民国二十五年夏，陕西太白山脚下的青石镇遭了邪。本该凉爽的山地小镇，连着半月被毒日头炙烤，河床见底，树叶蔫卷，连镇口那棵百年老槐树都耷拉着枝桠，没了往日遮天蔽日的精气神。更糟的是，一种怪病悄然蔓延——村民们先是烦躁不安，夜里翻来覆去睡不着，接着便上吐下泻，孩童们更是嘴角起泡、口舌生疮，哭嚎声从镇东窜到镇西，搅得人心惶惶。
“王大夫，您快给看看我家娃！”百草堂的木门刚卸下门板，村民李婶就抱着三岁的儿子冲了进来，额头上满是汗珠，“这娃烧了两天，嘴里全是泡，连奶水都咽不下去，再这么折腾可怎么好！”
堂内八仙桌后，身着青布长衫的王宁正低头碾药，闻言抬头，目光落在孩童红肿的嘴唇上，指尖搭在腕脉上片刻，沉声道：“是暑热郁结，心火上炎所致。张娜，取库房里的太白黄连来。”
里屋应声走出一位面容温婉的妇人，正是王宁的妻子张娜。她手脚麻利地从药柜第三层取出一个陶制药罐，倒出少许棕黄色的根茎——那根茎形似鸡爪，分枝清晰，断面呈黄白色。“这就是太白黄莲？”李婶好奇地探头，“我当是咱们常说的黄连呢，看着不太一样。”
“这是太白山特有的黄三七，别名太白黄连、野黄连。”王宁一边用小刀将根茎切片，一边解释，“它味苦性凉，归心、肺、胃、大肠经，清热除烦、解毒消肿最是对症，比普通黄连更适合小儿暑热引发的口疮腹泻。”一旁帮忙递纸包的少女王雪凑过来，眨着大眼睛补充：“我哥说了，这药是咱太白山的宝贝，长在海拔两三千米的针叶林里，腐殖土越厚长得越壮，去年林婉儿姐姐还带我们去采过呢！”
张阳从后院煎药回来，推了推鼻梁上的粗框眼镜，一脸严谨地纠正：“师妹别乱讲，黄三七的生长环境要求极高，必须是阴凉湿润、腐殖质丰富的山地，还得避开湿热低洼处，不是随便就能采到的。而且用量得严格控制，内服每次6到9克，小儿还得减半，外用调敷患处也不能过量。”王雪吐了吐舌头，不敢再插话——这位师兄向来较真，连她认错过一次杂草和黄三七，都被念叨了半个月。
王宁将切好的黄三七片包好，嘱咐李婶：“回去用清水煎汤，分三次温服，忌辛辣温热的食物，尤其是你家娃正长身体，千万别给吃辣椒、羊肉这些。”李婶千恩万谢地离去，没过多久，又有几位村民陆续上门，症状大同小异，王宁皆以黄三七配伍入药，药效立竿见影。
消息传开，百草堂门庭若市，而斜对面的济世堂却门可罗雀。老板孙玉国坐在柜台后，看着对面络绎不绝的人群，脸色阴沉得能滴出水来。他胖乎乎的手指敲着柜台，对身旁憨头憨脑的刘二骂道：“废物！你看看人家百草堂，生意都快挤破门槛了，咱们这连个鬼影都没有！”
刘二挠了挠头，瓮声瓮气地说：“孙老板，那王宁用的是啥太白黄连，咱店里没有啊，要不咱也进点？”
“进？”孙玉国冷笑一声，“那破药材又少又贵，钱多多那老狐狸收得比黄金还精，咱赚啥钱？”他眼珠一转，从货架上取下一包黄褐色的根茎，“这不有普通黄连吗？都是苦味的，谁能分清？你去把这些黄连掺点甘草，磨成粉，就说是‘正宗太白山黄连’，标价翻倍卖！就说能治暑热、止泻、治口疮，包治百病！”
刘二瞪大了眼睛：“可是孙老板，我听说那黄三七和普通黄连不一样，而且有些人吃了黄连会拉肚子更厉害……”
