南疆腹地，湿热的空气裹挟着草木腐败与奇花异香，终年弥漫在蜿蜒的山道与错落的竹楼之间。韩云霄、林婉儿与白年归三人隐在街角阴影里，身上簇新的靛蓝蜡染布衣还带着草木染的清苦气息——这是他们前日在市集上寻来的行头，虽勉强融入了当地装束，眉宇间的江湖气却如墨染宣纸上的留白，终究难掩。
“都第五日了！”白年归忍不住踢了踢脚边一块生满青苔的卵石，石子弹开时惊飞了几只色彩斑斓的毒蝶，“从城西药铺问到城东码头，连赫连音儿的名字都没听当地人多提一句，莫不是她根本没进这镇子？”他说话时，腰间悬挂的牛皮药囊随动作晃了晃，里面装着的几味中原药材在南疆湿热的气候里已有些返潮。
林婉儿抬手理了理鬓边一朵刚摘的素色野花，那是南疆女子常用的装饰。她望着远处云雾缭绕的山峦，眸光沉静：“城中巷道我们已摸了个遍，茶馆酒肆的说书人连十年前的旧闻都翻出来了，却独独没有赫连音儿的踪迹。”她顿了顿，指尖轻轻划过袖间暗藏的软剑剑穗，“若她真是避世而来，定不会在人多眼杂的城镇落脚。既然她与昊宸有牵连，定然在这昊宸所在的万蛊窟内。”
韩云霄闻言，下意识按了按腰间的剑柄。剑身隔着衣料传来微凉的触感，一如他此刻沉敛的神色：“确实如此，不如……”他没说下去，但另外两人都明白——那指向了南疆最神秘的所在，万蛊窟。
“万蛊窟在镇外三十里的黑瘴林深处，”林婉儿接过话头，声音压得更低，“我前日在药铺听老药师说，近来林子里瘴气比往年重了许多，寻常猎户都不敢靠近。”她从袖中取出一张粗麻纸绘制的简易地图，上面用炭笔圈出了一片浓墨般的区域，“但赫连音儿与昊宸暗中勾结，说明他们必有联系。与其在城中瞎撞，不如去那附近碰碰运气。”
白年归挠了挠头，脸上露出几分犹豫：“可那地方听着就邪门，万一……”
“不入虎穴，焉得虎子。”韩云霄打断他，目光锐利如鹰，“我们从中原追到南疆，为的就是阻止赫连音儿用蛊术祸乱江湖。若在此功亏一篑，如何向那些因‘蚀骨蛊’受害的武林同道交代？”他说罢，转身望向镇口通往黑瘴林的岔路，暮色已开始为土路染上一层苍茫的灰。
三人在客栈匆匆喝了碗驱瘴的草药汤，又将随身兵器仔细检查了一遍——韩云霄的罂粟剑在烛火下泛着冷光，林婉儿的红鞭被她巧妙地缠在腰间。当他们再次踏入暮色时，天边最后一道晚霞正被密林吞噬，远处万蛊窟方向，隐隐有不知名的虫鸣此起彼伏，像是某种诡秘的号角。
黑瘴林的入口比想象中更不起眼，不过是两株合抱粗的古榕之间一道被藤蔓掩盖的窄径。潮湿的空气里混杂着腐烂树叶与某种奇异香料的味道，越往里走，光线越暗，头顶的树冠密得几乎不透光，只有零星光斑如鬼火般跳跃。
“小心脚下，苔藓滑。”韩云霄低声提醒，同时拔剑削开面前一丛带刺的藤蔓。剑风过处，藤蔓断口渗出暗红汁液，散发出刺鼻的腥气。
林婉儿忽然抬手止住脚步，侧耳细听：“前面有动静。”
三人立刻屏息凝神，隐入旁边一丛茂密的灌木后。只见前方几十步外的空地上，走出四个身着深色劲装的汉子，他们腰间都挂着刻有虫形图案的铜牌，步履间带着训练有素的警惕。
“听说了吗？少宗主前几日在中原回来便被长老们去宗庙受罚和禁足了。”说话的是个身材瘦小的汉子，声音尖细，像被掐住了脖子的公鸭。
旁边一个虎背熊腰的粗汉接口道，声音瓮声瓮气：“何止呢！我还听说，族里这几日正广发告示，要招有医术天赋的人，说是……要重振蛊医一脉。”他说话时，袖口滑落，露出小臂上一个青色的蛊虫刺青，纹路扭曲，像是活物在皮肤下蠕动。
“蛊医一脉？”另一人嗤笑一声，“都没落快三十年了，当年老蛊医带着唯一的传人跑了，剩下的几个长老守着几本残谱，能翻出什么浪花？”
“嘘！”最先开口的瘦子慌忙摆手，“你懂什么！我听内堂的人说，是……是当年跑掉的那个传人，赫连音儿，她回来了！”
