天眷元年九月十七，霜降前夜。三支人马像三股拧紧的麻绳，悄无声息地从抱犊山南麓滑入卫州平原的阴影里。没有举火，没有喧哗，连马蹄都包裹了粗麻布。岳翻的「忠义先锋营」在前，熟悉汤阴地形；孙淇的八字军居中，如沉默的磐石；赵云的骑队散在两翼，如夜枭巡弋。
他们的目标明确：羡里、鹤壁、牟山，三座呈品字形拱卫汤阴西侧的镶红旗旗庄。这些庄子与其说是村落，不如说是武装屯堡——夯土围墙、望楼、栅门，庄内驻有几十至上百名不等的旗丁或签军，管辖着数百户被编入镶红旗奴籍的汉民。这些庄子既是剥削据点，也是监视汤阴乃至西进太行山路的眼睛。
寅时三刻，天色最黑。羡里庄丁正在望楼上打盹。八字军的老卒像壁虎般贴墙而上，短刀从下颌捅入，无声放倒。寨门被从内侧悄然打开。
战斗在庄内爆发时，已近尾声。岳翻部直扑庄头宅院，王伯伦一斧劈开木门，将还在炕上搂着抢来女子的旗庄管事拖到院中。孙淇的人则分头控制粮仓、武库，并迅速压制了零星抵抗的十余旗丁。战斗短促凶狠，多为刀斧近身搏杀，避免惊动邻庄。
被惊醒的奴户们缩在破屋里发抖，直到听见院中有人用嘶哑却清晰的汤阴土腔喊道：「乡亲们都出来吧！俺是岳家铺嘞岳翻！跟俺大哥岳鹏举回来咧！金狗嘞庄子破啦！想活命、想报仇嘞，跟俺们上山！」
火把光亮起，映出岳翻短发下年轻却坚毅的脸，和他身后那面粗糙却刺目的「岳」字旗。
沉默。然后，第一个胆大的老汉颤巍巍推开门，看见院中旗丁的尸体和那些脸上刺着骇人字迹、却帮忙扶起摔倒妇孺的八字军汉子。
「真嘞是……岳家二郎？」老汉泪水纵横。
「是俺！」岳翻上前扶住他，「大爷，甭怕了！赶紧招呼人，能带嘞带上，跟俺们走！天说话就亮，金狗援兵说来就来！」
鹤壁旗庄的抵抗激烈了些。庄头是个老谋克详稳，警惕性高，巡夜庄丁发现了异常，鸣锣示警。寨门紧闭，箭矢从望楼射下。
「硬攻伤亡大，拖久了牟山和汤阴嘞援兵就到。」孙淇蹲在土坎后，声音平静，「用火。」
赵云部早已绕到庄后，将浸了油脂的火箭射向庄内草料堆和马厩。八字军则用简易的撞木（砍倒的树干）猛击寨门。火光一起，庄内大乱。岳翻带人从侧面搭人梯翻墙，里应外合。
那名老谋克详稳带着最后几个亲兵旗丁退守祠堂，困兽犹斗。孙淇提着血淋淋的直刀，走到祠堂门前，看着里面那双在火光映照下惊怒交加的眼睛。
「赤心报国，誓杀金贼。」孙淇指了指自己脸上的字，语气平淡得像在说天气，「认得这八个字么？建炎二年，俺们在太行山杀金狗嘞时候，你还不知道在哪儿舔你主子嘞靴子。」
刀光闪过，祠堂内最后的抵抗戛然而止。
解救这里的百姓更费周折，许多人家被锁在屋内。八字军和忠义营的汉子们用斧头劈开门锁，催促着，搀扶着，将茫然又惊恐的人群汇入逃生的洪流。「快！快点儿！往西走！进山！」
牟山旗庄已经得到了预警。庄门紧闭，墙头人影憧憧，显然有了准备。而且，汤阴方向已可见火把光芒移动，援兵正在赶来。
「按第二策。」岳翻对孙淇和赵云道，「虚打牟山，实捶他嘞援兵。」
孙淇率八字军一部和所有新解救的青壮，在牟山庄外鼓噪佯攻，声势做大。岳翻和赵云则率精锐骑步，埋伏在汤阴至牟山的必经之路——一段两侧有丘陵夹道的官道上。
