这日午后，庭院里暖阳正好，新抽的柳枝拂过窗棂，周宁握着唐红缨的手，语气满是松弛与期许：“如今北州局势已然稳固，中州各方势力互相牵制，短时间内波及不到此处，辽城的军政防务交由沈丘打理便足够稳妥，不如我们启程回宛城吧，那里才是咱们的根基之地，也能过得更安稳些。”
唐红缨秀眉微蹙，眼底藏着几分顾虑，轻声应道：“我倒想随你回去，可终究放心不下辽城——周明那人素来心思诡谲，如今他在中州占了城池羽翼渐丰，难保不会暗中觊觎辽城这块要地，我若在此，还能帮着镇抚一二。”
周宁闻言低笑，指尖轻轻拂去她眉间的愁绪，胸有成竹地分析道：“我刻意从中州抽身，把富庶城池让给福亲王与周明，二人如今只顾着稳固地盘、瓜分利益，目光全盯在被三方围困的周立身上；而周立自顾不暇，只能龟缩帝都死守，根本无暇顾及北州。辽城地处腹地，短时间内绝无战事，你尽管放宽心。”
听着周宁条理清晰的剖析，唐红缨心头的顾虑尽数散去，当即点头应下，着手安排随行事宜，准备与周宁一同返回宛城。
数日后，周宁携家眷与亲卫队伍启程，一路避开要道险地，兼顾行程安稳与家人休憩，足足耗费十日时光，方才平安抵达北州宛城王宫。
阔别许久的府邸依旧规制森严，草木繁盛，熟悉的烟火气让一路奔波的众人彻底安下心来，可这份安稳尚未细细品味，急促的通传声便打破了宁静——卫青云神色匆匆，紧急求见。
殿内，卫青云甲胄未卸，面色凝重，躬身行礼后便急声禀报：“王爷，边关谛听密探传回急报，罗刹国近日境内兵力频繁调动，陆上守军向边境隘口集结，其海军更是全数聚于沿海港口，战船列阵、军械齐备，看样子极有可能要对我大周疆域开战！”
周宁闻言眸色一沉，心中泛起几分不解与疑虑：罗刹国帝王斯洛夫大帝素来老谋深算，绝非鲁莽短视之辈，眼下他自身国内局势本就不算安稳，且深知自己麾下火器精锐、海防稳固，在这般被动局势下主动挑衅，完全不符合斯洛夫的行事逻辑，此事定然藏有蹊跷。
他压下心头思绪，沉声追问：“消息可确凿？有无确切的出兵动向与兵力部署？”
“王爷放心，谛听的密探仍在罗刹境内深挖细查，昼夜不停打探详情，用不了多久便能传回更确切的情报。”卫青云立刻躬身回禀。
周宁当即起身，走到沙盘前，指尖落在北境海防与贝尔加城的位置，语气果决地下令：“传我命令，即刻告知荆立伟，命秦伟率领定东海舰队即刻开拔，前往熊国海域常态化巡航，一旦发现罗刹国海军有越界、挑衅等不轨行径，无需请示，立即予以重拳打击；同时令荆立伟整饬北境守军，昼夜戒备、打起十二分精神，严防罗刹国陆军突袭贝尔加城，绝不能给敌人可乘之机。”
即便笃定斯洛夫不会贸然主动出击，但沙场征战多年的警觉性让周宁深知，未雨绸缪方能立于不败之地，哪怕只有一丝风险，也要布下万全防线，避免被敌人打个措手不及。
部署完海防与边境防务，周宁又立刻命人传召林清平，神色肃穆地叮嘱道：“即刻统筹粮草、军械、医药等各类战备物资，按北境全线开战的规格筹备调度，确保各据点补给随时可发，应对一切可能突发的战事，不得有半分耽搁。”