"保护王爷！"
一队金甲禁军如潮水般涌入巷道，为首的正是皇帝陆南城本人！
他一身明黄龙袍，腰佩天子剑，面容冷峻如冰。
王焕面如死灰："皇...皇上..."
陆南城目光如电："王焕，你可知刺杀朝廷命官是何罪？"
"臣...臣冤枉啊！"王焕跪倒在地，声音颤抖，"是靖王与张恒污蔑我王家..."
"污蔑？"陆南城冷笑一声，从袖中取出一叠奏折，"这些年来，朕收到的弹劾你王家的奏折堆积如山！朕一直念及世家功勋，屡次给你们改过自新的机会，没想到你们变本加厉，如今竟敢当街行刺！"
王焕突然抬头，眼中闪过一丝疯狂："既然如此...那就别怪我了！"
他猛地吹响一声尖利口哨。
刹那间，京城各处突然响起喊杀声，远处可见火光冲天。
陆南城面色一沉："你们勾结了京中守将！"
"哈哈哈！"王焕狂笑，"今日这京城，就要改姓王了！禁军大半已被我们控制，皇上还是乖乖写下退位诏书吧！"
张恒心头一震，看向陆南城，却发现皇帝嘴角竟浮现一丝冷笑。
"是吗？"陆南城轻轻击掌。
巷道两侧的屋顶上突然出现密密麻麻的弓箭手，全部瞄准了王焕等人。
更令人震惊的是，带队将领竟是本应驻守璃州的明朗！
"不可能！"王焕失声惊呼，"你明明答应..."
"答应与你联手？"明朗冷笑，"王焕，你也太小看我明家的忠心了。"
自世家攻讦开始，陆南城便密令明朗着手准备回京一事。
意为述职，实则是拱卫京城。
璃州的兵将，身上的功夫都是千百次作战里苦熬出来的，不过片刻，便将反贼全部收缴。
王焕面如死灰，突然拔剑冲向陆南城。
陆景泽身形一闪，剑光如电，王焕的剑还未举起，咽喉已多了一道血线。
"皇兄，城中叛乱已起，我们该收网了。"陆景泽沉声道。
陆南城点头，转向张恒："张爱卿，你手中的证据至关重要，随朕一同上朝，今日，朕要还天下寒门考生一个公道！"
皇宫大殿上，气氛凝重如铁。
数十名世家官员被禁军押解入殿，其中不乏朝中重臣。
殿外不时传来喊杀声，但很快又被镇压下去。
陆南城高坐龙椅，陆景泽立于阶下左侧，张恒则站在右侧，手中捧着那本账册和收集的其他证据。
"诸位爱卿，"陆南城的声音回荡在大殿中，"今日朕要亲自审理科举舞弊一案。"
一名白发苍苍的世家老臣颤巍巍出列："陛下，老臣冤枉啊！这都是张恒那小人..."
"住口！"陆南城猛地拍案，龙颜大怒，"事到如今还敢狡辩！张恒，将证据呈上！"
张恒上前一步，声音清朗："启禀陛下，经查证，过去十年间，琅琊王氏、清河崔氏等七大世家共操纵地方举荐十七次，陷害寒门学子八十三人，买卖功名四十五个，贿赂考官白银逾百万两..."
随着一条条罪状被宣读，殿中世家官员面如土色，有人甚至瘫软在地。
"此外，"张恒继续道，"臣还发现，数年前璃州惨案，京中崔家亦有人与北境勾结！"
此言一出，满朝哗然。
"胡说八道！"崔家家主厉声喝道，"这是污蔑！"
陆南城冷笑："要证据？好！"
他挥手示意，内侍捧上一个锦盒，打开后取出一叠书信，"这是你们北境往来的密信，字迹印章俱在，还要狡辩吗？"
崔家家主如遭雷击，跪倒在地："陛下饶命！臣一时糊涂..."
"一时糊涂？"陆景泽厉声道，"你们陷害寒门学子时怎么不糊涂？派人刺杀张恒时怎么不糊涂？今日与王家伙同发动叛乱又怎么不糊涂？"
陆南城缓缓起身，目光扫过满朝文武："传朕旨意，琅琊王氏、清河崔氏等七大世家谋反证据确凿，满门抄斩！其余涉案官员，按律严惩！科举舞弊案中被诬陷的寒门学子，一律平反，赐予功名！"
圣旨一下，殿中哭嚎求饶声不绝于耳。
禁军将一众世家官员拖出大殿，昔日不可一世的权贵，如今成了阶下囚。
退朝后，陆南城在御书房单独召见了张恒和陆景泽。
"此次能一举铲除世家毒瘤，景泽与张恒功不可没。"陆南城亲自为二人斟茶，这是莫大的荣宠。
陆景泽摇头："都是皇兄运筹帷幄，臣弟只是按计行事。"
张恒则恭敬道："草民不过尽了本分。"
陆南城意味深长地看着张恒："张爱卿不畏强权，为民请命，朕很欣赏，即日起，擢升你为吏部部侍郎，主管科举改革事宜。"
张恒大惊，连忙跪下："陛下，微臣资历尚浅..."
"朕说你行，你就行。"陆南城扶起他，"新朝当用新人，世家已除，正是推行新政之时。"
陆景泽笑道："你就别推辞了，对了，皇兄，那些被平反的寒门学子..."
"全部录用。"陆南城斩钉截铁，"朝廷需要新鲜血液，另外，朕已命人重修科举条例，今后科考一律糊名誊录，考官异地调任，杜绝舞弊。"
夕阳西下，张恒走出皇宫时，发现天空已经放晴。
宫门外，一群寒门学子正在等候，见他出来，纷纷上前行礼。
"张兄！"为首的学子激动道，"我们...我们终于等到这一天了！"
旁边有人纠正他，“现在可是该改称张大人了！”
一时间，宫门口热闹非凡。
张恒看着这些同自己一样年轻的面孔，眼中泛起温暖的笑意："这才刚刚开始，陛下已决定推行新政，今后朝廷用人，唯才是举。"
学子们欢呼雀跃，有人甚至喜极而泣。
远处，陆景泽和王秀秀并肩而立，望着这一幕。
"想不到，张恒真能撬动世家百年根基。"王秀秀感叹道。
陆景泽目光深远："因为他代表的不是一个人，而是一个时代变革的潮流，世家垄断太久了，该换新天了。"
当夜，京城各处火把通明，禁军仍在搜捕世家余党。
但百姓们已经走上街头，庆祝这场正义的胜利。
茶楼酒肆中，说书人已经开始讲述张恒公堂智斗世家的故事，听众无不拍案叫绝。
而在皇宫最高处，陆南城独自凭栏远眺，看着这座即将迎来新生的京城，嘴角浮现出一丝难得的笑意。
"陛下，夜深了。"老太监轻声提醒。
陆南城却道："你看，这天上的星星，是不是比往日更亮了？"
老太监顺着皇帝的目光望去，只见夜空中繁星点点，确实比往日更加璀璨夺目。