江南的夏日常被雨缠裹，清河镇这半月更是泡在水汽里。连绵的阴雨织成一张灰蒙蒙的网，罩着镇上纵横的河道与连片的水田，溪畔、塘边的青草疯长，其中一丛丛羽状复叶的植物长得格外茂盛，叶片被雨水打湿后愈发青翠，风一吹便轻轻合拢，像极了怕痒的孩童——这便是合萌，镇上人更习惯叫它水皂角。
可这满河满塘的“水皂角”，此刻却成了百草堂的心头急。
辰时刚过，百草堂的木门吱呀推开，带着一身湿气的村民就络绎不绝地涌进来。药铺大堂里弥漫着草药的清香，却压不住村民们此起彼伏的咳嗽与抱怨。掌柜王宁穿着藏青布衫，正坐在柜台后给一位老汉搭脉，眉头微微蹙着。他指尖刚触到老汉的手腕，便觉脉象濡数，抬头问道：“张老爹，是不是尿频尿急，夜里总起夜？”
张老爹连连点头，叹了口气：“王掌柜神了！这雨下得邪乎，我这毛病就犯了，尿道口火辣辣的，别提多难受。”旁边一位妇人抱着哭闹的孩子凑过来，眼眶红红的：“王掌柜，你快看看我家娃，身上起了一身湿疹，抓得血淋淋的，夜里也哭着睡不着，还说看不清东西。”
王宁放下脉枕，伸手轻轻拨开孩子的衣领，只见孩童脖颈、胳膊上满是红斑丘疹，便转头对身后的驻店药师张阳说：“张药师，又是湿热作祟。张老爹是热淋，孩童是湿疹加夜盲，都得用合萌入药。”
张阳是个五十多岁的瘦高个，戴着副老花镜，闻言立刻转身去库房查货。没过片刻，他拿着空了大半的药柜抽屉走出来，脸上满是为难：“王掌柜，合萌的干品只剩半斤了！这半月来求医的都是湿热病症，合萌清热利湿、明目消肿，是对症的关键药，再用两天就断货了。”
“怎么这么快就没了？”王宁皱起眉，“钱多多上次送的货呢？”
“别提了，”负责管库房的张娜端着一杯热茶走过来，接过话头，“钱掌柜说今年雨水大，合萌虽长得旺，但晾晒不易，干品货源紧张，下次送货得等三天后。”她是王宁的妻子，做事干脆利落，指了指窗外，“不过这溪畔、水田边倒是长满了鲜合草，就是得现采现用，还得挑干净的，避开污水区。”
王宁刚点头，就听到对面济世堂传来一阵敲锣声，伴随着孙玉国那略带夸张的吆喝：“走过路过别错过！济世堂独家神药，专治湿热、湿疹、夜盲症，立竿见影，无效退款咯！”
众人顺着声音望去，只见济世堂门口挂着一块红布招牌，孙玉国穿着锦缎长衫，正唾沫横飞地招揽顾客。他是百草堂的老对头，总想着抢生意，此刻见百草堂这边人多，更是铆足了劲吆喝。
“孙掌柜这是又在卖什么‘神药’？”张阳推了推老花镜，语气里带着不屑，“合萌性微寒，治湿热得辨证配伍，他倒好，八成又是用一堆寒凉药乱搭。”
果然，没过一个时辰，就有几位村民捂着肚子跑回百草堂，脸色苍白。其中一位正是刚才在济世堂门口犹豫的李婶，她扶着门框，苦着脸说：“王掌柜，我刚才听孙掌柜说得好听，买了他的‘神药’给孙子喝，结果孩子喝完没多久就开始腹泻，拉得腿都软了，我自己也觉得胃里发凉，难受得很。”
王宁赶紧让李婶坐下，给孩子搭了搭脉，随即了然地摇了摇头：“李婶，孙掌柜用的寒凉药太多了。合萌本身性微寒，对付湿热虽对症，但脾胃弱的人得搭配温性药材调和，他只顾着见效快，堆砌寒凉药，这不就加重脾胃虚寒了嘛。”
张阳在一旁补充道：“就是！鲜合萌每日用量不能超30克，干品也才10-15克，孕妇和过敏体质的人还得慎用。孙掌柜这么乱用药，没出大事就算万幸了。”
