暮秋的青石镇，晨雾还未散尽，百草堂的木门就被拍得砰砰作响。王宁刚将案头的《本草纲目》翻到藏红花条目，指尖还沾着些许干燥的药粉，便听见门外此起彼伏的呼救声。
他起身时，青布长衫的下摆扫过装满药材的瓷罐，发出清脆的碰撞声。王宁面容清癯，眼角刻着几道细纹，那是常年辨识药材、钻研医术留下的印记——双手掌心布满老茧，指腹因反复摩挲药材而格外粗糙，指甲缝里总嵌着洗不净的药屑。作为中医药世家的传人，他自小在药香中长大，父亲临终前叮嘱的“药能救人，亦能害人，辨药需真，用药需慎”，早已刻进骨子里。
“王大夫，救救我家婆娘！”第一个冲进药铺的是村民李大柱，他满脸焦灼，额头上的汗珠混着雾气往下淌，怀里抱着的妇人面色苍白，脖颈和手臂上布满暗紫色瘀斑，呼吸急促且带着不安的呓语。紧随其后的是几个村民，有的捂着胸口说心烦得彻夜难眠，有的指着腿上的瘀痕哭诉按压不退，更有甚者直接瘫坐在药铺门槛上，浑身乏力。
“张阳，搭脉问诊，记录症状；雪儿，备好银针和止血散，再把库房里的藏红花取出来。”王宁语速沉稳，目光却锐利如刀，快速扫过每个病患的气色。他伸手搭在李大柱妻子的腕上，指腹感受着脉象的沉涩，又翻开她的眼睑查看，眉头渐渐蹙起。
妹妹王雪应声转身，她梳着利落的双丫髻，浅蓝色的布衫上别着一个绣着甘草图案的香囊，动作麻利地从货架顶层取下一个精致的楠木盒。盒子打开时，一缕清苦中带着甘甜的香气漫出——里面是寥寥数十根深红色的花丝，状如漏斗，顶端略宽，色泽鲜亮，正是正宗的藏红花。“哥，就剩这么多了，还是上月钱叔托人从伊朗运来的，一共才二两。”王雪的声音带着一丝焦急，她深知这藏红花的珍贵，每一根都是晴天清晨采摘的番红花柱头，经低温烘干而成，药效远非普通红花可比。
张阳药师站在一旁，他身着素雅的月白长衫，腰间系着药囊，笔下飞快地记录着：“李大柱之妻，产后三日，瘀斑遍布，高热不退，脉象沉涩，伴心烦不宁；村民赵二，瘀斑三周不消，失眠多梦，无出血史……”他抬头看向王宁，语气谨慎：“师父，这症状倒是与《本草纲目》中记载的‘温毒发斑、瘀阻内停’相符，只是发病如此集中，倒是罕见。”
王宁点点头，拿起一根藏红花放在鼻尖轻嗅，目光凝重：“正是温毒瘀阻之症，需以藏红花活血化瘀、凉血解毒，再配伍丹参、生地调理。只是这藏红花用量需精准，成人每日不超过三分，儿童更要减半，孕妇、有出血倾向者绝不可用。”他转头看向张阳，“你且牢记用药禁忌，逐一核对病患情况，切不可有误。”
说话间，药铺里已挤满了人，哭喊声、咳嗽声交织在一起。张娜端着一壶热水从后堂走出，她穿着素色布裙，眉眼温柔，一边给病患递水，一边轻声安抚：“大家别急，王大夫定会想办法。”她是王宁的妻子，嫁入王家后便跟着学习照料病患起居，最懂安抚人心。
王宁取过王雪递来的藏红花，用银质药勺小心翼翼地舀出少许，放在白瓷盘中。阳光下，那深红色的花丝如同凝固的胭脂，光泽莹润。他正要配伍药材，却见一个妇人抱着襁褓匆匆赶来，神色慌张：“王大夫，我家孩儿也长了瘀斑，还总哭闹不睡，你快给看看！”
张阳连忙上前查看，发现孩子不过三岁，皮肤上的瘀斑虽不重，但面色有些苍白。他立刻提醒：“师母，这孩子年幼，用药需减量，且需确认无出血倾向。”王宁俯身仔细观察孩子的舌苔和眼底，又轻轻按压瘀斑，见其不褪色，沉声道：“孩儿脏腑娇嫩，藏红花需用六分之一的量，配伍少量茯苓安神。张阳，你亲自称重，万万不可多放。”
就在此时，门外传来一阵喧哗，只见村民刘三捂着鼻子冲进来，鼻血顺着指缝往下流：“王大夫，我也浑身酸痛、心烦得很，你也给我用那什么红花治治？”张阳立刻上前阻拦：“刘三哥，你有出血症状，藏红花活血化瘀，对你禁用！”刘三闻言急了：“凭什么别人能用我不能用？是不是舍不得给我用好药？”
