里的地下密室，短时间内可以。万宝阁内部虽有问题，但这一处是我私人经营鉴定之所，阵法独立，还算隐秘。至于资源和情报……我可以动用部分私人渠道为你们提供，但无法动用万宝阁的正式力量，以免打草惊蛇。万宝阁高层……也并非铁板一块。”
他起身，走到一旁的书架前，取下一卷厚厚的兽皮地图，在桌上铺开。这是一幅极其精细的中州地域图，其上用不同颜色的符号标记着许多地点。