这句话如同一颗石子投入深潭，激起一阵短暂的寂静。就连周围的虫鸣似乎都停了片刻。
“赫连音儿？那个据说能活死人肉白骨的‘蛊仙’？”粗汉的声音里带着难以置信的惊愕，“她当年不是跟着中原人跑了吗？怎么会……”
“谁知道呢，”一个抱着厚厚一叠宣纸的汉子催促道，他一直没说话，此刻扬了扬手里的纸，“别管那么多了，宗主吩咐了，要在城内外所有显眼处都贴上告示，若是耽误了时辰，仔细你们的皮！”
几人不再多言，匆匆朝着林子外走去，脚步声渐渐消失在暮色里。
直到那几人的身影完全消失，韩云霄三人才从灌木丛后走出。林婉儿的脸色在昏暗光线下显得有些苍白，她看向韩云霄，眼中闪过一丝凝重：“果然是赫连音儿！他们说她回到了万蛊窟，还提到要重振蛊医一脉……”
“难怪城中找不到她的踪迹，原来她早就躲进了这万蛊窟。”白年归握紧了拳头，“如今她回来万蛊窟，怕是要利用蛊医一脉搞什么鬼名堂！”
韩云霄没有说话，他走到刚才那几人停留的空地上，弯腰拾起一片掉在地上的宣纸边角。纸上用南疆特有的朱砂墨写着几行字，虽只余一角，却能辨认出“医术”“蛊术”“万蛊窟”等字眼。
“他们要招人。”韩云霄将纸片递给林婉儿，“招有医术天赋的人，这倒是个机会。”他抬眼望向密林深处，那里的黑暗仿佛有无形的吸力，“赫连音儿既然回来了，必定会在万蛊窟内。我们若想找到她，硬碰硬闯进去无异于以卵击石。”
“你的意思是……”林婉儿立刻明白了他的意图。
“守株待兔不如主动出击。”韩云霄的目光锐利起来，“他们既然要招人，我们就想办法混进去。如何？”
白年归愣了一下，随即拍了拍胸脯：“好，我同意！”
林婉儿却皱起了眉：“万蛊窟内必定机关重重，蛊术诡异，我们对里面的情况一无所知，贸然混进去太危险了。”她指尖无意识地摩挲着那片宣纸边角，“而且，他们招人的告示才刚要贴出去，必定会有审查，我们如何能保证不被识破？”
“事在人为。”韩云霄的声音沉稳有力，他拔出“惊鸿”剑，剑光在昏暗光线下划出一道冷冽的弧，“赫连音儿一日不找到，小玲儿就会多一分危险。这万蛊窟，我们必须闯一闯。先回镇上，看看告示内容，再从长计议。”
夜色彻底笼罩了黑瘴林，三人借着微弱的月光，小心翼翼地退出密林。身后，万蛊窟的方向，隐隐有几点幽绿的光芒闪过，如同蛰伏的毒蛇睁开了眼睛。一场即将潜入龙潭虎穴的谋划，正在南疆湿热的夜色里，悄然拉开了序幕。
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万蛊窟深处的莲心亭，原是当年老蛊医培育珍稀药莲的所在。此刻亭外一池碧水，正浮着数朵墨紫色的\"幽冥莲\"，花瓣边缘泛着幽微的荧光，在暮色里宛如凝固的鬼火。赫连音儿立在亭中栏杆旁，玄色绣银蝶的长裙曳地，腰间悬挂的白玉蛊铃随着她的动作，发出细碎而清泠的声响——那是她年少时莫尘亲手为她打磨的，铃身刻着的\"音\"字，已被岁月摩挲得有些模糊。
她没有回头，目光却似穿透了满池莲影，落在遥远的过往。身后传来四长老略显沙哑的嗓音，隔着一层厚重的青铜面具，声音显得有些瓮闷：\"音儿，为何你要答应大长老的要求？他明知道你当年......\"
\"家族之仇已报。\"赫连音儿打断他，指尖轻轻划过栏杆上雕刻的蛊虫纹样，那冰冷的触感让她微微回神，\"如今我留在这万蛊窟，为的从来不是什么蛊医传承。\"她的声音很轻，却带着一种淬了冰的寒意，\"当年眼睁睁看着我赫连氏满门被灭，那些躲在万蛊窟里袖手旁观的人，我一个都不会放过。若不答应大长老，我如何能名正言顺地调动族中资源，又如何能让那些老东西放松警惕？\"
