无所谓衰落，亦无所谓侥幸。
当那柄名为卡奥斯的新铸之刃，确在那头浅眠的野兽身上留下一记深可及骨的伤痕时，动机便已无需掩饰。
“兽人帝国·精金王座”
粗犷的石柱支撑着穹顶，巨大的精金王座散发着令人迷醉的光辉。半躺在王座之上的身影，肌腱如巨蟒般盘结，铜色皮肤在穹顶的辉耀晶石的映照下泛着犹如金属般的光泽。
他左手随意地把玩着一只镌刻着古老符文的角杯，右肘靠在扶手上，姿态尽显慵懒。
“‘灰翼’...败了？”兽王的声音低沉，带着一丝恰到好处的诧异。
他将角杯凑到唇边，却并未饮尽。借着角杯的遮掩，熔金般的瞳孔逐一扫过阶下臣属，最终停留在了一位闭目端坐于王座右侧首席的狐首老者身上，嘴角勾起一抹戏谑的弧度：“有点意思...”
似是察觉到了王座之上投下的注视，原本闭目养神的大先知缓缓睁开了双眼，继而侧身看向王座上的巨影，恭敬唤道：“王。”
“大先知，”兽王微微颔首，随即将杯中烈酒一饮而尽，满足地叹息一声，方才继续开口：“本王曾听闻——你与那拉克西斯千年前曾有过些许‘交集’...并因为对方设伏，抢夺了你于太古遗址中寻得的一道太古秘法，至今还耿耿于怀。可有此事啊？”
“呃...”大先知闻言，身体不禁微微一僵，但转瞬便恢复如常，恭敬回复道：“回禀陛下，确有此事。些许旧怨而已，让陛下见笑了。”语气平静，甚至带着几分风轻云淡般的释然。
“是嘛。”兽王意味深长地瞥了他一眼，显然未将那“释然”当真，却也懒得在此等细枝末节上作过多纠缠。
他顿了顿，随即就秘法本身的问题，继续追问道：“这么说来，你也曾短暂持有过那道秘法？可还记得其上所载之秘？”
“照理说，有那等底牌傍身，坎迪亚克家那个小辈统领的‘灰翼’，理应是一张王牌才对...即便不敌那名翼族皇族，也不至于落得个全军覆没、身陷囹圄的下场...”
大先知眼中同样闪过困惑，沉吟道：“的确...在下亦无法理解。那道秘法之强，足可让圣级巅峰强者爆发出足以威胁到半神强者的威能。这般草草落败，实在是有些匪夷所思。”
随即，他便将有关秘法的大致情况以及催动条件，简洁意赅地向兽王阐述了一番。
然，不待大先知说完，兽王便已忍不住狂笑出声：“呵呵呵...哈哈哈哈！”似是听到了本纪元最好笑的笑话一般，洪亮的大笑震得整个大殿都微微颤抖。
良久过后，方才停歇。
许是累了，亦许是终意识到不妥方才有所收敛，继而缓缓开口道：“看来，自那一纪元传下来的秘法，也不全是好东西。先前倒是本王高看了那个小辈了啊！实在愚不可及！”结尾时的戏谑，似不屑，亦似自嘲。
大先知被这突如其来的大笑弄得有些发懵，尴尬地陪着笑了笑，心底却是五味杂陈——那令自己耿耿于怀上千年的秘法，在王眼中竟这般不堪？他忍不住道：“陛下...何出此言？”
“当你抵达应有的高度，自会明了。”兽王再度看向大先知，微微摇了摇头，“过于执着从过去攫取力量，有时反而会蒙蔽双眼，忘记打磨属于自己的锋芒。大先知，你的路，在前方，不在身后。”
大先知身躯微震，躬身领受：“谢陛下指点。”
“嗯。”
应许之后，气氛骤然转变，只剩下纯粹的威严与冰冷的算计。
“将此战报，送至坎迪亚克家族。就说...”他顿了顿，嘴角未尽的戏谑，更凭添了几分锐利，“这是本王的...一点心意。”
指令并未结束。
“另——传令。遣十头精金兽往阿斯塔洛北境‘铁幕’要塞。”
“给他们——上点强度。”
“永恒生命神树·精灵王庭”
永恒生命神树的枝叶垂落如帘，淡金色的光斑透过叶脉，在铺满苔藓的翠阶上投下细碎的影。精灵女王斯卡蒂?伊莎贝拉?塞拉菲尔静立于神树巨干前，指尖轻抚过刻满古老符文的树皮，声音里带着一丝淡淡的感慨：
“阿斯塔洛，终究还是算漏了啊。”
侍立于侧的长老艾葛莎微微躬身，语气中带着复杂的感慨：“是啊，陛下。从卡奥斯兵发阿斯塔洛那一日起，我等便时刻关注着战局。原以为那不过是走个过场，只为争个立足之根，却不曾想竟能撑到现在，且还真让那头野兽伤筋动骨了。”
她顿了顿，语气中凭添了几分敬畏：“不愧是——龙皇啊！他...祂怕是早就算到了阿斯塔洛会有这般部署了吧？”
精灵女王唇角泛起一丝细微的弧度，意味难明：“算到？呵呵...那倒也未必。”
艾葛莎面露疑惑：“陛下？您的意思是...祂什么都没做吗？”
“他需要做什么吗？”女王反问，目光投向遥远的北方，仿佛穿透了无尽林海与山脉，“如果他真急于复仇的话，此时此刻，不正是最好的时机吗？放眼当今，整个主位面，谁能拦得住——龙皇呢？”
