两广的六月，日头跟烧红的烙铁似的，悬在头顶烤得人喘不过气。路面被晒得发软，踩上去黏腻腻的，连村口那棵百年老榕树都耷拉着叶子，蝉鸣聒噪得像是要把整个村子掀翻。百草堂的木门刚卸下门板，就被一股热浪裹着几缕哭喊声撞开，打破了清晨的宁静。
“王掌柜！快救救我家娃！”李婶抱着五岁的儿子跌跌撞撞跑进来，额头上的汗珠顺着皱纹往下淌，打湿了衣襟。孩子小脸通红，嘴唇干裂，趴在母亲肩头有气无力地哼哼，肚子还时不时发出“咕咕”的声响。紧随其后，又涌进来七八个村民，有的捂着肚子弯腰皱眉，有的头晕眼花扶着门框，一个个面色蜡黄，精气神儿被暑气抽得干干净净。
“都别急，排队坐下，我一个个看。”王宁放下手中的药碾子，沉稳的声音像是一股清泉，稍稍安抚了众人焦躁的情绪。他身着素色长衫，手指搭在孩子腕上，片刻后眉头微蹙：“是湿热郁结在脾胃，暑气攻心，还带着食滞。这几日是不是都贪凉吃了瓜果，或是喝了生水？”
李婶连连点头：“可不是嘛！天太热，娃天天缠着吃冰西瓜，我自己也喝了不少井水，昨儿夜里就开始上吐下泻，浑身发热，饭也吃不下。”旁边的张大叔也附和：“我也是，前天赶圩吃了碗凉米粉，回来就不对劲了，这暑气也太邪乎了！”
王宁起身走到药柜前，拉开最底层的抽屉，里面整齐码放着捆扎好的黄褐色枝条，叶片呈椭圆状，边缘带着细微的锯齿，凑近了能闻到一股淡淡的甘苦味。“这是黄牛茶，也叫黄芽木，专门对付暑热食滞的良药。”他拿起一把枝条递给身旁的张阳，“张阳，取鲜叶五钱，老枝三钱，鲜叶泡茶，老枝煎服，注意火候，别煮过头了。”
“好嘞！”张阳接过枝条，刚要转身，就被枝条上的小刺扎了一下，他龇了龇牙，吐槽道：“掌柜的，这黄牛木也太不友好了，树干带刺，枝条也藏着小刺，采一次伤一次，下次可得让王雪多受累，谁让她眼神好，能避开刺呢！”
这话刚好被掀帘进来的王雪听到，她挎着空药篮，裤腿上还挂着几根草叶，裤脚被刺勾破了一个小口子。“张阳哥，你可别冤枉我！”王雪撅着嘴走进来，把药篮往地上一放，“后山的雀笼木（黄牛茶别名）长得东倒西歪，树干上的簇生刺跟小刀子似的，嫩叶还藏在枝桠缝里，我找了大半天才采够昨天的量，裤腿都被勾破了，你还说风凉话！”
众人被她委屈的模样逗得笑了起来，原本紧张的气氛缓和了不少。张娜端着一壶凉茶从内堂出来，给众人倒上，笑着对李婶说：“李婶，你平时胃寒，可不能喝鲜叶泡的茶，我给你换老枝煎服，再加点甘草，温和些，既消滞又不伤脾胃。”
李婶连忙道谢：“还是张娜姑娘细心，我这老胃病，就怕凉性的东西，多亏你们想得周到。”
张阳在药炉边架起砂锅，把黄牛木老枝放进锅里，加水没过药材，点燃柴火。不一会儿，砂锅里的水就咕嘟咕嘟冒泡，一股浓郁的甘苦味弥漫开来，飘满了整个药铺。“这味儿冲是冲了点，但效果是真顶用！”张阳一边搅拌一边说，“上次我中暑头晕，掌柜的给我泡了杯鲜叶茶，喝一口透心凉，没多久就缓过来了，就是这干品得控制剂量，超过十五克就容易寒过头，脾胃弱的人可扛不住。”
正说着，门口传来一阵爽朗的笑声：“王掌柜，生意兴隆啊！我给你送好东西来了！”众人抬头一看，药材商人钱多多挑着两个大竹筐走进来，竹筐里装满了新鲜的黄牛茶嫩叶，叶片翠绿，还带着清晨的露水。
“钱老板，你可来得太及时了！”王宁迎上去，“这几日暑热严重，药材用得快，正愁存货不多了。”
