一股无法形容的威压降临，连时间都仿佛凝固。谢尽欢的元气被硬生生压制回丹田，郭太后化身的女子亦跪伏在地，瑟瑟发抖。
“谁……是谁？”夜红殇艰难抬头。
只见棺顶上方，空间如水波荡漾，一道身影徐徐浮现。他身穿玄色长袍，绣有九龙环绕日月星辰，面容俊美至极，却又带着亘古沧桑。最令人震撼的是他的眼睛??左眼漆黑如渊，右眼炽白似阳，仿佛容纳了整个宇宙的生死轮回。
“鸣龙尚未苏醒，尔等便敢妄动？”男子开口，声如洪钟大吕，直击神魂，“百年修行，不过蝼蚁争食。三千载布局，也不过黄粱一梦。”
谢尽欢强忍压迫感，颤声问道：“你……是谁？”
男子低头看他，淡淡道：“吾乃第一代人皇鼎执掌者，李昭。”
全场寂静。
良久，夜红殇艰难开口：“你不是死了吗？传说你在平定天下后，携鼎飞升，从此杳无音讯……”
“飞升？”李昭轻笑，“我只是选择了另一种存在方式。将自身意识融入十鼎之中，监视这片天地是否有人试图打破平衡。而你们??”他目光扫过众人，“正走在毁灭世界的边缘。”
郭太后化身的女子颤抖道：“可……可是祝熳大人说过，唯有鸣龙重生，才能超脱轮回，抵达彼岸……”
“荒谬。”李昭语气陡冷，“祝熳不过是窥见一丝天机，便妄图逆天改命。他不知道，所谓‘登仙之路’，本就是一场骗局。真正的彼岸，不在天上，而在人心。”
他抬起手，轻轻一点。
轰！
镇妖棺轰然炸裂，化作漫天星屑。外面月光倾泻而入，照亮了一片废墟??原来他们所在之地，并非真实山脉，而是一座漂浮于虚空中的岛屿，四周皆是翻滚云海，隐约可见九块巨大鼎形轮廓沉浮其间。
“这里是……鼎中世界？”谢尽欢震惊。
“不错。”李昭道，“你们所有人，包括司空、林婉仪、南宫烨，甚至栖霞真人，都是我在千年前布下的棋子。为的就是防止有人集齐鼎魄，唤醒鸣龙。”
夜红殇忽然明白了什么：“所以刚才冥神殿那位女子……也是你的人？”
“她是我的第九分身，负责监管南方鼎脉。”李昭点头，“如今十鼎已有七块出现反应，说明有人正在暗中收集。若让他们成功，鸣龙一旦觉醒，便会吞噬所有生命精气，重塑天地规则??那将是比万古寂灭更可怕的灾难。”
谢尽欢沉默片刻，忽然问：“那你为何现在才现身？任由我们互相残杀、误解、牺牲……”
“因为考验必须完成。”李昭目光深邃，“只有经历过贪婪、恐惧、背叛与牺牲的人，才有资格决定这个世界未来的走向。而现在??”他看向夜红殇，“选择权在你手中。”
“我？”夜红殇怔住。
“你是唯一不受我影响的存在。既是祝熳血脉，又是自由意志的化身。你可以选择唤醒鸣龙，获得永恒力量；也可以摧毁所有鼎魄，让世界回归平凡。”
风起云涌，月光洒落在她脸上。
夜红殇低头看着自己的双手，许久，终于抬起头，一字一句道：
“我选择……斩断轮回。”
李昭笑了。那是千年来第一次，发自内心的笑容。
他抬手划破虚空，九块鼎魄同时升起，汇聚成一座完整巨鼎。鼎身铭文流转，发出震耳欲聋的龙吟之声。紧接着，一道璀璨光柱冲天而起，贯穿云层，直抵星河尽头。
而在那光芒之中，一条通体晶莹的玉龙缓缓浮现，仰天长啸。它的身躯并非实体，而是由无数符文与记忆编织而成，每一鳞片都记载着一段过往文明的兴衰。
“这是……真正的鸣龙？”紫苏远远望着，喃喃道。
“不。”林婉仪轻声道，“这是‘告别’。”
随着夜红殇最后一滴血落入鼎中，玉龙身形渐渐透明，最终化作点点星光，洒向大地。与此同时，九块鼎魄逐一崩解，化为纯净灵气，滋润万物。
南疆的气温恢复了正常，群山间的瘴气尽数消散，草木以肉眼可见的速度生长开花。远处村落中，久病之人睁开双眼，残疾者竟能重新站立行走。
一切，都在重生。
三天后，缺月山庄。
阳光明媚，鸟语花香。
林婉仪继续缝制她的虎头帽，身旁多了个襁褓婴儿，粉雕玉琢，眉心有一点朱砂痣。紫苏抱着孩子逗弄，笑得合不拢嘴。
“谁的孩子啊？”她好奇问。
林婉仪瞥她一眼：“捡的。总不能看着他在荒野饿死吧。”
“哎哟，小姨这是动凡心啦？”紫苏打趣。
林婉仪懒得理她，低头轻哼一声：“等他长大，送进百虫坞学吹箫。”
同一时刻，千里之外的雪山之巅。
谢尽欢独自伫立，望着远方云海。身后，南宫烨静静站着，手中握着一枚破碎的鼎片。
“真的结束了吗？”她问。
“或许吧。”谢尽欢收回目光，“但有些事，永远不会结束。”
他取出一支短笛，轻轻吹响。悠扬旋律随风飘散，像是在祭奠过去，又像是在迎接未来。
而在更深的地下，某处无人知晓的密室中。
一块小小的玉佩静静躺在石台上，表面浮现出一行古老文字：
【鸣龙虽去，余音未绝。待有缘人，再启新章。】