正说着，王宁的妹妹王雪从外面跑进来，身上沾了些泥水，手里还攥着一株植物。她是药铺的学徒，十八九岁的年纪，活泼好动，总爱闯祸但记性好。“哥，嫂子，张药师，你们看我发现了什么！”她举起手里的植物，叶片一碰就合，兴奋地说，“这草真有意思，像含羞草一样，我在溪畔看到好多！”
林婉儿跟着走进来，她是百草堂的护道者，身手利落，负责采药与护店，此刻无奈地拍了拍王雪的肩膀：“傻丫头，这不是含羞草，是合萌，也就是水皂角，咱们正缺的药材！你这记性，上次教你的别名怎么又忘了？”
王雪吐了吐舌头，不好意思地说：“我这不是觉得‘野含羞草’更好记嘛！再说它长得也太像了。”她转头看到李婶家孩子难受的样子，连忙问道：“这合萌真能治湿疹和夜盲？那咱们赶紧去采啊！”
王宁站起身，目光望向窗外连绵的阴雨：“事不宜迟，婉儿，你带着雪儿去溪畔采鲜合萌，注意要采地上部分，避开污水区，别采错了。张阳，你先给李婶和孩子开个缓解的方子，用干姜配茯苓，中和一下寒凉之气。张娜，你守着药铺，安抚好其他村民。”
“好嘞！”众人齐声应道。
林婉儿拿起药筐，拉着还在研究合萌叶片的王雪往外走，临走时不忘叮嘱：“不许再乱碰溪边的草，小心踩滑掉水里！”王雪一边点头，一边偷偷用手指戳了戳合萌的叶片，看着它闭合又张开，忍不住笑了出来。
而对面的济世堂里，孙玉国正得意地数着铜钱，手下刘二憨厚地问道：“掌柜的，咱们这药真的没问题吗？刚才有位大婶说孩子喝了拉肚子。”
孙玉国瞪了他一眼：“懂什么！寒凉药治湿热见效快，拉肚子是小毛病，总比百草堂没药卖强。”他眼珠一转，压低声音，“你悄悄去溪畔看看，百草堂的人是不是去采那什么水皂角了？跟着学学，咱们也采点来，掺在药里，既能省钱，又能冒充‘神药’。”
刘二挠了挠头，一脸茫然：“水皂角？长啥样啊？”
“就是长在水边，叶子一碰就合的那种草！”孙玉国不耐烦地说，“别问那么多，跟着百草堂的人去，照葫芦画瓢就行！”
刘二连忙点头，偷偷溜出济世堂，朝着溪畔的方向走去。此时的溪畔，雨丝纷飞，合萌的羽状复叶在风中轻轻摇曳，一场关于“水皂角”的采药风波，才刚刚拉开序幕。而百草堂众人还不知道，孙玉国的算计，已经悄悄跟在了他们身后。
雨丝还在淅淅沥沥地飘着，打在溪面溅起细密的水花。林婉儿提着药筐走在前面，脚下踩着湿滑的田埂，身姿依旧稳健。王雪跟在后面，眼睛却被路边一丛丛合草吸引得挪不开，时不时伸手去碰那些羽状复叶，看着叶片瞬间闭合，便忍不住发出小声的惊叹。
“雪儿，别光顾着玩，”林婉儿回头叮嘱，“咱们得挑长势好、没沾污水的合萌采，只采地上部分，茎秆要新鲜，叶片没发黄的。”她弯腰拨开一丛合萌的枝条，指着上面的花序说，“你看，这是合萌的蝶形花，黄色带紫纹，荚果是线状长圆形，有6-10个荚节，这是它的特征，可别认错了。”
王雪凑过去细看，一边记一边念叨：“蝶形花、黄带紫、荚节6到10个……记住啦！不过它真的太像含羞草了，难怪我总叫错。”她学着林婉儿的样子，伸手去掐合萌的地上茎，可力气没掌握好，一下把整株植物都拔了起来，根须上还带着湿漉漉的泥土。
“傻丫头，”林婉儿无奈地摇摇头，“不用拔整株，用镰刀割地上部分就行，留着根还能再长。而且根须沾了泥，清洗起来也麻烦。”她从药筐里拿出小镰刀，示范着轻轻一割，一段带着叶片和花苞的合萌茎秆就落在了筐里，“你看，这样既高效又干净，还能避开根部的泥沙。”
