南疆地带，瘴气如纱般在林间氤氲，湿冷的空气裹着草木腐败的腥甜，钻入人的肺腑。
韩云霄臂弯稳稳托着林婉儿，她的长发如瀑般垂落，几缕被汗水濡湿的发丝黏在苍白的额角。他侧过头时，鬓角的碎发扫过林婉儿的脸颊，语气里浸着化不开的焦灼：“婉儿，你醒了，身体感觉如何？”
林婉儿的睫毛颤了颤，像是振翅欲飞的蝶。她费力地睁开眼，视线从模糊到清晰，先是对上韩云霄紧蹙的眉头，那眉心间的担忧几乎要溢出来。她仿佛刚从一场沉睡得不知年月的大梦中挣脱，四肢百骸像是被抽去了筋骨，只剩下沉甸甸的乏力感，胸口更似被巨石碾过，每一次呼吸都牵扯着细密的刺痛。可看着韩云霄眼中的红血丝，她却硬生生将所有不适咽了下去，唇瓣扯出一个略显苍白的笑，声音轻得像羽毛：“我没事，不用担心。”
她说着，便下意识地想撑着韩云霄的手臂起身，指尖触碰到他衣襟下滚烫的体温，才察觉到他一路抱着自己奔走，早已是汗湿重衣。“放我下来吧。”她又轻声道，语气带着不容拒绝的坚持。
韩云霄哪里舍得，但见她眼神虽弱却透着一股韧劲，只得小心翼翼地松开手臂，让她的双脚慢慢着地。林婉儿的膝盖刚一受力就微微发软，踉跄了一下，他立刻伸手扶住她的腰，掌心能感受到她身体的轻颤。她靠在他身侧，借着他的力量才勉强站稳，目光却已越过韩云霄的肩头，落在不远处那个负手而立的身影上。
“厉大哥，你怎么会在此？”她的声音带着刚醒的沙哑，却掩不住重逢的讶异。
厉倾宇闻声回过头，他一身玄色劲装在南疆的浓绿背景里格外醒目，腰间悬着的麒麟刀在透过叶隙的微光下泛着冷冽的光。他朝林婉儿微微点头，算是回应，那双深邃的眼眸却并未在她身上停留太久，而是迅速扫过四周的密林，眉头紧锁，周身散发着警惕的气息，仿佛这看似平静的丛林里随时会窜出致命的危险。
就在这时，一阵极轻微的衣袂破风声响过，林婉儿甚至没看清人影如何移动，只见前方的灌木丛后骤然涌出一群黑衣人。他们行动整齐划一，脚步轻得像猫，手中的弯刀在暗处闪着寒芒。为首的那人裹着一袭宽大的黑袍，连头脸都被一个青面獠牙的鬼面具遮得严严实实，只露出一双藏在阴影里的眼睛，幽幽地盯着他们三人。
厉倾宇瞳孔一缩，几乎是瞬间，“呛啷”一声龙吟般的刀鸣划破寂静，麒麟刀已被他握在手中，刀身横在身前，刀刃直指那黑袍人，刀锋上的寒光映得他面容愈发冷峻：“你是何人？”他的声音不高，却带着一股迫人的气势，震得附近的树叶都似乎微微颤动。
黑袍人的喉咙里发出一阵像是破风箱般的沙哑笑声，那声音透过面具的缝隙传出来，带着说不出的诡异：“老夫是万蛊窟的四长老。”他顿了顿，那双隐藏在面具后的眼睛像是毒蛇般在厉倾宇身上逡巡，“此处你们不能进去，尤其是你，厉家小子。”
厉倾宇心中一凛。他自踏入南疆便刻意收敛了气息，这四长老竟能一眼道破他的身份，看来万蛊窟果然不容小觑。他握着刀柄的手指微微收紧，指节泛白，面上却依旧沉得住气：“若是我硬要闯呢？”
四长老似乎对他的强硬并不意外，他侧了侧头，那鬼面具在光影下显得格外狰狞：“我知你们为何而来。”他的目光若有似无地掠过林婉儿苍白的脸，“想必是为了救你身后那位姑娘的性命。噬心蛊的解药，我可以给你们。”他的语气突然变得有些古怪，“你们赶快离开吧，若是不听老夫劝告，你们大可闯进来试试。万蛊窟出了名的蛊虫遍布，稍有不慎，你们还没到谷口就毙命。”
