“阿斯塔洛帝国·赫拉沙漠北线外围·卡奥斯第二战区”
夜色如铁。
漫天星斗低垂在赫拉沙漠的尽头，仿佛被无形的重力牵引，沉沉压在大地之上。冷风掠过营帐外的旌旗，兽皮与金属交错的声响，在寂静中显得格外清晰。
主帐之内，辉耀晶石光芒稳定而克制，照亮了悬于中央的巨大战图——赫拉沙漠的轮廓被深红与暗色的标记层层覆盖，如同一道正在凝固的伤痕。
伊尔伯特立于战图之前，披风垂落，雷纹肩甲在光影中泛着冷冽的辉光。
“按兵不动？”
他的眉梢微不可察地一动，却并未回头。
蜥蜴人传讯官局促地立于长案边缘，声音压得很低。
“是...殿...统帅大人。”
“这是...帝国统战部，下达的最新作战指示。”
帐内短暂地陷入了沉寂。
沉默并不漫长，却足以让空气变得凝滞。伊尔伯特的目光仍停留在战图之上——仿佛在衡量那几条早已被标定定的推进路线，究竟值不值得用更多鲜血去填满...
片刻后，他抬手，随意地摆了摆。
“嗯。”
“退下吧。”
“是。”传讯官如蒙大赦，随即小心翼翼地挪出了大帐，不敢发出半点声响——似是生怕惊扰到了统帅大人的思绪。
帐内只余两人。
伊尔伯特这才转过身，看向一旁始终正襟危坐的蜥蜴人军团长。
“你怎么看？”
拉塞尔起身，右拳抵胸，鳞甲相击，粗犷的嗓音中透着几分显而易见的疲惫。
“回殿下——属下对银之执政官冕下的部署，并无异议。”
伊尔伯特的目光在他脸上停留了一瞬，眼底掠过一抹晦涩。
没有异议——这不是他想听到的回答。至少明面上，这个答复并不能令他满意...
他想知道——眼前这头统御数百万蜥蜴人军团的老蜥蜴，究竟是只会顺着帝国的意志低头前行；还是——能在这既定的棋局中，得见更远...
“哦？”
“说来听听。”
拉塞尔微微一怔，旋即反应过来。他并未立刻回答，而是沉默了数息——似是在整理思绪，又似是在确认某条不可言明的边界。
“属下以为——”
“对阿斯塔洛的战争，不可急于一时。”
伊尔伯特挑眉，没有打断，只是点了点头。
拉塞尔这才继续开口——语气虽依旧透着些许惫意，却也只得强挤出一抹清明。
“其一，敌强我弱。”
“三战三胜，诚然于旁人眼中已是战果斐然。”
“然——歼敌一百二十余万，我军折损近四百万——此胜，本就立于血债之上。”
疲惫的目光并未回避，直直迎上战图中那几已淡化的数字。
“首战，若非陛下亲临，半神结界绝非凡俗之军可破。”
“那二十余万歼敌之数，不足以为证。”
“后两战，遗尸三百七十四万八千九百六十二，方才换来敌军两个满编主力军团的覆灭。”
“且尚非真正意义上的正面抗衡。”
他抬起头。
“敌强我弱，胜之不武。”
伊尔伯特轻轻点头，目光中却多了一丝认可。
“很好。”
“继续。”
拉塞尔深吸一口气。
“其二，前车之鉴。”
“阿斯塔洛的失败，尚在眼前。”
“他们并非无谋，而是过于自信。”
他略作停顿，语气愈发冷静，语速亦愈发沉稳——先前的惫意似已一扫而空。
“诱敌深入、一举歼灭——此为阳谋，至今无解。”
“然其败，败在低估了帝国‘神’之军团的真实战力。”
“而我军，若将后续胜负，完全寄望于这四支‘神’之军团之上——”
“无异于重蹈其覆辙。”
伊尔伯特的目光微微一凝。
拉塞尔继续道：
“更何况，帝国‘神’之军团既已出手，其真实战力亦已暴露。”
“于我等而言是震慑，于敌而言，却也是一次试探。”
“我们底牌已现。”
“而阿斯塔洛，还有多少底牌——尚未可知。”
言罢，他的视线缓缓移向战图边缘——那片尚未被染指的深红区域。
“其三，稳定后方，战略警惕。”
“赫拉沙漠已入我手。”
“若再进一步，便必然会侵入阿斯塔洛西部战区。”
“诚然，那一战区的主责，是与德伦斯相持而立。”
“碍于强敌震慑，其虽未必会因我军的深入而有所行动...”
“但——两头对峙的雄狮，未必会放任孤狼的深入，而全然置之不理。”
“更何况，寄望于一个人族帝国，去牵制另一个人族帝国...”
“想想——都觉得可笑。”
帐内再度安静下来。
良久。
伊尔伯特忽然笑了。
那笑意并不张扬，却透着一抹与生俱来的威严和笃定。
“分析得不错。”
“但——”
他转过身，目光微沉。
“一个合格的统帅，可不会只着眼于当下之局。”
“那你说——”
“你的计划是什么？”
拉塞尔瞳孔微缩，彻底褪去了惫意。
那一刻，他意识到，这并非试探，而是一次真正的授意！
短暂的沉默后，他猛地抬起头，眼中不再只有谨慎，而是凭空多了一抹被接纳、被认可、被鼓励，却又毫不掩饰的贪婪与野心。
“属下以为——”
“既然赫拉沙漠已被我军攻下。”
“哪怕此地荒芜、不毛，也当彻底纳入帝国的疆域！”
伊尔伯特先是一愣，随即放声大笑。
“好！”
“说得好！”
他重重一拍战案。
“既是吃到嘴里的肉，岂有再吐出去的道理！”
“旁人或许只能侥幸从猛兽口中夺食片刻...”
“但本殿下！可不是——那些废物！”
“——不毛之地？呵！”
笑声渐止，他的神情陡然冷峻。
“传令——”
“大军原地休整。”
“未经本统帅之命，擅离职守者——斩！”
“再传令——”
“即刻联络帝国统战部中枢。”
“命其以最快的速度，调遣森林德鲁伊小队数支、绿龙十头、山岭巨人一万——”
命令下达，主帐之内重新归于肃静。
伊尔伯特神情渐缓，抬手，在拉塞尔肩甲上轻轻拍了拍。
“你也退下吧。”
虽是命令，却罕见地带了几分温度。
“白日那一战，不可谓不难...”
“你能以本统帅既定之兵力，全歼敌军主力——功不可没。”
拉塞尔身形一震，下意识绷直了脊背。
“现在——去休息，去消化。”
“你该得的，不必急着现在就耗尽。”
“...谢殿下。”
拉塞尔低头行礼，随即转身退出主帐，脚步沉稳，却明显轻快了几分。
帐帘垂落。
伊尔伯特独自立于战图之前，目光停留在那片已被抹去标记的区域，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
“蒙戈...”
他低声呢喃，语气复杂。
“倒也是个有血性的...‘憨货’。”
话音未落，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
“启禀统帅——”