王宁站起身，语气平和却带着不容置疑的坚定：“刘三，药无贵贱，对症则良。藏红花虽好，却有禁忌。《本草经疏》有言，藏红花‘能活血通经，故孕妇忌之，有出血倾向者亦忌’。你如今流鼻血，若用藏红花，只会加重出血，反而有害。”他转身取来仙鹤草和白茅根，“我给你配止血清热的药，先止住鼻血，再调理身体。”
刘三将信将疑地接过药方，看着王宁熟练地抓药、称重、包药，指尖的动作精准利落，不由得放下心来。
忙碌到日头偏西，药铺里的病患才渐渐散去。王宁看着楠木盒里所剩无几的藏红花，眉头紧锁：“这藏红花存量太少，镇上患病的人越来越多，怕是撑不了几日。”王雪收拾着药案，附和道：“是啊哥，刚才钱叔派人捎信，说最近有一批优质藏红花到货，但价格涨了不少，而且……”她顿了顿，压低声音，“听说孙玉国也在打听这批货，怕是想垄断。”
王宁眼中闪过一丝冷光。孙玉国是街对面“济生堂”的老板，为人急功近利，去年就曾试图用普通红花染色冒充藏红花售卖，被王宁当众揭穿后怀恨在心。“孙玉国心思不正，若让他垄断了藏红花，不仅会抬高价格，说不定还会以次充好，害了百姓。”
张阳忧心忡忡：“师父，那我们该怎么办？没有藏红花，后续的病患该如何医治？”
王宁走到窗边，望着远处云雾缭绕的山峦，沉声道：“雪儿，你明日去库房清点一下所有药材，确保现有藏红花的炮制符合标准，低温烘干，防潮防虫；张阳，你整理好病患的记录，尤其标注好禁忌人群，不可有丝毫差错；张娜，辛苦你多留意病患的后续情况，有异常立刻告知我。”他顿了顿，语气变得坚定，“至于藏红花，我必须尽快联系钱多多，无论如何也要买到这批货。”
夜色渐浓，百草堂的灯光依旧亮着。王宁坐在案前，再次翻开《本草纲目》，藏红花的条目旁，他用朱笔批注着：“性平味甘，归心、肝经，活血化瘀，凉血解毒，解郁安神，禁忌需严记。”窗外，月光洒在青石街上，远处传来几声犬吠，而一场关于藏红花的纷争，已在悄然酝酿。
次日天刚破晓，青石镇的薄雾还未完全消散，王雪便背着装满采药工具的粗布包，踩着露水赶往百草堂后院的库房。她梳着的双丫髻上沾了些细碎的草叶，浅蓝色布衫的袖口卷至小臂，露出纤细却结实的手腕——常年分拣、晾晒药材，让她的指尖也带着淡淡的药香，辨药的本事早已不输寻常药师。
库房是三间青砖瓦房，屋顶铺着青瓦，墙角爬着些许苔藓，透着古朴的气息。推开厚重的木门，一股混合着干燥药材与楠木的香气扑面而来。货架上整齐摆放着各色瓷罐，罐身上用朱砂写着药材名称，从当归、黄芪到川贝、枸杞，琳琅满目。王雪径直走到最内侧的货架，取下那个盛放藏红花的楠木盒，小心翼翼地打开。
阳光透过库房高处的小窗斜射进来，照亮了盒内剩余的藏红花。她拈起一根花丝，对着光线仔细查看——正宗的藏红花呈深红色，花丝顶端略宽，状如漏斗，触感柔韧，轻捻之下会散发出清苦回甘的香气。“还好没有受潮变质。”王雪松了口气，按照王宁的吩咐，将藏红花平铺在竹制晒盘上，放在通风且避开强光的角落，又仔细检查了库房的湿度，确保符合低温干燥的储存要求。
与此同时，百草堂前堂已经热闹起来。张阳穿着月白长衫，正逐一核对昨日病患的记录，他眉头微蹙，在本子上标注着：“李大柱之妻，产后瘀阻，已用藏红花三分配伍丹参，今日需复诊；三岁幼童，瘀斑减轻，藏红花用量维持六分之一，续用两日观察……”他身旁的案几上，放着一本翻开的《本草经疏》，书页上密密麻麻写满了他的注解，尤其是关于藏红花禁忌的部分，用红笔圈了又圈。
王宁则坐在诊桌后，为一位复诊的村民搭脉。这位村民昨日瘀斑严重、心烦失眠，经藏红花配伍用药后，气色明显好转。“脉象渐趋平和，瘀斑也消退了大半，只是仍需静养，切记不可饮酒、食用辛辣之物。”王宁一边说着，一边提笔开药方，指尖的老茧在纸上划过，留下工整的字迹。