钱多多放下担子，擦了擦汗，口头禅脱口而出：“这满天红（黄牛茶别名）可是解暑神器，进货得趁早！我这可是刚从山里收来的鲜叶，比干品管用多了。”他压低声音，凑近王宁说：“孙玉国那家伙前两天也来找我，想把我手里的黄牛茶都包了，还想抬价，我可没答应他。那家伙懂个屁，鹧鸪木（黄牛茶别名）就得鲜用，放久了药效就打折扣，他想垄断药材坑乡亲们，门儿都没有！”
王宁点点头，心中了然。孙玉国的药铺就在村西头，平日里总想着抢生意，手段不太光彩，这次暑热来袭，怕是又要耍什么花招。但眼下救人要紧，他不再多想，接过钱多多送来的鲜叶，对众人说：“大家放心，有了这新鲜的黄牛茶，保管大家喝了就好。”
张阳已经把煎好的老枝药汤舀进碗里，递到李婶面前：“李婶，先喝这个，温着喝，喝完歇会儿。”李婶接过碗，吹了吹，一饮而尽，药汤入口微苦，咽下后却有一股甘甜涌上喉咙，胸口的闷热感顿时消散了不少。
王雪也手脚麻利地泡好了鲜叶茶，分给其他村民：“这是刚摘的嫩叶泡的，清热解暑最快，大家慢点喝，别烫着。”村民们端着茶碗，小口啜饮，甘凉的茶水滑过喉咙，瞬间驱散了暑气带来的燥热，头晕腹胀的感觉也减轻了许多。
“好喝！这茶比凉茶还劲大，喝着真舒服！”张大叔喝完一碗，又要了一碗，赞不绝口，“难怪叫黄牛茶，真是救命的好茶！”
王宁看着众人舒缓的神情，脸上露出欣慰的笑容。他知道，这酷暑还没过去，黄牛茶的使命才刚刚开始，而一场针对百草堂的风波，也在悄然酝酿。
百草堂的黄牛茶一战成名，消息像长了翅膀似的，传遍了附近十里八乡。原本门可罗雀的药铺，如今从早到晚挤满了求医取茶的人，门槛都快被踏平了。张阳和王雪忙得脚不沾地，一个煎药泡茶，一个分拣药材，额头上的汗珠就没断过，张娜则守在柜台前，耐心叮嘱每个取药的人注意事项，声音都带了些沙哑。
“王掌柜，再给我来两斤鲜叶，我带回去给家里老人孩子泡着喝！”“张娜姑娘，我娘胃寒，是不是还得用老枝煎服？”“这黄牛茶也太神了，我昨天喝了一碗，今天就不腹胀了！”村民们的夸赞声此起彼伏，让百草堂的氛围热闹又温馨。
而村西头的孙记药铺，却是另一番景象。孙玉国坐在柜台后，看着空荡荡的店铺，脸色阴沉得能滴出水来。桌上摆着一碗黑乎乎的药汤，是他模仿百草堂的方子配的“解暑药”，可除了几个不明就里的外乡人买过，根本没人问津。
“掌柜的，您看百草堂那边，都快挤爆了！”刘二搓着手，一脸愤愤不平，“那王宁就是运气好，捡了个黄牛茶的方子，凭什么生意都被他抢了？咱们的药也不差啊！”
孙玉国狠狠拍了下桌子，茶杯里的茶水都溅了出来：“运气？我看他是耍了手段！那黄牛茶就是山野里的杂树，能有什么真本事？肯定是他蛊惑了乡亲们！”他眼珠一转，脸上露出阴恻恻的笑容，“刘二，你去村里散播点消息，就说那黄牛茶是有毒的野树，你看它树皮灰黄，跟黄牛皮似的，看着就邪乎，吃了会拉肚子、伤五脏！”
“掌柜的，这……这会不会不太好？”刘二有些犹豫，他虽然鲁莽，但也知道造谣害人不地道。
“有什么不好的？”孙玉国瞪了他一眼，“只要能让百草堂生意冷清，咱们的药才能卖出去！事成之后，我给你涨月钱！”
重赏之下，刘二顿时没了顾虑，拍着胸脯说：“掌柜的您放心，这事包在我身上！我保证把消息传得沸沸扬扬，让没人敢再买王宁的黄牛茶！”
当天下午，村里就传开了关于黄牛茶的谣言。有人说“百草堂的山狗芽（黄牛茶别名）是毒树，喝了会出事”，有人说“王宁为了赚钱，用野树冒充药材”，还有人添油加醋，说“有人喝了黄牛茶后拉肚子，差点没救过来”。