“懂个屁！”孙玉国踹了他一脚，“村民们只知道黄连苦能治病，谁懂什么药性？只要能赚钱，管他那么多！尤其是那个钱多多，他娘不是也闹肚子吗？你去忽悠他，就说咱这黄连是百年老根，比王宁的药效好十倍，让他多买些回去！”
刘二不敢违抗，揣着掺假的“黄连粉”直奔钱多多家。此时的钱多多正守在老娘床边唉声叹气，钱母面色蜡黄，捂着肚子连连呻吟：“哎哟，这拉肚子拉得我快虚脱了，多多啊，你快想想办法！”
钱多多是青石镇有名的药材商人，精明市井，一辈子跟药材打交道，却唯独怕吃苦味药。听闻孙玉国的黄连能治病，又被刘二吹得天花乱坠，当即动了心：“真有那么灵？我可告诉你，要是治不好我娘，我砸了你济世堂！”
“钱老板放心！”刘二拍着胸脯保证，“咱这可是‘正宗太白黄连’，味苦性烈，专治暑热腹泻，比百草堂的强多了！孙老板说了，老少皆宜，吃了准好！”
钱多多半信半疑，还是买了两大包，按照刘二说的方法给老娘煎服。可谁曾想，钱母本就脾胃虚寒，普通黄连虽性寒燥湿，却无黄三七的清心解毒之效，反而加重了虚寒症状。服药当晚，钱母腹泻不止，面色惨白，钱多多又急又怒，连夜提着药包就往百草堂赶去，身后跟着哭哭啼啼的家人，一路骂骂咧咧，惊动了大半个镇子的人。
此时的百草堂，王宁刚送走最后一位病人，正和张娜、张阳整理药材。听到门外的喧闹声，三人对视一眼，心中皆是一沉——这场由暑热引发的风波，似乎才刚刚开始。而孙玉国的假药，不仅搅乱了青石镇的安宁，更让黄三七这味道地药材，即将面临一场关乎真伪与药德的考验。
钱多多带着家人闹到百草堂时，镇口的梆子刚敲过三更。他将掺假的黄连粉“啪”地拍在柜台上，指着王宁的鼻子怒斥：“王大夫，你看看这黑心药！孙玉国说这是你家同款的太白黄连，结果我娘吃了更严重，你要是不给我个说法，我今天就赖在这儿不走了！”
王宁拿起药粉凑近鼻尖闻了闻，又捻起少许尝了尝，眉头紧锁：“这不是黄三七，是普通黄连掺了甘草粉。钱老板，黄三七味苦却回甘，断面黄白相间，而普通黄连苦烈无回甘，两者药性天差地别。你娘本就脾胃虚寒，黄三七虽凉但解毒清心，配伍温性药材便可中和，可这普通黄连偏于燥湿，只会加重虚寒，难怪病情恶化。”
张娜连忙端来温水给王宁漱口，补充道：“钱老板，之前李婶家孩子吃的才是正宗黄三七，你要是不信，可以去问问她。孙玉国这是拿假药坑人啊！”
围观的村民越聚越多，有人想起自己也买过济世堂的“黄连”，顿时议论纷纷。孙玉国躲在济世堂的门缝后偷看，见势头不对，暗中吩咐刘二：“你悄悄去山里，把太白山那片黄三七给我毁了，让王宁没法采药，看他还怎么嚣张！”刘二领命，趁着夜色溜出了镇子。
这边，王宁已给钱母施针稳住病情，转头对众人说：“各位乡亲，孙玉国卖的是假药，害了大家。黄三七是咱太白山的道地药材，要辨真伪，得亲眼见其形、亲尝其味。明日我便进山采挖，带大家认识真正的黄三七！”
钱多多又愧又急，连忙道：“王大夫，我跟你一起去！我娘的病多亏了你，就算是爬也要爬上太白山，给你搭把手！”一旁的王雪蹦蹦跳跳地举手：“哥，我也去！我还能帮你认药呢！”张阳推了推眼镜，严肃道：“师兄，我也随行，山路艰险，多个人多份保障，而且师妹认药不靠谱，我得盯着点。”
次日天刚蒙蒙亮，王宁、张阳、王雪、钱多多四人背着药篓、带着工具出发了。刚走到山脚下，就见一道青影从树林里闪出，正是护道者林婉儿。她身着粗布短褂，腰间挂着采药刀，背上的药篓里已经装了不少草药：“王宁哥，我听说你要进山采黄三七，特地来给你引路。”
