沐云按照苏青鸾给的地址，七拐八绕，确认无人跟踪后，来到了城南梧桐巷。这里环境清幽，多是独门小院，住户非富即贵，或者是一些喜欢清净的修士。苏青鸾母亲购置的小院位于巷子最深处，院墙爬满了青藤，木门古朴，毫不显眼。
沐云用钥匙打开门锁，推门而入。院内不大，但十分整洁雅致，青石铺地，墙角种着几丛翠竹和一小片药圃，正房三间，厢房两间，虽然久未有人居住，但似乎定期有人打扫，并无积尘。
他仔细检查了一遍，确认院内的隐匿和防御阵法完好（虽然只是基础级别，但足以阻挡寻常窥探和低阶修士闯入），又布下了自己准备的几重预警禁制，这才真正放松下来，感到一阵深深的疲惫袭来。
他服下一枚疗伤丹药，在静室中盘膝调息，同时思考着接下来的计划。
筑基，是眼前第一要务。混沌道体筑基与寻常功法不同，需要更庞大的灵气和更坚韧的经脉承受力，甚至可能引动天地异象，必须寻找绝对安全且灵气充沛之地。苏青鸾给的几个地点需要实地考察。
兽牙的线索需要追查，或许可以从“墨影阁”或者发布任务的那个匿名者入手，但这需要非常小心。
幽冥殿的动向也必须持续关注，特别是他们在天阙城寻找其他“封钥”碎片的行动。清虚道人提到的“慈航静斋”，或许也是一个潜在的突破口或助力。
千头万绪，但核心依旧是实力。没有实力，一切都是空谈。
沐云沉下心神，开始运转混沌诀，引导药力疗伤，同时汲取着院落内相对纯净的灵气，一点点淬炼经脉，积累灵力，为即将到来的筑基，做着最扎实的准备。
夜幕再次降临，小院内一片寂静。
而同一时刻，苏家大宅深处，一座更为奢华宏伟的庭院书房内。
苏家家主苏啸天，一位面容威严、鬓角微霜的中年男子，正负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他手中拿着一枚玉简，正是关于今日苏青鸾离开家族、前往听雨茶楼与一名年轻散修会面的详细报告。
在他身后，恭敬地站着那位接苏青鸾回府的芸婆婆。
“青鸾她……和那个叫木云的散修，似乎关系匪浅。”苏啸天缓缓开口，声音听不出喜怒。
“回老爷，大小姐与那木云，确是在金虹商队中相识。据商队严长老回报，此人于黑风岭遇袭时，曾‘巧合’相助，保住了‘青玄古玉’，得赠客卿信令。修为平平，但似乎有些运气和急智。”芸婆婆垂首答道。
“运气？急智？”苏啸天转过身，目光如电，“能在幽冥殿精心策划的袭击中‘巧合’破局，逼退假丹邪修，从阴墟尸骨巷全身而退……这仅仅是运气？”
芸婆婆头垂得更低：“老奴查过，此子确是东域散修，背景干净。或许……真有些我们不知道的际遇。”
苏啸天沉默片刻，将玉简放在书案上，手指轻轻敲击着桌面：“青鸾这孩子，像她娘，心思重，主意正。她选在这个时候，接触这么一个来历不明却又有些‘特别’的散修……恐怕不只是报恩那么简单。”
“老爷的意思是……”
“幽冥殿活动越来越频繁，目标直指上古封印。玄天宗步步紧逼，家族内部也有人心思浮动。”苏啸天眼中闪过一丝疲惫和锐利，“青鸾回来，是好事，也是漩涡。她若真能找到可靠的盟友，或许……能破开这僵局也未可知。”
他顿了顿，语气转为严厉：“暗中留意即可，非到必要，不要干涉青鸾的行动。但那个木云……底细还是要查清楚。还有，玉矶子那边，以及二房三房的动静，都给我盯紧了！”
“是，老爷。”芸婆婆躬身领命。
苏啸天挥了挥手，芸婆婆悄然退下。
书房内重归寂静，只有烛火跳跃，在苏啸天脸上投下明暗不定的光影。他再次看向窗外，目光仿佛穿透重重夜幕，落在了城南某个方向。