谣言像瘟疫一样蔓延，原本涌向百草堂的村民渐渐少了，甚至有几个已经买了药的村民，拿着药回来退，满脸担忧地说：“王掌柜，我们也是听别人说这茶有毒，你看……能不能把钱退给我们？”
王宁正在给一位老人诊脉，闻言停下动作，眉头紧锁：“乡亲们，黄牛茶是正经药材，我用它治病多年，从来没出过事，怎么会有毒？”
“可村里都这么说，说这树带刺，长得就邪乎，”一位大妈犹豫着说，“我们也不怀怀疑你，可万一……万一真有事，家里老人孩子可经不起折腾。”
张阳正在后院晾晒黄牛茶，听到前堂的争执声，连忙跑进来，急得跳脚：“你们别听孙玉国瞎造谣！他就是嫉妒咱们生意好！这黄牛木是金丝桃科的正经植物，现代研究说了，里面含黄酮、酚类成分，能抗炎、抑菌，哪来的毒？我天天喝，怎么没出事？”
他说着，拿起桌上的一杯鲜叶茶一饮而尽，梗着脖子说：“你们看，我喝了没事吧？孙玉国懂个屁药材，他连黄牛茶得鲜用才管用都不知道，还好意思造谣！”
可村民们还是半信半疑，有的放下药走了，有的则站在原地犹豫不决。林婉儿恰好从外面回来，看到这一幕，径直走到众人面前，撸起右边的袖子，露出胳膊上一道浅浅的疤痕。
“大家看看这道疤，”林婉儿指着疤痕说，“去年我在后山遇到劫匪，被打得跌打瘀肿，胳膊都抬不起来，是王掌柜用黄牛茶的鲜品捣烂敷在患处，三天就消肿止痛，半个月就痊愈了。这祛瘀消肿的本事，可不是假的，要是有毒，我还能好好站在这吗？”
她的声音清亮有力，眼神坚定，让不少村民动摇了。一位之前被治愈的大叔站出来说：“我觉得王掌柜不是那种人，我喝了黄牛茶后，暑热已经好了大半，也没拉肚子，说不定谣言是假的。”
“我也觉得，张娜姑娘之前特意提醒我胃寒要喝老枝煎服，多细心啊，要是想害人，何必这么麻烦？”另一位村民附和道。
可谣言的影响并没有完全消除，还是有不少村民选择了退药。孙玉国得知后，得意洋洋，趁机在村里推销自己的“解暑药”，价格比百草堂的黄牛茶贵了一倍，还吹嘘说：“我这药是祖传秘方，绝对安全，不像某些人，用毒树害人。”
有几个村民抱着试试看的心态买了孙玉国的药，结果喝了之后不仅没效果，反而有人加重了症状，捂着肚子来找孙玉国理论，却被他敷衍了事。
夜幕降临，百草堂的客人终于散去，张娜收拾着散落的药材，叹了口气：“孙玉国也太过分了，为了生意，竟然不惜造谣害人。”
王宁坐在桌前，沉默了片刻，缓缓道：“清者自清，谣言总有不攻自破的一天。只是眼下暑热还没过去，乡亲们要是耽误了治疗，怕是会出大事。”
“掌柜的，孙玉国肯定不会善罢甘休，咱们得想个办法啊！”张阳说道。
王宁点点头，目光落在桌上的黄牛茶上，叶片翠绿，散发着淡淡的甘香。“办法总会有的，”他语气坚定，“只要我们坚守本心，用好药材治好乡亲们，谣言自然会不攻自破。张阳，明天你多煎些黄牛茶，我们免费分给乡亲们品尝，让大家亲眼看看，黄牛茶到底有没有毒。”
就在这时，后院传来一阵轻微的响动，像是有人在翻东西。林婉儿眼神一凛，起身道：“我去看看。”她悄悄绕到后院，借着月光，看到一个黑影正在药架旁翻找着什么，正是刘二。
刘二奉命来破坏百草堂的黄牛茶存货，他趁着夜色潜入后院，正想把药架上的黄牛茶扔到井里，却不小心被药架上的黄牛木枝刺扎到了手，疼得他“嘶”了一声。他又渴又急，看到旁边桌上放着一壶凉透的黄牛茶，想都没想，拿起茶壶就猛灌了两大碗。
刚灌完，他就听到脚步声，吓得连忙翻墙逃跑。林婉儿追到墙边，只看到一个黑影消失在夜色中。她回到前堂，把看到的情况告诉了众人。