来援的是镶红旗驻扎汤阴的一个蒲辇（约五十骑），外加百余名签军步卒。带队蒲辇详稳狂傲，心急救援自己的旗庄财产，纵马驰入夹道。
「杀！」岳翻从丘陵后跃出，一枪将为首蒲辇挑落马下。赵云骑队从侧翼席卷而出，冲散骑队。八字军的老卒们则像收割麦子般无声地淹没那些惊慌的签军步卒。战斗干脆利落，不到两刻钟，援军溃灭。「别放跑一个真虏！」
牟山庄内守军见援兵信号断绝，又见庄外「义军」声势浩大，斗志崩溃。一部分旗丁试图从后山逃跑，被赵云预先埋伏的人马截住。庄门从内部被胆寒的签军打开。
天明时分，三庄皆破。滚滚浓烟冲天而起，在秋日清晨灰白的天空下拉出三道狰狞的伤疤。曾经关押奴户的栅栏被劈开，粗重的锁链散落一地，浸泡在粘稠的血泊中。缴获的粮食、布匹、牲口被迅速组织起来的青壮运走。
牟山旗庄——三座目标中最后也是最大的一座，已是一片狼藉。庄内那些曾不可一世的旗丁、庄头，此刻要么成了遍地尸骸的一部分，要么被反缚双手，跪在庄子中心的打谷场上，面如死灰。
谷场周围，黑压压站满了人。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多男子脑后的金钱鼠尾辫还歪斜地耷拉着，但眼神却与几日前截然不同——那里面翻涌着恐惧退去后炽烈的恨意，以及一种近乎茫然的激动。他们是刚从羡里、鹤壁、牟山三座旗庄地窖、土牢、浣衣院里被解救出来的汉人奴户，男女老幼，不下两千之数。
岳翻站在谷场边一处稍高的土堆上，玄色战袍染着血与尘，短发在风中乱舞。他身边，孙淇脸上那八个刺字在火光映照下仿佛要滴出血来，赵云则沉默地擦拭着铁枪上的血槽。王伯伦提着滴血的鬼头刀，呼喝着部下将缴获的粮秣、布匹、牲口迅速清点装车。
「乡亲们都看清喽！」岳翻的声音不高，却压过了场中的呜咽与风声，「跪在这儿嘞，就是平日里骑在咱头上，夺咱田、抢咱粮、拉咱子弟当签军、逼咱剃头当奴才的旗狗！」
人群一阵骚动，仇恨的目光如同实质，刺向场中跪着的百余名俘虏。有老者认出了其中鞭打过自己的庄头，牙齿咬得咯咯作响；有妇人看到玷污过女儿的旗丁，浑身颤抖，指甲掐进掌心。
「血债，得拿血还！」孙淇猛地踏前一步，声音沙哑如刀刮铁石，「咱们八字军脸上这八个字，‘誓杀金贼’！今儿个，就给咱自己，给死去的乡亲，先讨个利钱！」
他猛地抽出腰间佩刀，刀光雪亮：「凡是叫这些旗狗祸害过的，家里有人叫他们征发、打杀、糟践没了的！过来！捡起地上嘞家伙！给他们‘松松筋骨’！」
几个胆大的汉子最先红着眼冲出，捡起地上遗落的粪叉、镰刀，甚至石块，嘶吼着扑向俘虏队列。「挨千刀的！还我儿命来！」「畜生！俺跟你拼了！」起初只是零星几人，很快，如同堤坝溃决，压抑了数年乃至十数年的仇恨与屈辱轰然爆发！人群如潮水般涌上，男人、女人、甚至半大的孩子，都挤上前去，用能找到的一切东西——木棍、砖石、指甲、牙齿——向那些曾经的主子发泄着滔天的怒火。哭骂声、惨叫声、钝器击打肉体的闷响混成一片，场面惨烈而混乱。
岳翻没有制止。他知道，这口憋烂了心的恶气，必须让这些百姓亲自吐出来。这不仅是复仇，更是一种决裂的仪式——用昔日压迫者的血，来洗刷被迫施加于身的屈辱印记，并为自己手上即将沾染的更重血腥「开刃」。
待到最初的疯狂稍歇，谷场上已是一片修罗场。大多数俘虏已不成人形。
