乾朝开国之初，太祖陆擎苍以铁血手段横扫六合，登基后大封功臣，尤其倚重那些在战争中倒戈支持他的前朝世家。
琅琊王氏、清河崔氏、陇西李氏等，皆被赐予高官厚禄、世袭爵位，甚至允许他们保留私兵、掌控地方税赋。
太祖手段狠辣，对世家既用且防。
他曾一夜之间屠尽三个不服管束的豪族，血洗朝堂，让世家们既畏惧又不得不依附皇权。
彼时的世家虽势大，却仍在皇帝的掌控之中。
然而，皇位代代相传，世家的势力却如老树盘根，越发稳固。
他们通过联姻、门生故吏、土地兼并，将触角伸至朝堂每一个角落。
直至今日，世家已不再是皇权的助力，而是掣肘。
钱财之上，世家掌控着大乾近六成的田产、商路，各州地税收大半被他们以各种名目截留。
权力方面，六部几乎被世家垄断，寒门官员即便入朝，也只能担任无关紧要的闲职。
声望上，世家把控舆论，民间只知\"清河崔氏诗书传家\"，却不知寒门学子苦读十年仍无出路。
人才方面，世家子弟自幼读书习武，族中英才辈出，而寒门学子即便才华横溢，也因无人举荐难以出头。
陆南城深知，若再不改革，皇权终将被世家架空，可奈何长久以来，一直寻不到一个行之有效的办法破局。
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事情的转机，还要从那乾朝福熙十年说起。
彼时陆景泽向陆南城汇报了王秀秀意欲外联通商之想法。
陆南城听后召见王秀秀，并同意其出使北境，统管通商一事。
御书房内，龙涎香在青铜兽炉中袅袅升起。
陆南城执朱笔的手悬在奏折上方，墨汁在宣纸上洇开一团暗影。
他抬眼看向殿中站立的女子——王秀秀正垂首而立，绛色衣袍衬得她肤若新雪，全然不似那些战战兢兢的朝臣。
\"你可知，朕为何独允你出使北境？\"皇帝突然开口。
王秀秀不卑不亢：\"皇上慧眼识珠臣妾不敢妄自揣度。\"
陆南城竟被这话逗得唇角微扬。
他搁下笔，忽然叹道：\"景泽说得不错，你确实...与众不同。\"
话锋一转，陆南城突然道:\"如今朝中形势，你怎么看？\"
殿外候着的太监总管闻言一惊。
这等军国大事，皇上竟与女子商议？
王秀秀却从容执礼：“皇上厚爱，臣妾不敢。”
“无妨，你且说说看，不管怎样，朕都不会怪你。”
\"臣妾斗胆，陛下现在，正如站在琉璃镜前。\"
\"哦？\"
\"镜中万千人影，看似热闹，实则都是同一张面孔。\"
她指尖轻点茶盏，\"贵族子弟入仕，身后站着氏族亲人，就如同洒落在地的茶汤——\"
\"永远带着浮尘。\"
陆南城瞳孔微缩，半晌没有说话。
沉默许久，陆南城开口。
“你果真如景泽说的那般，胸有丘壑。”
“皇上谬赞，臣妾愧不敢当！”
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回府之后，王秀秀将皇帝问过的话复述给陆景泽。
她虽有些许见识，但与帝王相处的经历，毕竟还是少。