四长老沉默了片刻，亭外夜风吹过，幽冥莲的花瓣簌簌作响，像是谁在无声地叹息。他忽然低叹一声，声音里带着难以言喻的复杂情绪：\"你今日寻我来此，不止是为了说这些吧？\"
赫连音儿缓缓转过身。四长老依旧戴着那副刻满虫纹的面具，只露出一双深邃的眼睛，眸光在昏暗光线下看不真切。她盯着那面具，忽然觉得有些刺眼，像是有根细针轻轻扎在心上：\"莫尘，\"她第一次在公开场合叫他的本名，声音微微发颤，\"我们有多少年没这样单独说过话了？十年？还是十五年？你一定要戴着这劳什子面具，连让我看你一眼都不肯吗？\"
四长老的身子几不可察地僵了一下。周围的虫鸣声似乎都在此刻静止了，只有莲池里偶尔传来鱼儿跃水的轻响。良久，他才缓缓抬手，指尖有些迟疑地抚上青铜面具的扣带，那动作像是卸下了千斤重担，带着一种近乎虔诚的郑重。
\"咔哒\"一声轻响，面具被取下。
暮色中，一张饱经风霜的脸露了出来。眼角的皱纹深刻如刀刻，鬓角已染上霜色，唯有那双眼睛，依旧如当年在药圃里初见时那般，沉静得像万蛊窟最深的寒潭。赫连音儿的呼吸骤然一滞，眼眶瞬间涌上热意，那些被强行压在心底的过往，如同决堤的洪水般汹涌而至——那时他还是个背着药篓的少年，会在她炼蛊失败时偷偷塞给她一颗糖，会在她被长老责骂时默默站在她身前，会在月下的药圃里，笨拙地为她摘下带露的兰花......
\"莫尘......\"她哽咽着，说不出完整的句子，\"你我自幼青梅竹马，若不是当年我被聂海天的花言巧语迷惑，执意悔婚跟着他去了中原，如今又怎会......\"说到最后，她已是泪流满面，那些年的悔恨与委屈，在此刻终于找到了宣泄的出口。她曾以为自己早已心如铁石，可在这张熟悉的面孔前，所有的伪装都土崩瓦解。
莫尘看着她泛红的眼眶，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。他想抬手为她拭去眼泪，指尖却在半空停住，最终只是化作一声低沉的叹息：\"音儿，过去的事，不必再提了。\"他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，\"我从未怪过你。当年你离开，我......我只盼着你能在中原过得安好。如今你能平安回来，便是最好的。\"
他不敢奢望太多。这些年他守在万蛊窟，暗中收集她的消息，听说她在中原成了亲，听说她有了孩子，每一次听闻，都像是在心上划开一道口子，可他只能将那些痛楚默默咽下。对他而言，只要她还活着，还在这天地间，便已足够。
赫连音儿擦掉眼泪，看着他眼中毫不掩饰的关切，心中某处坚硬的地方忽然软了下来。她勉强笑了笑，想打趣几句缓和气氛，却脱口而出：\"听闻你有个女儿？能成为莫尘妻子的女人，定然是个妙人吧？改日我定要上门拜访。\"
话音刚落，她便看到莫尘的脸色瞬间变得有些古怪。
\"没......没有妻子。\"莫尘慌忙摆手，像是被烫到一般，连耳根都微微泛红，\"那个女孩是我十多年前外出采药时遇到的，她父母死于山魈之乱，孤身一人在林中濒死，却还抱着一本残破的《百草经》。\"他想起那个倔强的小姑娘，眼神柔和下来，\"她天生对药草敏感，小小年纪便能辨认几十种毒草，聪慧得像......像你幼时一样。我不愿她埋没了天赋，便带回窟中收作养女，取名'念儿'。\"
赫连音儿愣住了。她看着莫尘略显局促的神情，心中那点莫名的酸涩忽然烟消云散，取而代之的是一种如释重负的轻松。她忍不住笑了起来，那笑容在幽冥莲的荧光下显得格外明媚，驱散了脸上所有的阴霾：\"原来如此。这样聪慧的孩子，倒是合我心意。我正好缺个亲传弟子，你让她明日来我药庐吧。\"