王雪吐了吐舌头，赶紧放下手里的整株禾草，拿起镰刀学着割。可她手脚笨拙，要么割得太短，要么把旁边的杂草也割了进来。林婉儿只好跟在她后面，一边整理药筐里的药材，一边剔除混进来的水藻和杂草：“咱们采回去还要挑拣、清洗、切段，现在多留意点，回去就能省不少事。这合萌入药，得干净无杂质才行，不然影响药效。”
两人沿着溪畔慢慢往前走，药筐里的合草渐渐堆得满了起来。雨后的溪畔空气清新，带着草木的清香，王雪割着合萌，忽然指着不远处的一丛植物喊：“婉儿姐，你看那边，是不是也是合萌？长得好像啊！”
林婉儿顺着她指的方向看去，只见那丛植物也长在水边，叶片也是羽状复叶，只是颜色更深一些。她走过去仔细看了看，摇了摇头：“这不是合萌，是水蓼。你看它的叶子是披针形，顶端尖尖的，而合萌的小叶是长圆形，有20-30对。而且水蓼有毒，可不能采错了。”她怕王雪记不住，又补充道，“记住，合萌的小叶又多又小，像梳子齿一样整齐，水蓼的叶子少而尖，很好区分。”
王雪点点头，把林婉儿的话记在心里，嘴里念叨着“小叶多而圆是合萌，叶少而尖是水蓼”，又低头割起了药。可她没注意到，不远处的柳树后面，刘二正偷偷摸摸地跟着，手里也提着一个筐子，学着她们的样子在溪边乱割。
刘二是个憨厚老实的人，脑子转得慢，孙玉国只告诉他“找水边叶子一碰就合的草”，他便以为只要是长在水边、叶片能闭合的就是合萌。刚才看到王雪碰合萌叶片时闭合了，他就认准了“叶片闭合”这个特征，压根没留意林婉儿说的叶片形状、荚果特征。
他看到溪边一丛植物，伸手一碰，叶片也微微合拢，便喜出望外，拿起镰刀一顿乱割，把那丛植物的地上部分全割了下来，装进筐里。殊不知，他割的正是林婉儿刚刚提醒过的水蓼，叶片闭合只是因为被触碰后的应激反应，并非合萌独有的特征。
割了半筐后，刘二觉得差不多了，便悄悄躲在柳树后面，想看看百草堂的人还会不会采其他药材。可他蹲得太久，腿麻了，起身时不小心脚下一滑，“扑通”一声摔进了溪里，溅起一大片水花。
“谁啊？”王雪听到声音，吓了一跳，转头就看到刘二在溪里扑腾，浑身湿透，筐子里的水蓼也撒了一半。
林婉儿立刻警觉起来，握紧了手里的镰刀，见是刘二，便皱起眉：“刘二，你在这里干什么？”
刘二从溪里爬起来，浑身湿漉漉的，冻得打哆嗦，脸上却堆着憨厚的笑：“没、没干什么，我就是路过，不小心滑下去了。”他一边说，一边赶紧捡起筐子里剩下的水蓼，想掩饰自己的目的。
林婉儿一眼就看到了他筐里的水蓼，心里立刻明白了，冷笑道：“路过？孙玉国让你来偷师采合檬的吧？可惜啊，你采错了，这是水蓼，有毒的。”
“啊？有毒？”刘二瞪大了眼睛，连忙把筐子里的水蓼扔在地上，“不可能啊！我看它长在水边，叶子一碰也会合，以为就是合萌呢！”
王雪忍不住笑了出来：“刘二哥，你也太笨了吧！婉儿姐刚教我，合萌的小叶有20-30对，是长圆形，水蓼的叶子又少又尖，怎么会是一种呢？而且合萌还有黄色带紫纹的蝶形花，你这水蓼有吗？”
刘二挠了挠头，一脸茫然：“还有这么多讲究啊？孙掌柜没告诉我这些，只说找叶子一碰就合的草。”他看着地上的水蓼，又看了看百草堂药筐里的合萌，才发现确实不一样，合萌的小叶密密麻麻，而水蓼的叶子稀疏又尖锐。