厉倾宇眉头皱得更紧。这四长老的态度太过反常，先是阻止，又要赠药，其中必有蹊跷。他盯着四长老的面具，沉声道：“你为何帮我们？”
四长老沉默了片刻，周围的空气仿佛都凝固了。良久，他才发出一声意味深长的叹息，那声音里似乎藏着无尽的沧桑：“我与你厉家有些渊源。”他顿了顿，像是在回忆什么遥远的往事，“从前因，今日果。也算两清，今日过后，再见便是宿敌。”
话音未落，他手腕一扬，一个小巧的玉瓶破空而来。厉倾宇伸手稳稳接住，入手微温，瓶中似乎只有一颗药丸。他看向四长老，只见对方不再多言，只是又深深地看了他一眼，便挥了挥手，带着那群黑衣人如同来时一般悄无声息地退入了密林深处，转眼便消失不见，只留下空气中若有似无的药草腥味。
厉倾宇打开玉瓶，倒出一颗黑漆漆的药丸，入手冰凉，散发着一股奇异的香气。他略一沉吟，想必此人既然提及厉家渊源，应不至于在解药上动手脚。于是将玉瓶递给韩云霄：“给婉儿服下。”
韩云霄接过药丸，掌心的温度似乎都被那黑色药丸吸走了几分。他看向林婉儿，眼中满是疼惜：“婉儿，快服下。”
林婉儿没有犹豫，张开嘴将药丸吞下。那药丸一入喉便化作一股冰凉的气息，顺着食道滑入腹中，却在下一刻猛地炸开，一股滚烫的热流直冲心口！她只觉得一阵气血翻涌，根本来不及反应，“哇”的一声，一口黑血便吐在了地上，那黑血中甚至还夹杂着几丝细小的、扭曲的虫影。
“婉儿！”韩云霄大惊失色，立刻上前一步，双掌贴在她的后背，将自身的内力源源不断地输入她体内，助她疏导那股狂暴的药力。林婉儿只觉得后背传来温暖的力量，心口的灼痛渐渐平息，那股翻江倒海的气血也慢慢归位。
不知过了多久，她长长地吁出一口气，只觉得像是卸下了千斤重担，浑身的乏力感和胸闷刺痛竟真的消失无踪，取而代之的是一种前所未有的轻松。她抬起头，脸色已恢复了些许血色，对韩云霄露出一个安心的笑容：“韩大哥，我没事了。”
韩云霄这才松了口气，收回手掌，额头上已渗出细密的汗珠。
一直沉默的厉倾宇此刻却并未放松，他的目光死死盯着不远处万蛊窟的入口方向。那里被更浓密的瘴气笼罩，看不清内里的景象，却仿佛有一头择人而噬的巨兽蛰伏其中。他的拳头在身侧缓缓握紧，指甲几乎要嵌进肉里。玲儿……她到底在哪里？他一路马不停蹄，从冥王殿追到南疆，却连她的一丝踪迹都没找到。南疆这些人，果然个个都像泥土里的泥鳅，擅长隐匿。想到此处，他的眼神愈发凝重，透着一股难以言喻的焦虑和自责。
林婉儿一直留意着厉倾宇的神情，见他眉头紧锁，眼神中满是忧色，便知道他在为何事烦心。她上前一步，轻声道：“厉大哥，如今我已无事，不如我们一同入去找到昊宸，要回七星神杖吧。”
“对！”一直靠在旁边一棵大树上闭目养神的白年归突然来了精神，他跳下来，拍了拍身上的落叶，“也不知道主人现在身在何处，想必肯定也在南疆里面！”
林婉儿闻言一愣，脸上露出困惑的神色：“玲姐姐不是在冥王殿吗？怎会在南疆？”她记得最后一次见到赫连音儿时，她还在冥王殿中，怎么会突然到了这南疆之地？
白年归叹了口气，将这段时间发生的事情简明扼要地说了一遍：赫连音儿的背叛，冥王殿的混乱，佟玲的失踪，还有赫连音儿掳走她时留下的线索……
“聂海天死有余辜！”韩云霄听得怒火中烧，拳头握得“咯咯”作响，“可他们为何要捉走小玲儿？想必肯定是有什么阴谋！”
林婉儿看着韩云霄愤怒的样子，连忙出言宽慰：“韩大哥，你先别急。不管他们有什么阴谋，我们都必须抓紧时间去救玲姐姐。”她的眼神坚定，透着一股不容置疑的决心。