艾葛莎倒吸一口凉气，眼中浮现震惊：“嘶！祂...竟已如此强大了吗？这才不过区区千年啊！”
“区区千年？你还真敢说。”女王轻笑一声，但那笑声里却并无多少暖意，“这才多久，你便忘了他从最初展露头角，到问鼎半神之境，用时多久了吗？不过百年！而今，距其破境半神，已去八百余载，你莫不是觉得他在此期间，毫无寸进？”
她的目光扫过艾葛莎，语气虽平缓却透着几分审视的意味：“莫不是忘了，前些时日波及整个主位面的法则暴动，是由谁引发的了？”
艾葛莎沉默了片刻，似是想到了什么，面色霎时变得凝重。她抬眼看向女王，语气里带着一丝担忧：“那我族...还需出兵吗？若协助卡奥斯颠覆阿斯塔洛的话，后续局势对于毗邻他们的我族而言，也未必是件好事吧，陛下？”
“颠覆阿斯塔洛？”精灵女王仿佛听到了一个有趣的笑话，不禁失笑摇头，“你当真以为，有了我等的协助，卡奥斯便真能与那头浅眠的野兽一较高下了？”
她收敛了笑意，声音恢复了属于王者的冷静与分析：“诚然，那二族的实力确令我等始料未及。但你真以为，阿斯塔洛就没有后手了吗？仅依靠有限数量的高阶战力维持优势，对于任何一方大势力而言，都谈不上是致命，甚至...谈不上威胁。”
她的语气渐渐染上几分感慨，旋即便沉淀为了冷冽的威严：“我族承平了太久，久到你们都忘了战争是何模样了啊！”
“战争，讲求的是因果对等；恃强凌弱，不过是竭泽而渔的愚行。卡奥斯此举，虽确在那头野兽身上留下了一道深可及骨的伤口，但也彻底唤醒了这头疯狂的巨兽。”
“待战事进入相持阶段，卡奥斯先前取得的那点优势，转瞬便可——荡然无存。”
艾葛莎的眉头皱得更紧，疑惑亦愈发浓重：“既如此...那我族便更没有介入的必要了吧？”
“不。”精灵女王断然否定，她缓缓摇头，眼中闪烁着冷冽的弧光，“这是个机会。虽渺茫，但却不可错失。”
她的声音陡然拔高，威严更甚，如同凛冽的寒风扫过静谧的庭园：“更何况，我族不能再这么沉寂下去了！”
她的目光如实质般落在艾葛莎身上，带着毫不掩饰的失望：“原以为希尔薇的纯良是其天性使然，但现在本王发现，你们的表现，也并未比她好上多少！”
“艾葛莎，”女王的声音冰冷而清晰，“你——让本王失望了。”
“烈焰公国·血族议会”
法比安半祖优雅地晃动着手中盛满猩红液体的水晶杯。在昏黄摇曳的烛光映照下，他苍白而完美的侧影，连同那抹似笑非笑的弧度，一同模糊地倒映在弧形的杯壁之上。
他注视着杯中流转的暗红，仿佛在凝视远方刚刚泼洒的鲜血。
“龙皇啊龙皇...”他的低语在寂静的厅堂里漫开，带着一种品鉴佳酿般的玩味，“想不到，时隔八百余载，再度为我族奉上的‘礼物’，依然如此...醇厚动人。”
他嘴角的弧度加深，算计与讥讽于其中完美交融。
“倒也不枉本半祖昔年出手，为你牵制那三位人类半神的‘情分’。”
他微微抬首，目光掠过空旷的厅堂，虽不见影影绰绰，但命令却已脱口而出：“去。”
“往佣兵工会匿名挂出最高悬赏。让那群唯利是图的鬣狗...”
他顿了顿，眼中血色微闪。
“去把那水，搅得更浑些。”
话音落下，他缓缓靠回座椅，目光扫过这间属于“烈焰公国”的议事厅，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
“烈焰公国？区区弹丸之地...”
“如何——配得上我族的胃口。”
“塔拉斯帝国·辉耀帝宫”
莱恩独自矗立于帝宫高台，眺望西方。刚毅的脸上未有半分波澜，唯有那双深邃的眼中，仿佛有某种沉寂已久的东西被点燃。
“终于...”
他缓缓吐出两个字，声音虽低沉，却透着一抹难言的激动和期待。
“等到了这一刻。”
他并未回头，依旧俯瞰着皇城全貌，但命令已在平静中下达。
“通告帝国所有神殿。”
“为诸神献上更多信仰的时刻已至。”
他停顿了一下，嘴角不由勾起一抹戏谑的弧度。
“替诸神展现神恩的时候——到了。”
“瑞瓦塔帝国·晶辉帝宫”
里昂脸上没有太多震惊，有的只是一抹积郁已久、终于等到决堤时机的果决与冰冷。连年战败的耻辱，巨额赔款的沉重，国内动荡的压力，信仰流失的隐患...所有的一切，在这一刻，仿佛都找到了一个宣泄的出口。
他抬起头，目光如最冷冽的钻石，扫过阶下那些或因惊疑、或因激动、或因恐惧而神色各异的大臣与将领。
没有多余的废话，亦没有激昂的动员。唯有大帝那不容威严敕令，响彻整个大殿：
“传令西部战区——”
他的每一个字，都像重锤敲打在帝国命运的砧板上：
“不惜一切代价...”
“拿下阿斯塔洛东部战区！”