“孙玉国就是急功近利，连药材都懒得认清楚，”林婉儿语气带着不屑，“这水蓼有毒，要是当成合萌入药，会害了人的。你还是赶紧回去吧，别在这里瞎掺和了。”
刘二脸涨得通红，又羞又愧，捡起自己的筐子，嘟囔着：“我回去就告诉孙掌柜，采错药了……”说完，便狼狈地沿着田埂跑了回去，一路上还差点又摔一跤。
看着刘二的背影，王雪笑得直不起腰：“婉儿姐，刘二也太憨了吧，居然把毒草当合萌采，幸好咱们发现得早，不然济世堂又要害人了。”
林婉儿收起镰刀，脸色严肃了些：“孙玉国急功近利，刘二又缺心眼，咱们得更小心才行。采完药赶紧回去，别让他们再搞出什么幺蛾子。”她看了看天色，“雨好像要停了，咱们再采点就回去，不然张掌柜和王掌柜该着急了。”
两人又继续采了一会儿，药筐已经装得满满当当。王雪看着筐里新鲜的合萌，心里美滋滋的：“这下百草堂有药了，那些村民就能治病了。我回去要把合萌的特征再记牢点，下次再也不会认错了。”
林婉儿点点头，帮她提了提药筐：“走吧，回去还要处理药材呢。鲜合萌采回来要及时清洗、切段，晾干一部分备用，新鲜的也要尽快入药，不然药效会打折扣。”
两人提着沉甸甸的药筐，沿着田埂往回走。雨后的阳光透过云层洒下来，照在溪面上，波光粼粼。合萌的叶片在阳光下舒展开来，带着晶莹的水珠，显得格外青翠。王雪看着筐里的药材，忽然想起张阳药师的话，忍不住念叨：“鲜品30克，干品10-15克，孕妇慎用……我这次肯定不会记错了！”
林婉儿闻言笑了笑：“记住就好，用药可不是小事，一点都不能马虎。”
而另一边，刘二浑身湿漉漉地跑回济世堂，一进门就冲着孙玉国喊：“孙掌柜，不好了！我采错药了！”
孙玉国正在柜台后算账，见他这副模样，皱起眉：“怎么回事？慌慌张张的，药呢？”
刘二把空了一半的筐子递过去，哭丧着脸说：“我采的是水蓼，有毒！百草堂的人说，合萌的小叶有20-30对，是长圆形，我采的水蓼叶子又尖又少，根本不是一种。”
孙玉国脸色一变，一把夺过筐子，看到里面剩下的几株水蓼，气得吹胡子瞪眼：“你个蠢货！让你采个药都采错！我不是告诉你找叶子一碰就合的草吗？怎么会采到水蓼？”
“我碰了，它也会合啊！”刘二委屈地说，“谁知道还有这么多讲究……”
孙玉国气得差点把筐子扔了，他原本想趁着百草堂药材短缺，用采来的合檬掺在药里卖，没想到刘二这么没用，居然采了有毒的水蓼。可事到如今，他也没办法，只能咬着牙说：“算了，没用的东西！你赶紧把这些破草扔了，再去打听打听，看看钱多多那里能不能买到合萌干品，哪怕贵点也行！”
刘二不敢多言，赶紧拿起筐子往外走。孙玉国看着他的背影，脸色阴沉得能滴出水来。他知道，要是百草堂有了鲜合萌，自己的“神药”就没人买了，这清河镇的生意，怕是要被百草堂彻底抢走了。
而此时的百草堂，张娜正忙着安抚前来求医的村民，张阳药师则在柜台后整理药方，准备等鲜合萌回来就配药。一场围绕着合萌的较量，才刚刚开始升温。
林婉儿和王雪提着满满两筐鲜合萌回到百草堂时，大堂里早已挤满了等候的村民。雨后的阳光透过窗棂洒进来，照在药铺的药柜上，光影斑驳，空气中弥漫着草药香与潮湿水汽混合的味道。
“婉儿姐，雪儿，你们可算回来了！”张娜连忙迎上去，接过林婉儿手里的药筐，“好多村民都等着配药呢，张药师都快忙不过来了。”