「把辫子都割了！」赵云此时厉声喝道，他带来的复兴社老弟兄迅速分散，手持利刃，挨个揪起那些奴户脑后或长或短的辫子，手起刀落！一缕缕带着污垢的发辫被抛在地上，很快堆积起来。被割去发辫的人们，先是一愣，下意识去摸后脑勺，触手是参差不齐的短发茬。一种奇异的、混合着疼痛与轻松的感觉袭遍全身，许多人怔怔地，随即放声大哭，那哭声与先前充满仇恨的嘶吼不同，是宣泄，是解脱，是告别过去非人岁月的嚎啕。
「还不够！」岳翻的声音再次响起，冰冷而坚定。他指着场边那些被特意留下来、只是被打晕或轻伤捆绑的数十名旗丁小头目和凶悍之辈。「这些，是领头嘞恶狗！他们嘞血，该给咱们死难嘞英灵筑个台子，叫金狗瞅瞅，也叫天地瞅瞅！」
在他的指挥下，八字军和忠义营的老兵驱赶着部分青壮百姓，将那些还有气的旗丁头目拖到谷场边缘的空地，强迫他们跪成一排。然后，将缴获的、染血的刀枪，塞到那些刚刚割了辫子、眼神还有些茫然的百姓手中。
「捅下去！」孙淇指着最近一个满脸血污、兀自挣扎的谋克小官，「想想你叫他们夺走的田地！想想你叫他们拉走再没回来嘞儿孙！这一下，不是为你自个儿，是为那些回不来嘞人！」
手在颤抖，眼神在挣扎。但身后是熊熊燃烧的旗庄房舍，身边是同伴粗重的呼吸和低吼，眼前是仇人恐惧扭曲的脸。终于，第一个汉子发出一声不似人声的嘶叫，闭眼将长矛狠狠捅出！温热的血溅了他一脸。仿佛打开了某个开关，一个接一个，百姓们颤抖着，哭喊着，却无比坚决地将手中的利刃送入仇敌的身体。「报应！这是报应！」
最后，在岳翻的授意下，这些旗丁的尸体，连同先前被打死的，被堆聚在谷场入口的大路旁，覆以土石，垒成一座狰狞的锥形尸堆——京观。一颗镶红旗猛安的头盔被插在最顶端，在暮色中歪斜地指向阴沉的天空。浓烈的血腥气和死亡的气息弥漫数里。
火焰在身后的旗庄废墟上跳跃，映照着京观狰狞的轮廓和百姓们疲惫而亢奋的脸。
京观就筑在官道交叉口，正对着汤阴县城的方向。那是由三百多具镶红旗旗丁、庄头及其亲信家眷的尸体层层堆叠、以石灰黏土夯实而成的小丘。最顶上，插着十几根削尖的木杆，挑着被割下的、梳着各式发辫的头颅。京观基座前，数百条粗细不一、沾染血污的「金钱鼠尾」辫被胡乱抛作一堆，像一团团纠缠的、死去的毒蛇。几十名刚刚获救、眼珠还因为过度激动或恐惧而血红的青壮汉子，正被老卒督促着，挨个上前，用缴获的腰刀或长枪，向京观底部尚未完全僵硬的尸体再捅刺一下——「都沾沾手！见了血，断了辫，往后就是一条道上嘞弟兄，谁也甭想再回头当顺民！」
哭喊声、马蹄声、牲畜惊窜声混杂。从三个旗庄以及周边被裹挟的村落里救出的百姓，黑压压地挤在官道两侧，不下五六千人。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多妇人怀里抱着懵懂或啼哭的孩童，男人则茫然又亢奋地握着刚分到手里的简陋武器——削尖的竹竿、锈蚀的柴刀、甚至只是粗重的木棍。他们脑后，刚刚被义军汉子用快刀粗暴地割去了发辫，露出参差不齐的短发，许多人头皮还被划破，渗着血珠，但没人去捂，只是呆呆地，或咬牙切齿地望着那座散发着浓烈死气的京观，望着远处汤阴城头惊慌晃动的旗帜。