众人欣喜不已，跟着林婉儿往深山走去。山路崎岖，草木丛生，钱多多平日里养尊处优，没走多久就气喘吁吁，捂着肚子抱怨：“这破山也太陡了，那黄三七就不能长在平地上吗？还有这药，又苦又难采，我这辈子最恨苦味的东西了！”
王雪闻言咯咯直笑：“钱老板，这你就不懂了。林婉儿姐姐说过，黄三七喜阴凉湿润，还得是腐殖质丰富的土壤，平地上又热又干，根本长不了。而且它的根茎是鸡爪状的，扎在土里可结实了，采起来得费点劲呢！”说着，她弯腰指着一丛杂草：“你们看，这是不是黄三七？叶子边缘有锯齿，跟张阳师兄说的一样！”
张阳连忙走过去，仔细看了看那丛草，无奈地摇摇头：“师妹，你又认错了。黄三七是二至三回三出全裂，叶片是三角形的，你看这草，叶子是对生的，根本不是一回事。上次你把铁破锣当成黄三七，还差点煎药给病人喝，忘了？”王雪脸一红，吐了吐舌头，不敢再乱认了。
林婉儿笑着解释：“张阳大夫说得对，黄三七的形态特征很明显，除了叶片，它的茎直立无毛，基部还有膜质鞘，等开花的时候，萼片是花瓣状的，很好辨认。前面不远就是一片针叶林，那里腐殖土厚，阴凉湿润，应该有不少黄三七。”
众人加快脚步，果然没多久就进入了一片茂密的针叶林。林间光线昏暗，空气湿润，地面覆盖着厚厚的腐殖土，踩上去软绵绵的。林婉儿蹲下身，拨开地上的落叶，指着几株植物道：“你们看，这就是黄三七！”
众人围拢过去，只见那植物高约半米，茎秆笔直，基部有两片膜质鞘，上部长着两片三角形的叶子，小裂片边缘带着不等的锯齿，果然和张阳说的一模一样。王宁小心翼翼地拨开土壤，露出白相间。“这就是正宗的黄三七，”王宁拿起一块根茎递给钱多多，“你尝尝，味苦但回甘，这是它和普通黄连最大的区别。”
钱多多皱着眉头，咬了一小口，顿时苦得龇牙咧嘴，连忙吐了出来：“我的妈呀，这也太苦了！难怪叫野黄连，比黄连还苦！”众人见状都笑了起来。
就在这时，不远处传来“哎哟”一声惨叫。众人循声望去，只见刘二摔在一个土坑里，浑身沾满了腐殖土，疼得直哼哼。原来他按照孙玉国的吩咐，想过来破坏黄三七，却没注意脚下的土坑，一不小心掉了进去。
“刘二？你怎么在这？”王宁认出了他，脸色一沉。刘二支支吾吾说不出话，眼神躲闪。钱多多一眼就看穿了他的心思，怒道：“好啊，肯定是孙玉国让你来搞破坏的！没想到你这笨蛋，反倒给我们指了路——你摔的这坑，周围全是腐殖土，可不就是黄三七最喜欢的生长环境吗？”
众人往土坑周围一看，果然发现了大片的黄三七，长得郁郁葱葱。王宁又气又笑：“孙玉国真是搬起石头砸自己的脚。刘二，你要是还敢捣乱，我们就把你交给镇上的保长处置！”刘二吓得连连摆手：“不敢了，我再也不敢了！”
王宁不再理会他，和众人一起开始采挖黄三七。林婉儿经验丰富，手持采药刀，小心翼翼地将根茎完整挖出，避免损伤。张阳则在一旁仔细筛选，将品相好的根茎放进药篓，还不忘叮嘱王雪：“师妹，你记着，采挖黄三七要注意保留部分根系，这样来年还能再长，不能赶尽杀绝。”王雪点点头，认真地记在心里。