张阳戴着老花镜，正趴在柜台上写药方，闻言抬头，看到筐里新鲜的合萌，眼睛一亮：“可算把这‘救急药’盼来了！赶紧清洗、切段，我这就给村民配药。”他放下毛笔，起身走到药筐边，拿起一株合萌仔细看了看，满意地点点头，“长势好，没沾杂质，鲜度也够，药效错不了。”
王雪擦了擦额头的汗，兴冲冲地说：“张药师，我记住合萌的特征了！小叶20-30对，长圆形，蝶形花黄带紫，荚节6-10个，还知道水蓼叶子尖、有毒，不能采！”
张阳忍不住笑了：“记牢就好，用药先认药，这是基本功。你和婉儿赶紧把合萌处理一下，用清水冲洗干净，切成小段，鲜品留一部分备用，剩下的摊在竹席上晾干，注意别暴晒，不然会破坏药效。”
“好嘞！”王雪立刻挽起袖子，跟着林婉儿去后院处理药材。两人端来大盆清水，把合萌一把把放进盆里，仔细清洗掉上面的泥沙和杂草。王雪一边洗一边念叨：“鲜品30克，干品10-15克，孕妇慎用，忌与寒凉药同用……”像是在给自己加深记忆。
大堂里，王宁正在给一位面色蜡黄的中年汉子搭脉。汉子叫老王，是镇上的渔民，最近总觉得浑身乏力、恶心想吐，眼睛也发黄。“王掌柜，我这是得了啥病？吃了孙玉国的药也不管用，反而更没力气了。”老王皱着眉说。
王宁松开手，沉声道：“你这是黄疸，也是湿热郁结所致。孙玉国的寒凉药只治标不治本，还伤脾胃，难怪没用。张药师，配药：鲜合萌30克，茵陈15克，茯苓12克，再加3克干姜调和药性。”
“收到！”张阳立刻拿起戥子，从刚处理好的鲜合萌里称出30克，又精准抓取了其他药材，一边抓药一边念叨：“合萌清热利湿，茵陈利胆退黄，茯苓健脾祛湿，干姜温性中和合萌的微寒，这配伍刚好对症，既不加重脾胃负担，又能直达病灶。”他把药材包好，递给老王，“回去后水煎服，每日一剂，分两次服用，三日后再来复诊。”
老王接过药包，连声道谢：“谢谢王掌柜，谢谢张药师，这下可算有救了！”
刚送走老王，李婶就抱着孙子又来了。孩子经过刚才的缓解，腹泻好了些，但湿疹还是红肿发痒。王宁看了看孩子的患处，对王雪说：“雪儿，取鲜合萌20克，煮水100毫升，放温后给孩子外洗湿疹，每日两次。记住，水温不能太高，不然会刺激皮肤。”
王雪连忙应声，转身去药房准备。可她刚拿起戥子，就犯了迷糊，心想：“内服是30克，外用是多少来着？”她转头想问问张阳，可张阳正在给另一位村民配药，忙得不可开交。王雪咬了咬牙，心想“外用应该多放点没关系”，就拿起鲜合檬往戥子上放，一下就放了50克。
“雪儿，你在干什么？”张娜刚好走进药房取东西，一眼就看到了戥子上的合萌，连忙拦住她，“外用也不能这么多！鲜合萌外用20克就够了，你放50克，药性太烈，孩子皮肤娇嫩，会受刺激的。”
王雪吓得赶紧把多余的合檬拿下来，吐了吐舌头：“嫂子，我刚才忘了外用的用量，还以为多放点效果好呢。”
“用药哪能凭感觉？”张娜无奈地摇摇头，“张药师天天念叨‘用量精准’，你怎么还记混？内服鲜品不超过30克，外用20克为宜，哪怕是外用药，用量不当也会出问题。尤其是孩子，皮肤娇嫩，更得严格把控。”
这时张阳走了进来，听到两人的对话，推了推老花镜：“雪儿，记住了，合萌性微寒，哪怕外用，过量也可能刺激皮肤，导致红肿加重。用药如用兵，差之毫厘谬以千里，下次可不能再犯这种错了。”