王宁闻言，若有所思地说：“他喝了两大碗鲜叶泡的茶，还是空腹，黄牛茶性凉，过量饮用，脾胃肯定扛不住。看来，不用我们去找他，他自己就会找上门来了。”
张阳幸灾乐祸地笑道：“这叫自食恶果！让他造谣，这下有他好受的！”
夜色渐深，百草堂的灯光依旧亮着，映照着桌上的黄牛茶，仿佛在无声地诉说着它的清白。而孙玉国和刘二，还不知道一场因黄牛茶引发的“腹泻危机”，正等着他们。
天刚蒙蒙亮，百草堂的门板还没完全卸下，就被一阵急促的脚步声和叫骂声堵了门。孙玉国领着面色惨白、捂着肚子直哼哼的刘二，气势汹汹地闯了进来，身后还跟着几个看热闹的村民。
“王宁！你给我出来！”孙玉国一拍柜台，唾沫星子飞溅，“你这黑心掌柜，用毒茶害人！我家刘二喝了你的黄牛茶，上吐下泻，差点丢了半条命，你今天必须给个说法！”
刘二弯着腰，一手扶着柜台，一手捂着肚子，额头上冷汗直流，声音有气无力：“王……王掌柜，我就喝了你两碗茶，怎么就……就成这样了？你这茶肯定有毒！”
刚起身的王宁闻声走出内堂，看到这阵仗，神色依旧平静。他目光落在刘二身上，打量了片刻，又摸了摸他的脉搏，嘴角勾起一抹了然的笑意：“孙掌柜，别急着扣帽子。刘二这症状，可不是中毒，是空腹喝了过量的黄牛茶，脾胃扛不住了。”
“你胡说！”孙玉国急声道，“他就喝了两碗，怎么会过量？分明是你这茶有毒！大家快来看啊，百草堂用毒茶害人，王宁草菅人命！”
他故意大声嚷嚷，想吸引更多村民围观，把事情闹大。果然，听到动静的村民纷纷涌到百草堂门口，里三层外三层围得水泄不通，议论声此起彼伏。
“真中毒了？”“看着刘二挺难受的，不会是真的吧？”“王掌柜平时挺实在的，怎么会用毒茶？”
张娜端着一杯温水走出来，递给刘二，轻声道：“刘二，先喝点水缓一缓。你昨天是不是空腹喝的茶？而且喝了不止两碗吧？”
刘二愣了一下，下意识地点点头，又赶紧摇摇头：“我……我就喝了两碗，是空腹喝的，怎么了？”
“这就对了！”王宁走到众人面前，朗声道，“乡亲们，黄牛茶性凉，味甘微苦，主治暑热食滞，没错，但它有个禁忌——脾胃虚寒者慎服，过量饮用也会导致腹泻。刘二空腹喝了两大碗鲜叶泡的茶，鲜叶寒性更盛，他脾胃本就偏弱，自然扛不住。这不是中毒，是用药不当导致的不适。”
他转身对张阳说：“张阳，取生姜三钱切片，黄牛木老枝一钱，煮一碗生姜老枝汤来，生姜温性，能对冲寒性，老枝温和，补正气。”
“好嘞！”张阳立刻转身去了后厨，心里暗自好笑：让你偷偷摸摸来搞破坏，还误喝过量，这就是自食恶果！
孙玉国还想狡辩：“你说不是中毒就不是？谁知道你是不是在狡辩！”
“孙掌柜，要不要我给你科普科普？”林婉儿站了出来，目光锐利地看着他，“黄牛茶是藤黄科（现归金丝桃科）黄牛木属植物，历代本草都有记载，清热解毒、化湿消滞、祛瘀消肿，从来没有有毒的说法。而且王掌柜用药一向谨慎，给胃寒的乡亲用老枝煎服，给年轻人用鲜叶泡茶，还会叮嘱剂量，怎么可能害人？”
这时，钱多多挑着药材路过，看到百草堂门口围满了人，也挤了进来。得知事情原委后，他忍不住补刀：“孙掌柜，你要是真懂药材，就该知道‘黄丝鸡兰’（黄牛茶别名）的用法。鲜叶泡茶，一次最多一两，空腹饮用本就不妥，刘二喝了两大碗，不腹泻才怪！你自己不懂药性，还来碰瓷，丢不丢人？”
孙玉国脸色一阵青一阵白，说不出话来。围观的村民也开始议论纷纷：“原来是这么回事，是刘二自己喝多了啊！”“空腹喝凉茶，换谁也扛不住吧？”“我就说王掌柜不是那样的人，用药多细心啊！”