「虞公正在转运司衙门核算今年春耕，午后方回。李推官可将书信留下，小人定当转呈。」管家客气道。
李攸沉吟片刻，将虞允文那封家书取出。信是封好的，但他犹豫了一下，还是将从《明报》上小心剪下、认为最能反映「实情」又不过于刺激的几则简讯（关于赵佶博物馆工作、纯福帝姬学业有成等相对「中性」的消息）折叠好，轻轻塞入信封内侧，并未粘死。他想起虞允文父子皆性情刚直，或许……这些「证据」能让那位虞公多一层思量？
他终究没留下久候，只请管家务必亲手交予虞相公，便告辞而去，心中暗叹：父子缘法，且看天意。
虞祺回府已是申时末，这位年近五旬的潼川路转运使，面容清瘦，眉宇间带着蜀宋官吏特有的、既勤勉又隐显疲惫的神气。他刚忙完今春漕粮稽核，正为短少的数目与户部来文周旋得心烦意乱。
听得管家禀报有仁寿乡人送来儿子允文的家书，他精神一振，数月牵挂稍得缓解——自闻儿子擅离科举、不知所踪，他心中焦虑与怒火交织，却又无法声张。
书房内炭盆烧得正旺。虞祺拆开家书，先是快速扫过儿子报平安、言及在金陵「暂居求学」的语句，眉头已皱起。看到「睹新学之盛」、「见器物之奇」等语，更是冷哼一声。但当目光触及信中详细描述——无帆无橹的钢铁大船于江面破浪、灯头朝下却明亮如昼的电灯彻夜长明、市井百姓皆可入学读书、甚至女子为官为工……他的脸色渐渐由不满转为涨红。
「荒谬！妖言！」他猛地一拍书案，「无稽之谈！定是那明逆妖教，以幻术蛊惑人心，乱我儿神智！」在他数十年形成的认知世界里，这些描述无异于山海经志怪，只能是「妖法」。
接着，他发现了信封内夹带的剪报。起初是不经意地瞥过，随即瞳孔骤然收缩。剪报虽残缺，但《明报》独特的字体排版他隐约有耳闻。一条简讯提及「市妇幼医院护士韦氏精心照料早产病婴受表彰」，旁边还有模糊小图，虽看不清面容，但那「韦氏」称谓与隐约轮廓……另一张碎片提到「第三纺织厂先进生产者邢大姐改良工序」，配图是一个穿着统一工装、低头操作机械的女子侧影……
「韦……太后？邢……皇后？」虞祺的手开始发抖，呼吸变得粗重。不是殉国？不是在北地受辱而亡？而是在南方的医院里「伺候人」？在工厂里做「织妇」？这……这比殉国更屈辱百倍！这简直是将大宋国母的尊严踩进泥泞！妖教不杀，竟行此诛心酷刑！
再看另一张稍大的剪报，是「国家历史博物馆馆长昏德公赵佶为参观者讲解《清明上河图》」的报道，甚至附有一张小小的、赵佶手持教鞭立于画前的侧影插图！虽然模糊，但那清瘦的侧颜，虞祺在当年汴京官场遥远觐见时留下的印象……竟有几分吻合！
「太上皇……馆、馆长？给……给刁民讲解？」虞祺只觉得一股热血直冲顶门，眼前发黑。先帝沦落至此，在敌国都城的所谓「博物馆」里，向那些或许曾是宋国子民的百姓，讲解大宋昔日汴京的繁华？这是展览！是将大宋的辉煌与伤疤一同扒光了示众！是比囚禁更恶毒的精神凌迟！
「老臣……老臣无能啊！！！」一声撕心裂肺的悲鸣冲出喉咙，虞祺老泪纵横，踉跄着以手撑住书案，才勉强没有倒下。他一生读圣贤书，忠君爱国，此刻却觉得毕生信念、为之效忠的朝廷颜面，被这几张轻飘飘的纸片切割得支离破碎。
他又猛地抓起家书，再看关于「配王王士元」疑似郓王、信王为钢铁厂工人、诸帝姬或为医为兵为学生的描述……「无耻赘婿！自甘堕落！与匠户、稳婆、配军为伍……赵氏天潢贵胄，竟被妖教作践至此！逆子！逆子啊！！你竟投奔此等折辱君父、毁灭纲常之魔窟！你是要气死为父吗！！！」
极致的愤怒、荒谬、悲怆、以及对儿子「误入歧途」的绝望交织在一起，化作一股腥甜涌上喉头。虞祺指着那堆家书剪报，手指剧烈颤抖，想要再骂，却已发不出完整声音，只有「呃……呃……」的浊响。下一刻，他眼前彻底一黑，庞大的身躯轰然栽倒在冰冷的地砖上，昏死过去。
次日清晨，虞祺仍未醒转。书童墨香如常进书房洒扫并整理今日可能用到的文书。他看见虞祺趴伏在书案旁的地上，以为老爷忙碌至深夜，不慎伏案睡去着了凉，连忙上前想搀扶。触手冰凉僵硬，墨香吓得魂飞魄散，连声呼唤，才发现虞祺气息微弱，面色金纸，已是昏迷不醒。府中顿时大乱，延医救治，一片忙乱。
