院子里静了许久。
李镇闭着眼，听着远处的号角声，一声接一声，隐隐约约从城外传来。
那声音绵长，带着某种古老的韵律，是南疆那边特有的调子。
他睁开眼。
“武举。”
武举站在院子门口，没有走远。听见李镇的声音，他转身走进来。
“大王。”
“你带的那些人，在哪儿？”
武举抬起头，看了他一眼。
“城外。跟着镇南王的大军一起来的。”
“多少人？”
“藤甲军千余，蛊兵五千。”武举顿了顿，“都是这些年新招的，没跟过大王。”
李镇点点头。
“带来见我。”
武举愣了一下。
“现在？”
“现在。”
武举看了看天色。太阳已经偏西，离天黑还有一个多时辰。
“进城的话，得乔装。城门查得严。”
李镇看着他。
“你没办法？”
武举沉默了一息。
“有。”
他转身，走了。
……
一个时辰后。
院子门被推开。
武举先进来，身后跟着一群人。
十几个人，穿着各式各样的衣裳，有粗布短打的，有披着斗篷的，有戴着斗笠的。
但身上都有同样的气息，南疆来的，长年在山林里摸爬滚打的那种气息。
他们进来之后，没有乱看，只是站在那里，等着。
武举走到李镇面前。
“大王，人带来了。”
李镇坐在石凳上，看着那些人。
王夫之也从外面进来，站在一旁。
武举侧过身，开始介绍。
第一个上来的是个精壮汉子，三十出头，皮肤黝黑，光着半边膀子，露出的胳膊上缠着一圈一圈的藤条。
那藤条不是装饰，是甲。
“这是阿藤。”武举说，“藤甲军的统领。”
阿藤走到李镇面前，单膝跪地。
“末将阿藤，参见大王。”
声音很粗，带着浓重的南疆口音。
这些新人，多是只听过李镇的传说，但只晓得，那位大王因儿女情长而抛弃了镇仙军。害得本该继续北上的镇仙军灰头土脸地回了苗州。
如今真见到了活人，阿藤倒是有些不屑。
李镇看着他。
“藤甲军？”
阿藤抬起头。
“是。用山里老藤编的甲，轻，韧，刀砍不破，箭射不穿。兄弟们都在山里长大，爬山钻林子，是看家本事。”
李镇点点头。
“我知道的，当初便是孤打造的藤甲军。”
阿藤站起来，退到一旁。
第二个上来的是个瘦小的男人，比阿藤矮一个头，穿着灰扑扑的袍子，袖口扎得紧紧的。他的眼睛很小，但很亮，像两颗黑豆。
“这是阿虫。”武举说，“蛊兵的统领。”
阿虫走到李镇面前，跪下。
他没有说话。
武举替他开口。
“他不爱说话。但养蛊的本事，比我强。”
李镇看着他。
“你的蛊，吃什么？”
阿虫抬起头，看了他一眼。
“吃蛊。”
李镇笑了。
“起来。”
阿虫站起来，退到一旁。
后面的人一个接一个上来。
有管粮草的，有管探子的，有管兵器的，有管操练的。
都是这些年王夫之和武举在苗州、湘州一带收拢的人。
李镇看着他们，没有说话。
等所有人都介绍完，他站起身。
那些人看着他，目光里有敬畏，有好奇，也有一点点怀疑。
传说中的镇仙王，就坐在这个破院子里，穿着破衣裳，脸上还有些细密裂纹。
李镇走到他们面前。
他扫了一眼，然后开口。
“你们跟着王夫之和武举，多久了？”
众人互相看了看。
阿藤先说。
“三年。”
阿虫点点头，比了个手势。
其他人也纷纷报数，有两年，有四年，有刚来不久的。
李镇点点头。
“王夫之和武举，是我的人。他们信的，我就信。”
他看着那些人。
“我没什么规矩。就一条，打仗的时候，听命令。不该冲的时候，别冲。该冲的时候，别怂。
镇仙军以百姓为本，任何时候，哪怕炸了营，败了仗，也不能对百姓做出个好歹来。”
阿藤咧嘴笑了。
“大王放心，南疆的汉子，没怂的。”
李镇看着他。
“你打过仗？”
阿藤挺起胸。
“打过。跟苗州的山匪打过，跟朝廷的兵也打过。”
李镇点点头。
他又看向阿虫。
“你的蛊，能干什么？”
阿虫想了想，从袖子里摸出一个小竹筒。他打开竹筒，倒出一点东西在掌心里。
是一只黑色的虫子，比指甲盖还小，趴在掌心里一动不动。
比起武举的那些阳的力蛊，当初那阴阳子母蛊，简直如云泥之别。
阿虫对着虫子吹了口气。
虫子动了。
它张开翅膀，嗡嗡嗡飞起来，在院子里转了一圈，然后落在一根树枝上。
阿虫又吹了口气。
虫子飞回来，落回他掌心。
李镇看着那只虫子。
“就这？”
阿虫摇摇头。
他从怀里又摸出一个小竹筒，递给李镇。
李镇接过来，打开。
里面是空的。
他看向阿虫。
阿虫指了指他的袖子。
李镇低头。
袖口上，趴着一只同样的黑色虫子。
他抬起头，看着阿虫。
阿虫咧嘴笑了。
那笑容很丑，但很真诚。
李镇把竹筒还给他。
“留着。”
阿虫点点头，把虫子收回竹筒，揣进怀里。
王夫之走过来。
“大王，这些人都是末将和武举一个个挑的。能打的，能熬的，能信的。”
李镇点点头。
“让他们先在城外待着。等消息。”
王夫之抱拳。
“是。”
那些人又看了李镇一眼，然后跟着武举，一个接一个离开院子。
院子里又安静下来。
只剩李镇和王夫之。
王夫之看着他。
“大王，你的伤……”
“快好了。”
王夫之点点头，没有再问。
……
皇城，金銮殿。
殿内光线昏暗。巨大的殿柱投下长长的阴影，把整个大殿切割成明暗交错的格子。
周皇坐在龙椅上。
更像是嵌着。
他的下半身和龙椅连在一起，分不清哪里是肉，哪里是木头。那些肉质的纹路在龙椅上蔓延，微微蠕动，像是有生命。
秦公公站在阶下，弯着腰，声音尖细。
“陛下，那些南蛮子进城了。”
周皇睁开眼。
那双眼睛浑浊，瞳孔是暗金色的。