莫尘看着她笑靥如花的模样，恍惚间仿佛又看到了当年那个在药圃里蹦蹦跳跳的少女，心中一暖，重重地点了点头。他忽然想起什么，从怀中掏出一个巴掌大小的白玉瓷瓶，瓶身冰凉，隐隐有寒气透出：\"音儿，你前日在宗庙问长老们索要'紫灵蛊'，可是要用来解什么奇毒？\"
赫连音儿接过瓷瓶，触手生凉，不由想起当年自己炼药缺了一味寒毒引子，莫尘冒着被瘴气侵蚀的风险，在万蛊窟最深处的冰窟里守了三天三夜，才为她寻来一小截\"玄冰髓\"。如今他依旧如此，总是在她最需要的时候，不动声色地伸出援手。
\"这是我自己培育的'冰霜蛊'。\"莫尘看着她，眼神认真，\"虽不如'紫灵蛊'那般能解百毒，但性属至寒，或许能在你炼药时派上用场。\"
赫连音儿打开瓶塞，一股凛冽的寒气扑面而来，瓶中卧着一只寸许长的银白色小虫，正蜷缩成一团，周身萦绕着细密的冰晶。她心中一震，猛地抬头：\"莫尘，你知道'冰霜蛊'培育起来有多难！尤其是成熟体，需要用自己的心头血温养二十年才能成形！你怎么能......\"
\"我留着它也无用。\"莫尘打断她，语气不容置疑，\"这蛊虫唯有入药才能发挥最大功效，给我反倒是暴殄天物。听话，拿着。\"他的目光温柔而坚定，一如当年在药圃里，坚持把最好的那株\"还魂草\"让给她时的模样。
赫连音儿握着瓷瓶的手微微颤抖，鼻尖又是一酸。她知道莫尘的性子，一旦决定的事，便不会更改。她吸了吸鼻子，将瓷瓶小心翼翼地收好，轻声道：\"谢谢你，莫尘。\"
\"你我之间，何须言谢。\"莫尘看着她，忽然想起什么，眉头微蹙，\"你要'紫灵蛊'，可是为了解一种血咒？\"
赫连音儿点点头，脸上的笑容淡了下去，取而代之的是一丝忧虑：\"是'噬魂血咒'。\"
\"噬魂血咒？！\"莫尘的声音陡然提高，眼中闪过一丝震惊，\"那是南疆最恶毒的巫术之一，中咒者会内力全无，五感尽失，最终魂魄会被血咒蚕食殆尽！你为何会牵扯到这种事？\"
\"中咒的是个叫玲儿的女孩。\"赫连音儿望着莲池，眸光复杂。
莫尘的心猛地一沉。聂海天，这个他恨了多年的名字，此刻从她口中说出，像一根针狠狠扎进他的心里。他几乎是下意识地想问：\"那她......\"是不是你和聂海天的女儿？这个问题在喉咙里滚了几滚，最终还是被他咽了下去。他怕听到那个答案，怕那会彻底击碎他心中最后一点奢望。
\"她是聂海天的养女，我在中原这些年，是玲儿陪着我多。\"赫连音儿没有看他，声音带着一丝疲惫，\"她天真善良，心思细腻，对我极好。何况......\"她顿了顿，声音低了下去，\"我亲手杀了聂海天，就在她面前。这孩子不知何时中了这血咒，我若不救她，良心难安。\"
莫尘静静地听着，心中百感交集。他看着眼前这个历经沧桑的女子，她依旧是那个外冷内热的音儿，即便被背叛，即便满身伤痕，却依然保有那份难得的善良。
\"音儿，\"他忽然开口，声音异常坚定，\"有一法，或许可以试试。\"
赫连音儿猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜：\"莫尘，你有办法？快说！\"
\"我曾在古籍中见过一段记载，\"莫尘沉吟道，\"说'噬魂血咒'虽恶毒，但并非无解。需用百毒不侵者的心头血，混合万蛊窟的特有的‘忘川水’，还有四种天然草药：天山雪莲，雪山红景天，锁阳，罗布麻，再以蛊虫为引，方能破解。只是......\"
\"只是什么？\"
\"只是且不说百毒不侵者难寻，我们一无所知。\"莫尘叹了口气，\"而且'忘川水'在万蛊窟最深处的禁地，百年未曾有人能取得。\"
赫连音儿的眼神黯淡了一下，但很快又亮了起来：\"只要有一线希望，我就不会放弃。我知中原有一人百毒不侵，或许只有他才能救到玲儿。\"
“你指的是厉家后人厉倾宇？”莫尘面露疑惑之色，轻声问道。