黑暗中，周遭的寂静被指尖下的触感无限放大。
她屏住呼吸，指尖顺着牌面游走，那些凹凸不平的纹路并非杂乱无章——有的像盘绕的鳞甲，边缘锐利如刃；
有的似扭曲的爪痕，深陷处能卡住指甲；
最中央是一团模糊的凸起，摸起来像颗蜷缩的头颅，眼窝处的凹陷深得惊人，仿佛正无声地盯着她。
喉咙像被无形的手攥住，发紧的感觉顺着脖颈爬向太阳穴。
古籍里泛黄的纸页在脑海中哗哗翻动，那些用朱砂批注的字句此刻格外清晰：“玄鼋，水精也，性凶戾，惧金铁。
然百器之中，唯沾龙血者能镇其魂——龙为鳞虫之长，血入金铁，则生辟邪之气，玄鼋触之，骨销肉化。”
指尖猛地顿住，牌面边缘一处细微的锐棱硌得指腹发麻。
她忽然想起方才摸到的纹路里，似乎藏着几处极淡的、近乎干涸的黏涩感，像是早已凝固的血渍，在凹凸的沟壑里凝成了暗红色的痂。
“镇物……”她重复着这两个字，声音抖得像风中的残烛。
黑暗里仿佛有什么东西在动，带着水腥气的风从耳畔擦过，牌面上的图腾像是活了过来，那些鳞甲的纹路似乎在微微起伏，顺着她的指尖往皮肉里钻。
话音未落，脚下的水面突然炸开一声闷雷似的轰鸣。
“轰隆”。
那声响裹着水汽撞在洞壁上，反弹回来时竟震得耳膜嗡嗡发疼，像是有头万吨巨物在水底翻了个身，掀起的浪头直接拍在脚踝上，冰凉的水沫溅湿了半截裤腿。
紧接着，“噼啪！噼啪噼啪！”触须抽打水面的声音骤然密集起来，比刚才急了何止数倍。
那声音不再是缓慢的扫动，而是带着狂怒的甩击，每一下都像鞭子抽在油布上，力道狠得能听见水面被抽碎的脆响。
洞顶的石柱被震得剧烈摇晃，簌簌落下的石灰渣掉进衣领里，又凉又痒，混着洞顶渗下的水珠，在脖颈间滚成一片湿冷。
希长心脏猛地缩紧，几乎是凭着本能伸手捞住望轻的胳膊，狠狠往身后拽。
望轻踉跄着撞进他怀里的瞬间，希长后背刚贴上冰凉滑腻的石柱，就听见耳畔“呼”地掠过一道腥风。
那股味比之前浓烈百倍，像是腐烂的河泥混着生鱼的腥气，直冲得人鼻腔发酸。
眼角余光瞥见一道灰黑色的影子擦着鼻尖飞掠而过，是触须！
那玩意儿足有碗口粗，表面黏糊糊的吸盘在昏暗里泛着水光，抽过去时带起的劲风甚至刮得脸颊生疼。
它没击中目标，重重抽在对面的石柱上，“啪”的一声脆响，竟在坚硬的石面上抽出道深褐色的印痕，石屑混着黏液簌簌往下掉。
望轻吓得闷哼一声，死死攥住希长的衣袖，指节都泛了白。
而水面的巨响还在持续，那巨物翻身的动静越来越近，仿佛下一秒就要撞碎水面，将这方狭小的石台彻底吞没。
“快！试试这铁牌！”望轻的声音抖得像被风揉过的纸，她几乎是将那块冰凉的铁牌往希长手里塞，指尖撞在他掌心时，触到一片滑腻的冷汗。
那汗湿得厉害，铁牌刚递过去就差点从指缝里溜掉，她赶紧用指腹死死按住边缘，直到希长的手指痉挛似的蜷起，将铁牌攥在了掌心。
希长的手在抖，不是怕的，是急的。
铁牌上的锈迹蹭在汗湿的掌心，又痒又涩，像是有无数细小的铁屑要钻进皮肉里。
他能感觉到牌面凹凸的图腾硌着掌心，那些凝固的血痂在湿滑的汗里微微发黏，反倒让他攥得更紧了些。
耳边触须抽打的噼啪声越来越近，水面漩涡转动的“咕噜”声像催命的鼓点。
他闭了闭眼，凭着那股越来越强的腥风和水流旋转的方向，猛地判断出漩涡的中心——就在左前方三丈开外！
“喝！”他低喝一声，手臂肌肉猛地绷紧，带着整个身子的力道往前甩去。
攥着铁牌的手在空中划过一道弧线，锈迹随着动作簌簌往下掉，手心被边缘的锐棱刮出细小的血痕，疼得他指节发白。
铁牌带着破空的风声飞了出去，在昏暗里划出一道灰黑色的影子，直直坠向那片翻涌的漩涡。
铁牌划破空气的“咻”声还没在洞壁间散尽，水面“嗷——”地炸开一声尖锐的嘶鸣。
那声音绝不是任何兽类能发出来的，倒像是两柄烧红的铁器在石上狠狠摩擦，尖锐得能刺穿耳膜，震得人太阳穴突突直跳。
嘶鸣声里裹着剧痛般的颤音，在溶洞里打着旋儿反弹，连水面都被震出细密的涟漪，一圈圈往外荡开。
原本那“咚——咚——”的上浮声正越来越近，每一下都像重锤敲在心脏上，可此刻却戛然而止，像是被人掐断了喉咙。
紧接着，触须划水的“沙沙”声彻底乱了套——先前是有章法的试探，现在却成了慌不择路的扑腾：
有的触须狠狠撞在石柱上，发出“嘭”的闷响；
有的则在水面上疯狂扭动，搅得水花四溅，“哗啦啦”的水声混着触须抽打的脆响，乱得像一锅煮沸的粥。
希长和望轻贴着石柱屏住呼吸，能清晰地听见那些触须在水里乱撞的动静，甚至有几根慌不择路地扫过石台边缘，带起的水腥气里竟多了丝若有若无的焦糊味。
黑暗中，那漩涡转动的速度明显慢了下来，水面翻涌的力道也弱了，仿佛方才还狂怒的巨物突然被抽走了力气，只剩下惊恐的挣扎。
望轻攥着希长衣袖的手松了些，却依旧不敢出声。
她能感觉到，那股迫人的压迫感并未消失，只是从狂躁的攻击变成了一种……带着恐惧的凝滞，像是有什么东西正躲在水下，死死盯着那枚沉入漩涡的铁牌，连呼吸都忘了。
“有用！”望轻的声音里裹着浓重的哭腔，尾音却像被火点亮的火星，突然迸出惊人的亮。
那是绝境里捞到浮木的狂喜，混杂着后怕的颤抖，震得喉间发紧，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，带着湿漉漉的水汽。
她攥着希长衣袖的手指用力到发颤，指腹下能清晰摸到他手臂肌肉紧绷的线条，那是同她一样的、劫后余生的僵硬。
希长没工夫回应，趁着水面的动静暂时减弱，他腾出一只手在身后的石柱上疯狂摸索。
指尖扫过冰凉粗糙的石面，摸到无数凹坑与裂缝，直到指腹突然撞上一处边缘。