暮春的夜露打湿了柯太傅的朝服，他望着宫墙深处那片昏黄的灯火，浑浊的眼中闪过一丝挣扎。尚韫站在身后，甲胄上的寒意透过夜风渗过来，像极了此刻两人心头的冰凉。
"或许......陛下还有几分良知。"柯太傅的声音轻得像叹息，拐杖在青石板上点出细碎的声响，"毕竟是九五之尊，总不能真用孩童的血来炼那劳什子仙药。"
尚韫按在腰间佩剑上的手指猛地收紧，剑柄的雕花硌得掌心生疼："太傅，上个月西城李御史的小孙子，还有城南张举人的幼子......"他说不下去了，那些被悄悄抬出府的小小棺木，早已在京城织成一张无形的网。
"老臣知道。"柯太傅转过身，月光在他沟壑纵横的脸上投下斑驳的阴影，"可云芷在龙阳鏖战，太子......太子还没做好准备。"他太清楚自己的学生了，面对玄璟帝时，那份与生俱来的敬畏总会压过理智。尚韫望着太傅佝偻的背影，终究只是别过头去——有些话不必说透，太子的软肋，从来都是坐在龙椅上的那位父皇。
宛国金銮殿的铜钟刚敲过辰时，争吵声已刺破了庄严的朝仪。
"陈玄武通敌铁证如山！"兵部尚书将密信拍在案上，猩红的印泥在明黄奏章上洇开，像极了北境战场上凝固的血，"靖军昨夜突袭拿下三座城池，用的正是我军布防图！陈家满门都该凌迟处死！"
"张大人血口喷人！"二皇子萧澈猛地出列，月白锦袍的下摆扫过冰凉的金砖，"陈家五代守边，我曾与玄武兄一同在雁门关戍守，他夜里抱着伤兵取暖时，张大人怕是正在温柔乡里醉生梦死！"他转向龙椅上的宛皇，叩首道，"儿臣愿以性命担保，求父皇暂将陈府看管，待玄武兄自证清白。"
丞相颤巍巍出列附议时，宛皇的脸色已如殿外的乌云。内卫统领半个时辰后跌撞入宫时，所有人都看清了他甲胄上的血——那不是他的。
"陛下，陈府......空了。"统领的声音抖得不成样子，"陈家人三日前就回了青州祖籍。"
"反了！"宛皇掀翻了案几，玉圭滚落的脆响惊得百官伏地，"传令青州节度使，陈家三族之内，鸡犬不留！"
太医院的药味混着宫外飘来的尸臭，在殿内弥漫成令人作呕的气息。
两位院判跪在地上，面前摊着两张宣纸。"陛下，"老院判的白胡子上还沾着药渣，"两张方子都能治疫病，只是......"
"只是什么？"宛皇的声音像被砂纸磨过的铁器，沙哑得刺耳。
年轻院判捧着药材图谱的手在发抖："名贵药材的方子......三天就能退热。但需大量牛黄，我国库存......只够军队用十日。"他偷瞄着宛皇骤然铁青的脸，"民间病患已逾三万，若要救治，需向靖国购买牛黄......"
"求和？"宛皇突然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡，带着说不出的凄厉，"朕的将士在前线流血，你们却要朕向靖国低头？传旨，全国牛黄统交军需，百姓......百姓自求多福！"