“青鸾……为父能护你的时间，不多了。这条路，凶险万分，你……真的准备好了吗？”
夜色深沉，天阙城巨大的轮廓在星光下沉默伫立，如同一头蛰伏的巨兽。平静的表面之下，各方势力的暗流，正以前所未有的速度，汹涌汇聚。
而风暴的中心，两个年轻的灵魂，正各自在孤灯下，为即将到来的狂风骤雨，做着最后的准备。
梧桐巷小院成了沐云临时的避风港。
接下来的日子，他深居简出，如同一块投入深潭的石头，收敛所有气息，彻底消失在栖霞坊乃至天阙城大部分势力的视线中。每日，只有一名苏青鸾安排的、绝对可靠的老仆（曾是苏青鸾母亲的陪嫁，哑巴，但心思通透）会在固定时辰送来精心准备的饮食和一些基础的修炼物资，从不打扰，放下即走。
沐云大部分时间都沉浸在修炼之中。
混沌诀的玄妙远超他最初的想象。它不仅是一门功法，更像是一种对天地本源之气的感悟和驾驭。在苏青鸾赠与的“培元凝神丹”辅助下，他体内的混沌之力日益精纯雄浑，如同涓涓细流汇聚成溪，在宽阔坚韧的经脉中奔涌不息。伤势早已痊愈，左肩只留下一道淡淡的、几乎看不见的白痕。
他能感觉到，自己距离那个关键的瓶颈——筑基，只隔着一层薄薄的窗户纸。混沌道体的特殊性，使得这层“纸”比寻常修士坚韧百倍，但也意味着一旦捅破，获得的好处也将难以估量。
苏青鸾送来的简图上标注了几个适合闭关突破的地点，沐云经过深思熟虑，选择了一处名为“地火岩窟”的地方。此地位于天阙城外西南百里处的“炎灼山脉”边缘，是一处废弃的小型火灵石矿洞深处，因早年开采过度，地火灵气紊乱暴烈，已无开采价值，逐渐被遗忘。但正因为其地火灵气浓郁且混乱，反而能很好地掩盖修士突破时可能引发的灵气波动和异象，且地势复杂，易守难攻。
最关键的是，苏青鸾在简图上备注，她母亲早年曾在那里布置过一个隐蔽的、兼具防护和聚灵效果的小型复合阵法，虽然年代久远，但核心阵盘应该还在，稍加修复和灵力补充即可使用。
决定之后，沐云没有立刻动身。他又花费了数日时间，将状态调整到最佳，准备了足够的丹药、灵石和布置临时阵法的材料。同时，他也仔细研究了那枚兽牙和清虚道人给予的云纹符箓。兽牙依旧除了共鸣外毫无反应，符箓也静默如初，唯有贴近时能闻到一丝极淡的、令人心静的檀香。
临行前夜，他通过苏青鸾给的隐秘传讯玉符，简短告知了自己的去向和计划，并再次叮嘱她万事小心。玉符很快传来苏青鸾的回复，只有两个字：“等你。”后面附着一段关于地火岩窟内部阵法核心可能位置的更详细描述，以及几句修复阵法的要诀。
翌日黎明前最黑暗的时刻，沐云悄然离开了梧桐巷小院。他没有走城门，而是凭借对城防阵法薄弱点的感知（得益于混沌之力的特性），从一段年久失修的外城墙排水口悄然潜出，随即施展身法，如同一道融入晨雾的灰影，朝着西南方向疾驰而去。
百里路程，对于全力赶路的修士而言并不遥远。日上三竿时，沐云已抵达炎灼山脉边缘。空气中弥漫着淡淡的硫磺气味，植被变得稀疏，露出下方赤红色的岩石。按照地图指引，他很快找到了那个隐蔽的矿洞入口——它隐藏在一处崩塌的矿渣堆后面，被茂密的、喜热的荆棘丛半掩着，若非刻意寻找，极难发现。
拨开荆棘，一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口显露出来，一股混杂着燥热和尘土的气息扑面而来。沐云没有丝毫犹豫，矮身钻了进去。
洞内初极狭，复行数十步，豁然开朗。前方是一个巨大的、因开采而形成的空洞，洞壁参差不齐，残留着开凿的痕迹和零星的火灵石碎屑，闪烁着微弱的红光。空洞底部，有一条人工开凿的、斜向下的通道，通往更深处。