顾十七的心猛地一揪。方才在窗下，他亲眼看见杨坚被杨广逼迫，气得浑身发抖，此刻听到这咳嗽声，竟忘了脑海里的规则，只想着圣上的安危。他下意识地抬脚，就要往寝殿的方向走，脚步刚一迈出去，脑海里的冰冷声音骤然响起：「规则二：子时之后，若闻寝殿内有咳嗽声，切勿靠近窗棂……」
顾十七的脚步硬生生顿住，后背惊出一身冷汗。他这才想起，此刻早已过了子时，正是规则里的禁忌时刻。可那咳嗽声一声声传来，凄厉得像是亡魂的哀鸣，揪着他的心，让他实在无法置之不理。
他咬了咬牙，终究还是没能忍住。他记得寝殿西侧的回廊拐角处，有一株老槐树，树影浓密，正好能遮住身形。他猫着腰，屏住呼吸，一点点挪到槐树后，借着树影的掩护，往寝殿的方向望去。
寝殿的窗棂依旧半开着，那道破口还在。昏黄的烛火从窗内透出来，映得窗纸上的影子影影绰绰。顾十七的目光落在窗下的那张描金八仙桌上——桌上摆着几碟饭菜，正是方才杨广端来的那些。
他的瞳孔猛地收缩。
已是子时三刻，按常理，就算是御膳房刚出锅的饭菜，也该凉透了，可那几碟饭菜上，竟袅袅地冒着热气！那热气并非寻常的白雾，而是带着一丝诡异的桃红，与方才杨广倒入碗中的粉色粉末，竟是一模一样的颜色！
更诡异的是，那热气升腾到半空，竟不散去，反而凝聚成一个个模糊的人形，像是无数细小的冤魂，在烛火下扭动、挣扎。
顾十七只觉得胃里一阵翻江倒海，一股寒气从脚底直窜上天灵盖。他死死地捂住嘴，才没让自己惊呼出声。规则二的警告在脑海里炸开：「……殿内饭菜若冒热气，绝不可直视，更不可触碰。」
他慌忙移开目光，转身就要逃离，却不料脚下一绊，竟是踩在了一截枯树枝上。
「咔嚓——」
一声轻响，在这死寂的夜里，显得格外刺耳。
寝殿内的咳嗽声，骤然停了。
顾十七的心脏像是被一只无形的手攥住，疼得他几乎喘不过气。他不敢停留，转身就往回廊的深处跑，脚步踉跄，好几次差点被台阶绊倒。他能感觉到，有一道冰冷的目光，从寝殿的窗内射出来，落在他的背上，像是毒蛇的獠牙，要将他的皮肉生生撕下来。
他不知道自己跑了多久，直到看见前方的回廊尽头，出现了一道人影。
那人影身着一身藏青色的官服，头戴进贤冠，腰间系着一块青铜鱼符，竟是史官的打扮。他背对着顾十七，站在回廊的月光下，身形瘦削，一动不动，像是一尊泥塑的雕像。
顾十七的心猛地一沉，脚步下意识地放慢。他想起了规则三，想起了那句必须恪守的回答。他屏住呼吸，想要绕开那人影，却不料刚一抬脚，那人竟缓缓地转过身来。
那是一张苍白的脸，没有丝毫血色，眼眶深陷，一双眼睛里布满了血丝，像是几天几夜没有合过眼。他的目光落在顾十七的身上，带着一股说不出的阴冷，嘴角微微勾起，露出一抹诡异的笑容。