就在这时，药铺门口传来一阵刻意压低的交谈声。王宁抬眼望去，只见药材商人钱多多的贴身伙计正躲在墙角，对着张娜比划着什么。张娜脸色微变，快步走到后堂，对王宁说：“当家的，钱叔那边出事了！孙玉国派人拦住了钱叔的货队，说要以三倍价格垄断这批藏红花，还威胁钱叔不准卖给咱们百草堂。”
王宁握着笔的手一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小点儿。他放下笔，沉声道：“果然不出所料。孙玉国为了牟利，竟不惜阻断货源，置百姓疾苦于不顾。”他起身走到窗边，望着街对面济生堂的方向，只见孙玉国正站在门口，穿着一身锦缎长袍，手里把玩着一串佛珠，眼神却透着贪婪与算计。
孙玉国本是半路出家做药材生意，不懂医术却精于算计，去年因假藏红花之事被王宁揭穿后，一直怀恨在心。他身形微胖，脸上总是堆着虚伪的笑容，眼角的皱纹里藏着精明，此刻正对着身旁的手下刘二低声吩咐着什么。刘二身材高大，满脸横肉，腰间别着一把短刀，闻言后咧嘴一笑，露出几分凶悍。
“师父，要不我去跟孙玉国谈谈？”张阳站起身，语气急切，“哪怕多花些钱，也得把藏红花买回来，不然病患们的病情拖不起。”
“不可。”王宁摇头，“孙玉国贪得无厌，你去了只会让他漫天要价，更何况他未必会真心卖给我们。”他转头看向后堂方向，“婉儿呢？她昨日说去打探钱多多的消息，怎么还没回来？”
话音刚落，一道青色身影如同疾风般掠进药铺，正是护道者林婉儿。她梳着高马尾，青色劲装勾勒出利落的身形，腰间佩着一柄短剑，脸上带着些许风尘，额角还有一道浅浅的划痕。林婉儿自幼受王家恩惠，练就一身好武艺，多年来一直默默守护百草堂与稀缺药材，性子沉稳果决，从不拖泥带水。
“王大夫，钱叔被刘二带人困在城外的破庙里了。”林婉儿语速急促，却条理清晰，“孙玉国逼他签下独家供货协议，还想让他帮忙伪造藏红花的产地凭证，钱叔不肯，便被他们扣下了。我暗中跟着他们，看清了地形，破庙周围只有四个守卫，其中两个是刘二的亲信。”
王雪闻言，不由得攥紧了拳头：“孙玉国太过分了！这藏红花是救人性命的药材，他竟然如此不择手段！”
张娜也面露担忧：“钱叔为人正直，肯定不会屈服，但他年纪大了，怕是经不起折腾。”
王宁沉思片刻，眼中闪过一丝决然：“婉儿，劳烦你今夜设法救出钱叔，务必保证他的安全。张阳，你留在药铺，继续为病患诊治，严格把控藏红花的用量和禁忌，万万不可出错。雪儿，你准备些伤药和干粮，我随婉儿一同前往，顺便取回藏红花的样品，确认药材品质。”
他转身取下墙上挂着的药囊，里面装着应急的银针和常用药材，又从抽屉里拿出一本泛黄的小册子，那是家族流传下来的藏红花辨识秘籍。“孙玉国极有可能用普通红花染色冒充藏红花，我们必须确认这批货是正宗的——正宗藏红花入水后，水呈金黄色，花丝不褪色；若为染色，水会变红，花丝颜色也会变淡。”王宁一边说，一边将小册子递给王雪，“你留在药铺，若有病患询问，便教他们这个简单的辨识方法。”
夜幕降临，青石镇被黑暗笼罩，只有零星的灯火点缀在街巷中。林婉儿带着王宁，借着夜色的掩护，悄然离开了百草堂。两人沿着僻静的小路前行，脚下的石子发出轻微的声响，远处传来几声猫头鹰的啼叫，更添了几分紧张。
与此同时，济生堂内灯火通明。孙玉国坐在太师椅上，面前的桌上摆着一碗茶，热气袅袅。刘二站在一旁，谄媚地笑道：“老板，那钱多多嘴硬得很，不过您放心，我已经派人看紧了，他插翅难飞。等再过两日，他撑不住了，自然会答应您的要求。”
孙玉国端起茶杯，抿了一口，嘴角勾起一抹冷笑：“王宁想跟我抢藏红花？简直是痴心妄想。这青石镇的药材生意，迟早是我的。等我垄断了藏红花，再用染色的普通红花混着卖，既能赚大钱，又能让百草堂无药可用，一举两得。”他放下茶杯，眼中闪过一丝阴狠，“对了，你再派人去百草堂附近盯着，看看王宁有什么动静，若他敢耍花样，就给我狠狠教训他一顿。”