那封摊开在书案上、墨迹泪痕犹在的家书，在忙乱中未被收走。墨香识字不多，但「金陵」「太后」「皇后」「道君皇帝」等字还是认得的。他想起衙门里有时会将重要通告贴出去示众，又见老爷似乎因此事急怒攻心，懵懂之下，竟以为这是需要紧急公示的「逆情急报」。在将虞祺安顿到卧房后，他鬼使神差地，拿到那张家书，跑到转运司衙门外的告示栏，用浆糊将其贴在了最显眼的位置——旁边正是朝廷关于严防明国渗透、坚称太后皇后已殉国的最新檄文。
清晨的集市逐渐热闹起来，识字者驻足，初时疑惑，细看之下，如遭雷击。不识字者听旁人惊恐交加的转述议论，也骇然色变。虞允文家书中对明国「妖异」景象的描述，尤其是「韦太后未死在金陵妇幼医院」、「邢皇后在纺织厂」、「道君皇帝为历史博物馆长」等碎片信息，如同投入滚油的冰块，瞬间在梓州街头巷尾、茶楼酒肆炸开！
消息以野火燎原之势传播，恐慌、质疑、愤怒、猎奇……种种情绪疯狂蔓延。不到午时，整个梓州官场、士林、坊间都已陷入一种诡异的、压抑的沸腾状态。
梓州知州骆光时大惊失色，亲往布告栏查看，冷汗直冒。
「快！快揭下来！所有看过的人，一律不准离开！」
但已经晚了，内容早已口耳相传，更有数份抄本在暗地流传。
骆光时一面封锁消息，一面急报成都，八百里加急，次日早朝前抵达行在。
赵构在御书房内，面色铁青得可怕，连砸了三个茶杯。秦桧、万俟卨等重臣跪伏在地，冷汗浸透重衣。
「废物！一群废物！」赵构的声音因极致的愤怒和一丝恐惧而变调，「虞祺老糊涂！教出这等逆子悖逆投敌已是罪过，其家僮愚顽坏事竟还让妖言流出惑乱人心！还有你们！闻风司是干什么吃的？让这等惑乱人心的妖言，在梓州公然张贴、流传几个时辰？！」
「陛下息怒！」秦桧重重叩首，疾声道，「此必是方妖女精心策划之毒计！伪造书信，买通或利用愚僮，意在毁我太后皇后清誉，乱我蜀中军民之心！当务之急，是即刻扑灭谣言，以正视听！」
万俟卨也连忙附和：「秦相爷所言极是！虞祺教子无方，治家不严，致使府中出此大纰漏，其罪难赦！那书僮，定是明国细作，或至少受其蛊惑利用，罪该万死！臣请陛下立刻下旨，严厉处置，以儆效尤！」
赵构将奏报狠狠摔在地上：「拟旨：张贴『伪报』之书僮，定为『明国细作』，蛊惑人心，罪大恶极，即刻锁拿，于市曹斩立决！潼川路转运使虞祺，治家无状，教子不严（其子虞允文『确系』投敌），致使府中藏匿、流传妖言，严重损害皇家声誉、动摇国本，辜负圣恩。革去一切官职，即日遣返原籍仁寿，永不叙用。梓州知州骆光时，辖内出现妖言，管控不力，罚俸一年。朝廷再次严正公告：显仁皇后韦氏、贞洁皇后邢氏，确已于靖康年间在北地不屈殉国，贞烈千秋。所有关于二后幸存之言论，皆为明逆伪造之妖言，意图乱我大宋臣民之忠义。再有传播、轻信者，以通敌论处！」
旨意雷厉风行，二月廿五，梓州城南市口，十五岁的墨香被绑赴刑场。他直到被押上囚车，还不明白自己犯了什么罪。他哭喊：「老爷！老爷救我！我只是贴了塘报啊！」
虞祺被人搀扶着站在人群中，他前日刚醒，得知消息后又吐了一次血。此刻看着那朝夕相处的书僮，他张了张嘴，却发不出声音。
刽子手刀落，血溅三尺，人群寂静无声。虞祺眼前一黑，再次昏厥。
虞祺在病榻上被革职，不久即在家人护送下，凄凄惶惶离开梓州，返回仁寿。经此巨变，加上原本的气急伤身，虞祺的健康彻底垮了，心中郁结难解，对儿子「误入歧途」的痛心疾首、对朝廷冷酷处置的悲凉、对毕生信念崩塌的绝望折磨着他。回到仁寿老家后不久，这位曾经勤勉的清官便在郁郁寡欢中病逝。
而在泸州的李攸，在听闻梓州这场风波和虞祺的下场后，独自坐在沱江边静坐了一整夜。江风寒冷刺骨，他却感到一种更深彻骨髓的寒意。他将开办新式私塾的计划深深埋入心底，行事愈发低调谨慎，只是偶尔在教导族中孩童识字算数时，会忍不住望向东方，想起金陵的灯火，想起虞允文可能正在灯下苦读那些「妖异」却又蕴含着未来的新学问。
梓州的风波被强行压下去了，街头上恢复了表面的平静，但斩首的血腥、革职的冷酷以及那曾经张贴在告示栏上、如今已悄然在无数人口耳私语间流传的「妖言」碎片，却像无形的毒刺，更深地扎进了蜀宋本就摇摇欲坠的统治基石之中。