周宁离境的这段时日，他麾下掌控的势力范围之内，政令畅通，民生安定，边防稳固，一派井然有序之象，丝毫未受外界动荡波及。
可千里之外的中州，却早已乱成了一锅沸腾的粥，各方势力虎视眈眈，争抢城池、划分地盘的争斗愈演愈烈。
福亲王与周明深谙乱世求生之道，率先出手抢占中州城池，动作快准狠，打了各方一个措手不及。
待到周立听闻消息，匆忙调遣兵马赶来中州欲分一杯羹时，大好的地利与城池早已被瓜分殆尽。
福亲王盘踞在中州南部的城池，地处险要，与周宁掌控的北部顺城相隔最远，且背靠南州，一旦遭遇危机，便可随时退守南州腹地，地理位置堪称固若金汤，全无后顾之忧；周明则精明至极，只抢占了数量最少的几座城池，同样刻意选在远离顺城的区域，摆明了是想避开与周宁的正面冲突，保全自身实力。
如此一来，留给周立的，只剩下顺城周边的几座城池，以及中州东部土地贫瘠、物产匮乏的偏远地带，无险可守，更无充足资源支撑。
更致命的是，周立所占之地，恰好被福亲王、周宁、周明三方势力团团合围，如同困在笼中的猛虎，进退失据，一旦遭遇强敌进攻，除却退守帝都这条绝路，再无其他周旋余地。
为了防备三方势力随时可能发起的进攻，周立不得不抽调大批精锐兵马，分驻各处隘口与城池，布下层层防线，这极大地消耗了他的兵力，也让本就紧张的军需粮草压力倍增，兵马疲于奔命，军心也隐隐浮动。
看着自己陷入这般进退维谷、四面受敌的绝境，周立气得双目赤红，恼羞成怒地捶案痛骂，胸中戾气翻涌，却又偏偏投鼠忌器，不敢有丝毫轻举妄动——他深知，一旦贸然开战，便是腹背受敌，顷刻间便会落得满盘皆输的下场，只能强忍怒火，在三方夹缝中艰难维系着岌岌可危的局势。
中州，春寒未尽，帝都城中，却是压抑得令人喘不过气。
周立独坐于大殿之上，指尖无意识地摩挲着玉座扶手，眼底深处藏着难以掩饰的惊惧与怨毒。
在他心中，周宁如同一柄悬在头顶的利剑，这柄剑不仅削去了他大片的地盘，更携着那毁天灭地的火炮，让他从心底里发怵。
他夜夜梦回，皆是那炮火连天、城墙崩塌的惨状，每一次惊醒，都要确认身侧是否安全。
可近来，局势竟透出了一丝诡异的缓和。周宁仿佛凭空消失了一般，按兵不动，毫无动静。这反常的沉寂，让周立既侥幸又不安。
直到探子带回确切消息：宁贝国局势急转直下，陷入内乱，周宁被迫中断了对帝都的包围，星夜驰援宁贝国。
“哈！”得知消息的那一刻，周立先是长舒一口气，随即发出一声轻蔑的嗤笑，“周宁啊周宁，终究是儿女情长，挂碍太多！为了一个宁贝国，竟舍弃了眼前的大好基业，真是成不了大事！”他认定周宁已是自顾不暇，心中那根紧绷的弦稍稍松弛了几分。