刘二连忙应道：“好嘞，老板，我这就去安排。”说着，便转身匆匆离去。
孙玉国望着窗外漆黑的夜空，脸上露出志在必得的笑容。他不知道，王宁与林婉儿已经悄然逼近城外的破庙，一场关于藏红花的较量，即将在夜色中展开。而百草堂内，王雪和张阳正守着仅剩的藏红花，一边为病患诊治，一边等待着他们的消息，灯光下，那深红色的花丝显得愈发珍贵。
城外的破庙隐在一片老槐树林中，残垣断壁上爬满了枯藤，月光透过破损的窗棂，在地上投下斑驳的影子。王宁与林婉儿伏在庙外的草丛里，借着树影的掩护，仔细观察着庙内的动静。
庙门口有两个守卫，正靠在门框上抽烟，火星在黑暗中明灭。庙墙东侧的角落里，另一个守卫正打着哈欠来回踱步，腰间的刀鞘时不时碰撞墙壁，发出沉闷的声响。林婉儿压低声音，对王宁道：“王大夫，您待在这里别动，我先解决门口的守卫，再去东侧接应您。”她话音未落，身形已如狸猫般窜了出去，青色劲装在夜色中划出一道残影。
王宁握紧了手中的药囊，掌心微微出汗。他虽精通医术，却不善武艺，此刻只能屏息凝神，紧盯庙门的方向。只见林婉儿足尖一点地面，身形跃起，手中短剑寒光一闪，精准地敲在左侧守卫的后颈上。那守卫闷哼一声，便软软倒下。右侧的守卫刚反应过来，正要呼喊，林婉儿已欺至身前，手肘顶在他的胸口，同时伸手捂住他的嘴，轻轻一拧，守卫便失去了知觉。整个过程不过瞬息之间，干净利落。
解决了门口的守卫，林婉儿又绕到东侧，趁那守卫转身的瞬间，一记手刀劈在他的肩上。守卫应声倒地，林婉儿冲王宁比了个手势，示意安全。王宁连忙起身，快步走进破庙。
庙内弥漫着一股霉味和烟火气，正中的神像早已残破不堪，角落里堆着些干草。钱多多被绑在一根柱子上，花白的头发凌乱不堪，身上的锦缎马褂沾了不少尘土，脸上带着疲惫，却依旧眼神坚定。看到王宁和林婉儿，他眼中闪过一丝惊喜，低声道：“王大夫，你们可来了！孙玉国那奸商，逼我签独家协议，我宁死不从！”
林婉儿快步上前，用短剑割断绑着钱多多的绳索。钱多多活动了一下僵硬的手腕，叹了口气：“这批藏红花是我托人从伊朗产地直接运来的，都是晴天清晨采摘的柱头，经低温烘干，品质是顶尖的。孙玉国想以三倍价格买断，还让我在凭证上作假，说要冒充本地药材，我怎能答应？”
王宁扶着钱多多坐下，从药囊里取出一瓶伤药：“钱叔，您受苦了。孙玉国为了牟利，不惜阻断货源、囚禁于人，实在可恶。不知那批藏红花现在何处？”
“就在庙后的马车上，我让伙计们守着，孙玉国还没来得及动手。”钱多多指着庙后方向，“不过他肯定还会派人来，我们得尽快转移。”
王宁点点头，从怀中掏出那个泛黄的家族秘籍，又取出一根银针：“钱叔，麻烦您取一根藏红花来，我要确认品质。如今孙玉国极有可能用染色红花冒充，我们必须确保药材正宗。”
钱多多连忙从随身的布包里取出一个小锦盒，打开后，里面的藏红花色泽鲜亮，呈深红色漏斗状，花丝柔韧，清苦回甘的香气扑面而来。王宁拈起一根，放在鼻尖轻嗅，又用银针挑起一丝，放在舌尖轻尝——味甘性平，正是藏红花的本味。他又取出一个随身携带的小瓷碗，倒了些清水，将几根藏红花放入水中。
月光下，只见藏红花在水中缓缓舒展，水渐渐变成金黄色，而花丝依旧保持着深红色，没有丝毫褪色。“是正宗的！”王宁松了口气，“钱叔，这批货我们要了，价格按之前约定的来，绝不少您一分。”
钱多多欣慰地点点头：“王大夫，我信得过你。你用这藏红花救百姓，比落入孙玉国手中强百倍。”
就在这时，庙外传来一阵杂乱的脚步声，伴随着刘二的吆喝声：“老板说了，钱多多再不识相，就给我往死里打！都仔细着点，别让他跑了！”
林婉儿眼神一凛，握紧了短剑：“王大夫，您带着钱叔和藏红花先走，我来断后。”
王宁连忙收拾好藏红花，扶着钱多多起身：“婉儿，你多加小心，我们在镇西的老磨坊等你。”说着，便带着钱多多从庙后的侧门悄悄离开。