厉倾宇深吸一口气，压下心中的焦虑，沉声道：“那我们兵分两路。”他看向韩云霄和林婉儿，“你们带着白年归，想办法打探到赫连音儿在南疆的具体位置，查找玲儿的下落。”他顿了顿，目光转向万蛊窟的入口，“我独自一人去会会昊宸！”
“你一个人前去，会不会有危险？”白年归立刻皱起了眉头，昊宸的实力深不可测，更何况这是在南疆，人生地不熟，厉倾宇独自一人前去，实在太冒险了。
厉倾宇嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他抬手拍了拍腰间的麒麟刀，刀身发出一声清越的鸣响：“放心，即便是龙潭虎穴，我也要进去闯一闯。”他的眼中闪烁着自信的光芒，“我有麒麟刀在手，昊宸未必是我对手！”
话音落下，他不再多言，转身便要朝万蛊窟的入口走去，那决绝的背影在南疆的迷雾中显得格外孤高，却又带着一股一往无前的气势。一场新的风暴，似乎即将在这神秘的南疆之地，轰然展开。
***
万蛊窟深处，藤蔓如虬龙盘结在嶙峋怪石上，毒花在阴湿的空气中散着幽光。昊宸墨色的衣摆扫过一丛开着血红色花朵的植物，花瓣瞬间蜷缩，渗出几滴粘稠的毒液。他身后，四长老佝偻的身影如影随形，那双藏在皱纹里的眼睛始终盯着他腰间——那里本应悬着七星神杖，此刻却空无一物。
“四长老，”昊宸突然驻足，转身时袍角带起一阵腥风，刮得附近的毒蝶纷纷惊飞，“你这是何意？为何要把解药直接给他们？”他的声音冷得像冰，目光如刀剜在四长老脸上，眉骨处因隐忍而微微凸起。
四长老浑浊的眼珠转了转，枯树皮般的手抚上腰间的蛊囊，囊上绣着的百足虫图腾在微光下似在蠕动：“少宗主，你是我奴一手带大的。”他的语气陡然变得苍老而疲惫，像是在翻动一本破旧的古籍，“如今二长老对你诸多不满，三长老又是两边倒的人，若是你再这般闯祸……”他顿了顿，喉头发出“嗬嗬”的声响，“难保我和大长老保得住你。”
“呵，”昊宸突然低笑出声，那笑声在溶洞里回荡，带着说不出的嘲讽，“这破位子，我早就不想当。谁要当谁来！”他猛地逼近四长老，玄色袖口滑落，露出腕间一道狰狞的蛊纹，“只要你们将蛊王取出！”
四长老后退半步，枯瘦的手指紧紧攥住手中的木杖：“少宗主慎言！”木杖上刻着的蛊神图案被他捏得发白，“蛊王选择了你作为寄体，就绝无取出可能，除非……”他没说下去，但“身死”二字像两根毒刺，扎得昊宸瞳孔骤缩。
“所以，”昊宸的声音陡然压低，带着一股血腥味，“你们不过是以我性命为要挟，让我留在这万蛊窟替你们卖命罢了。”他盯着四长老浑浊的眼睛，试图从中找到一丝愧疚，却只看到深不见底的漠然。
四长老喉头滚动，枯槁的嘴唇翕动着。他当然知道这对昊宸何其残忍——历代宗主皆是如此，五个长老如锁链般环伺身侧，美其名曰“辅佐”，实则是用蛊王将其牢牢捆绑。可万蛊窟的未来全系于此，他只能将愧疚碾碎在喉咙里，化作一声长叹：“你此次去往中原，得罪了不少人。长老们都以为你能一一摆平，如今……请你回宗庙自行领罚。”
昊宸的拳头“咯”地一响，指节因用力而泛白。他死死盯着前方滴水的钟乳石，那里倒映着他扭曲的脸。他想发作，想不顾一切的撕开眼前这虚伪的一切，但心口那熟悉的灼痛让他硬生生忍下——那是蛊王在警告。他深吸一口气，腥甜的空气灌入肺腑，压下眼底翻涌的戾气，转身朝宗庙走去。