钱多多也学着众人的样子采挖，虽然动作笨拙，还时不时被苦得皱眉，但看着满满一篓的黄三七，心里也乐开了花。他凑到王宁身边，嘿嘿笑道：“王大夫，这下可好了，有了这些真药，我娘的病肯定能治好，镇上的乡亲也有救了。以后我再也不相信孙玉国那老狐狸了，还是你这百草堂靠谱！”
夕阳西下，众人背着沉甸甸的药篓，踏上了返程的路。刘二早已溜得无影无踪，而林婉儿则一路护送众人到山脚下。望着夕阳下的太白山，王宁心中感慨万千——这深山不仅藏着黄三七这味良药，更藏着人心的善恶。而接下来，他要做的，就是用这味良药，正本清源，还青石镇一个公道。
次日清晨，青石镇中心的老槐树下热闹非凡。王宁让人搭了一张长案，案上一边摆着刚从太白山采回的新鲜黄三七，根茎舒展如鸡爪，叶片翠绿带锯齿；另一边则放着孙玉国济世堂的“假黄连”，还有从村民手中收回的掺假药粉。消息早已传遍全镇，男女老少围得水泄不通，都想看看这真假“黄连”到底有啥区别。
钱多多穿着一身体面的绸缎褂子，站在案边帮着维持秩序，时不时对着人群吆喝：“大伙儿都排好队，待会儿王大夫亲自给咱科普，谁要是买了假药，赶紧拿出来对比！孙玉国那老小子坑人，咱可不能吃这个亏！”他说着，还不忘朝斜对面的济世堂瞪了一眼，那模样活像个讨公道的领头人，全然忘了自己昨天还在抱怨黄三七味苦。
王雪穿着青布小褂，蹲在案边给围观的孩童展示黄三七的叶片：“你们看，这叶子是二至三回三出全裂，形状像三角形，边缘的锯齿是不均匀的，这就是黄三七的‘身份正’，别的草可长不出这样的叶子！”旁边的张阳立刻补充：“还有根茎，正宗黄三七是鸡爪状分枝，直径4到9毫米，断面黄白相间，而普通黄连根茎更粗壮，断面偏黄，苦味烈而无回甘，这是最易区分的特征。”
正说着，孙玉国带着刘二挤了进来，脸上堆着假笑：“王宁老弟，你这是唱的哪出戏？不就是两种药材吗，至于这么大张旗鼓？我那药也是正经黄连，怎么就成假药了？”
“是不是假药，咱们当场验证便知。”王宁面色平静，拿起一根新鲜黄三七根茎，用小刀切片，“黄三七味苦性凉，归心、肺、胃、大肠经，核心功效是清热除烦、解毒消肿，尤其适合暑热引发的烦躁、口疮、湿热腹泻；而你用的普通黄连，虽也性寒味苦，但偏于燥湿，无清心之效，脾胃虚寒者服用，只会加重腹泻，这就是钱母病情恶化的根源。”
话音刚落，人群中走出一位身着素色长衫、背着药箱的中年男子，正是游历至此的医师郑钦文。他拱手笑道：“王大夫所言极是，在下恰好对黄三七略有研究。此药乃毛茛科黄三七属植物，主产太白山，《陕西中草药》早有记载，别名太白黄连、野黄连，因其产地与性味得名。它的用药禁忌尤为关键——脾胃虚寒者慎服，过量易致胃肠不适，且忌与辛辣温热食物同服，这些都是孙老板售卖假药时刻意隐瞒的。”
孙玉国脸色一变，强装镇定：“你是谁？凭什么帮他说话？我看你们是串通好的！”
“是不是串通，用药效说话便知。”郑钦文看向人群，“哪位乡亲有暑热烦躁、口疮的症状，可当场试用黄三七。”
立刻有一位大婶站出来：“我这几天嘴里长疮，饭都吃不下，夜里还睡不着，王大夫你给我试试！”
王宁点点头，取6克黄三七切片，让张娜现场煎汤。片刻后，大婶喝下温热的药汤，只觉得一股苦味顺着喉咙滑下，随即胸口的烦躁感消散不少，口疮处也泛起一丝清凉。“管用！真管用！”大婶惊喜地喊道，“刚才还火辣辣地疼，现在好多了！”