这份来自尹平的情报，竟恰好与眼下棘手的罗刹国火炮之事，隐隐勾连在了一起。
信中记载，一月之前，尹平率领水师在樱花国附近海域巡航，例行盘查往来商船时，意外截停了一艘悬挂着日不落帝国旗帜的大型商船。
那艘船船体宽大，装载颇丰，看似只是寻常的商贸航船。
尹平不敢怠慢，当即下令士兵登船检查。
可麻烦也随之而来——船上的西洋工匠大多语言不通，无论是盘问还是搜查，都只能凭借手势与眼神。
一番细致查验后，士兵们并未发现任何违禁的军械、粮草或涉密物品，一切都符合商贸往来的规范。
“既无违禁，便放行了。”尹平在信中写道，“当时只当是一趟普通的西洋商船过境，未作多想。”
可就在船队驶离，继续巡航的几日里，尹平心中却莫名泛起了一丝违和。
他总觉得哪里不对劲。
那艘商船的装载量远超普通商贸船，甲板下的舱室虽看似规整，却有几处角落的木板痕迹格外新鲜，不似常年使用的样子；
更奇怪的是，那些西洋工匠的眼神，虽故作镇定，却总在不经意间瞟向船身隐秘的位置，那眼神里藏着的，不是商人的从容，而是一种急于赶路的隐秘焦灼。
越想越觉得此事蹊跷，尹平不敢耽搁，也不愿仅凭猜测妄下结论。
他深知周宁对细节的敏锐，更清楚眼下北疆局势波谲云诡，任何一丝异常都可能成为撬动全局的支点。
于是，他压下心中的疑虑，将这桩看似寻常、实则处处透着诡异的商船事件，详细记录下来，加急写成密报，第一时间送往宛城，交由周宁定夺。
周宁看完信，指尖轻轻摩挲着信纸边缘，目光落在窗外掠过的飞鸟上，眼底的疑惑渐渐沉淀成一抹锐利的深思。
樱花国海域，日不落帝国商船，隐秘的西洋工匠，不合常理的装载痕迹……这一切碎片，看似孤立，却在他心中与罗刹国突然加装火炮的举动，悄然织成了一张看不见的网。
“尹平的直觉，向来很准。”周宁低声自语，将信纸叠好，收入怀中，“这绝非巧合。”
他太清楚日不落帝国的野心。
这个远在西洋的强国，一直觊觎着东方的广袤土地与资源，暗中扶持各方势力，试图从中渔利。
罗刹国突然拥有先进火炮，若说与日不落帝国毫无关联，根本不可能。
“看来，罗刹国的这批火炮，源头或许就在那艘西洋商船上。”周宁眼中闪过一丝了然，随即又皱起眉头，“可他们为何要大费周章，将火炮藏在商船之中，经由樱花国海域转运？”