宗庙内，气氛凝重，赫连音儿站在中央，她的目光落在眼前的几位长老身上。这些长老们面容严肃，身上散发出一种威严的气息。
赫连音儿深吸一口气，然后用坚定的语气说道：“我愿意去万蛊窟延续蛊医一脉，但我有一个条件。”她的声音在寂静的宗庙内回荡，引起了众人的注意。
长老们对视一眼，似乎对赫连音儿的条件感到有些意外。其中，二长老率先开口，她的声音带着一丝不满：“赫连音儿，你好大的口气，张口便是‘紫灵蛊’。这‘紫灵蛊’可是我们族的镇派之宝，岂能轻易给你？”
赫连音儿毫不退缩，她直视着二长老的眼睛，回应道：“我知道‘紫灵蛊’的珍贵，但我相信只有拥有它，我才能更好地在万蛊窟中延续蛊医一脉。这不仅是为了我个人，也是为了整个蛊医门的未来。”赫连音儿没有理会二长老的质问，只是冷声说：“如若我回到万蛊窟，延续蛊医一脉，给我‘紫灵蛊’不过分吧？”她必须拿到紫灵蛊作为药引，祛除佟玲身上的血咒。
大长老突然高声喊道，声音如同洪钟一般，在众人耳边嗡嗡作响，打断了他们激烈的争执。
“音儿啊，你来得太晚了！”大长老看着眼前的女子，眼中闪过一丝惋惜，“那‘紫灵蛊’已经被老四带走了，他要用它去救一个人。”
赫连音儿听到这个消息，脸色瞬间变得苍白，她瞪大了眼睛，难以置信地看着大长老。
“怎么会这样？”赫连音儿的声音有些颤抖，“我千辛万苦才找到‘紫灵蛊’的下落，为什么会被老四抢先一步？”
大长老叹了口气，解释道：“老四也是为了救人，他的情况比较紧急，所以我就先把‘紫灵蛊’给他了。不过，音儿，你也别太失望，只要你肯回到万蛊窟，我自然会答应你其他的条件。”
音儿沉默了片刻，她的心中充满了矛盾和挣扎。一方面，原以为她对‘紫灵蛊’势在必得，难道玲儿的血咒真的没办法祛除了吗？另一方面，大长老的提议也让她有些心动，毕竟回到万蛊窟意味着她可以得到更多的资源和支持，或许还会有其他办法的。
宗庙长廊阴冷潮湿，石壁上嵌着的夜光螺散发着幽幽蓝光，照亮两侧刻满蛊术图腾的石碑。昊宸的脚步声在空旷的长廊里回响，每一步都像踩在自己的骨头上。就在他即将转过弯角时，一个风韵犹存的身影突然从宗庙偏殿走出。
是赫连音儿。
她穿着一身素白的苗裙，裙摆上绣着细密的银线蛊纹，在夜光下闪烁。两人擦肩而过的瞬间，她猛地停下脚步，垂眸恭敬行礼，声音轻得像羽毛：“少宗主，四长老。”
昊宸眼皮都未抬一下，只觉得这声“少宗主”像根针，扎得他烦躁不堪。他能感觉到赫连音儿的目光在他身上短暂停留，那目光里似乎藏着探究，又似乎带着一丝不易察觉的怜悯。
“音儿，许久未见。”四长老却热情地迎上去，脸上的皱纹笑成一团。
赫连音儿抬眸，看向昊宸时却见他紧抿着唇，下颌线绷得极紧，显然已是不耐烦到了极点。她微微屈膝：“赫连先行告退，日后再与四长老一聚。”说罢，便转身离去，白色的裙摆如蝴蝶般消失在长廊尽头。
四长老望着她的背影，又发出一声感叹：“时间过得真快啊，一晃就二十年了……”曾经的二人可是青梅竹马的朋友，如今却物是人非……
“四长老可真念旧情。”昊宸冷不丁开口，语气里的讥讽毫不掩饰。他知道四长老与赫连音儿颇有渊源，却懒得深究这些盘根错节的关系。
四长老没接话，只是加快脚步跟在他身后，两人很快踏入宗庙正殿。
殿内烛火摇曳，五位长老早已按序端坐。他们身着不同颜色的蛊纹长袍，脸上或刻着岁月的沧桑，或带着莫测的冷漠。见昊宸进来，众人齐刷刷起身，动作整齐得像提线木偶。