暮春的江南烟雨刚歇，扬州城外的田埂还浸着湿意，马蹄碾过泥痕，溅起细碎的水花。甲仗鲜明的藩王府车队绵延半里，锦缎制成的旗帜在微凉的风里猎猎作响，旗面上的“誉”字透着镇压一方的威严。最前方的马车雕梁画栋，虽行于泥泞土路，车轮却裹着薄层灵纹，落地时轻得几乎无声，这是誉王专属的灵韵车，既保贵气，又防颠簸。
车帘被侍从轻轻掀开，誉王率先迈步落地。他身着一袭暗纹锦缎常服，墨色衣料上绣着隐现的云纹，腰间系着枚金镶玉佩，玉佩边缘带着细微的战痕，那是去年与苏言相遇时，第一次吃饭后的信物，再次见面后，苏言将玉佩还给誉王，后来这枚玉佩也成了他常年佩戴、从不离身的信物。指尖转着柄素面折扇，扇骨是深海寒玉所制，虽无雕花，却透着内敛的华贵。云纹靴踩进泥地时，他刻意收着力道，却仍免不了沾了点泥星，下意识抬手掸了掸衣摆，但语气里丝毫没有任何倨傲：“程知府，还请快一些，苏先生在田垄里忙活，咱们晚了，倒显得本王摆藩王架子。”
程玉紧随其后下车，身形清瘦，一身洗得发白的青色官袍浆洗得笔挺，领口却沾着点旅途的尘灰。他双手紧紧攥着一卷泛黄的《扬州水利旧图》，图纸边角被反复摩挲得发皱，指节因用力而泛白。袖袋里的算盘硌得胳膊内侧发疼，却始终不肯松开，那是他任职多年来，每日核算粮库、存银款项的老伙计，也是他身为清官的底气。
作为大乾朝堂有名的“铁算盘”和“铁人面”，程玉乃在官场上是人见人躲的烫手山芋，但却又是当地百姓人见人爱的青天大老爷。这次官家将程玉派到扬州任上，一方面有整顿吏治之意，其实在另一方面，也在观察誉王如何与程玉这样的官员打交道的考教之意。誉王心中十分明白，因此对程玉一直以礼相待，对他的施政，几乎从未插手。
听见誉王催促，程玉连忙躬身行礼，山羊胡随着动作轻颤，语气恭敬却带着几分刻板的执拗：“殿下赎罪，下官再核对一遍农户台账，免得等会儿与苏宗主谈及民生，漏了关键账目不是？”
“成知府大人，您这铁算盘，看来今天要打到苏宗主身上了，哈哈……”誉王殿下半开玩笑，半试探的说道。
“岂敢，岂敢！禀王爷，前些日子蒙苏宗主慷慨解囊，扬州生民得以休养生息，这是活人无数的善举，也得益于此，扬州危机已然度过。且官家早已调拨足额赈济款项，目前府库充盈，百姓已安然生产。老朽虽不才，但也不是巧取豪夺的刁吏，其实不瞒王爷，今日老朽此来，是听说苏宗主要大修宗门，眼见是要用银子的，特来看看有什么能帮忙的。”
“哈！难得程大人体恤民情，也没有忘了苏宗主的一片苦心！其实本王这次来，也是此意。既然如此，咱们待会见机行事吧。你也知道，苏宗主虽是修道之人，可以他的品行，即使是困难，也不会主动向你我二人张口，所以，我们还是……”说到此处，誉王用手指了指自己和程玉，眼中露出你懂的的表情。
“老朽听从欲望安排。”程玉会意，鞠躬施礼，脸上露出我办事你放心的表情。
“对了，旱情已过，此处的民情如何了？知府大人可知？”誉王一边向前走，一边热切的问道。
“王爷稍等，我看看。”程玉一边说着，一边从怀中掏出一本线装小册子，指尖飞快地翻到标注“李家村旱情”的页码，目光扫过密密麻麻的小楷，嘴里还念念有词：“李家村三百二十七户，去年旱灾绝收一百一十三户，今年苏仙长引灵脉灌溉，需核对灵田开垦面积是否适配户数……”袖袋里的算盘珠子无意识地“咔嗒”轻响，像是在为他的较真伴奏。
誉王瞥了他一眼，折扇轻敲掌心，语气里带着几分不耐却又无可奈何：“本王都说了，苏先生谋事，比你我都周全。你那本台账、那卷旧图，以本王只见，恐怕难以有所帮助。”话虽如此，眼底却无轻视，反倒藏着几分笃定，他与苏言数次并肩作战，从妖邪肆虐的乱葬岗到朝堂暗流涌动的议事厅，苏言从未有过一次疏漏，看似扎根田垄搞农耕，实则早已把前后关节算得通透。
“我看今日，咱们只当后盾，他要铁料，本王给；要驿道调度，本王批。要是需要银两和徭夫，还望知府大人予以调拨，不过……”说到这里，誉王语气一顿，“我看知府大人，此次去还是莫要拿那府衙的旧规乱指点，可别丢了咱们扬州官场的脸面。”
程玉抬头，眼底闪过一丝不服气，却也不敢反驳，只能默默把台账和旧图拢回怀里，小声辩解：“殿下，有所不知，下官并非要指点。只是……下官任职多年，甚至实干之难，想当年老朽年年上书请求拨款修水利，却因朝堂推诿、乡绅阻挠，连一条灌溉渠都没能修成。”说到这里，程玉眼神黯淡了几分，“苏宗主凭玄法兴农，虽见效快，可物资调度、旱涝防控这些市井实务，终究需官府兜底。老朽虽无实迹，但经验还是有一些的，苏宗主一来年轻，而且也没有主政过一方，纵有经天纬地之才，在实务中，怕是难以有所建树，下官这趟来，只求能补全疏漏，怕是苏宗主虽然雄心万丈，但却在土地上处处碰壁，好事没弄成，反倒让百姓空欢喜一场。”
他袖袋里的算盘珠子响得更密了，像是在计算着灵田推广的风险，眼底藏着几分对“法术农耕”的担忧——怕这只是昙花一现，雨季后便恢复原样。
誉王看着他较真的模样，无奈地摇了摇头，转身往枢梦宗驻地走去：“那既如此，也就由着知府行事吧。只是谨记，少说话，多看着。苏先生最烦的就是繁文缛节和纸上谈兵。”金镶玉佩随着脚步轻响，与衣料摩擦出细碎的声响，在空旷的田埂上格外清晰。程玉连忙跟上，脚步匆匆，生怕落下，袖袋里的算盘时不时撞在腰间，发出沉闷的声响。
枢梦宗的临时驻地就设在李家村旁的旧驿站，没有朱门大院，没有仙鹤迎客，甚至连块像样的宗门牌匾都没有，只在门口立着一块半人高的青石板，上面刻着“以农立道，以民为根”八个字，字迹刚劲有力，却沾着泥点，像是刚刻好不久便被雨水冲刷过。驿站周围的田垄里，泛着淡淡的灵光，灵脉如银带般缠绕着田地，活水顺着灵纹沟渠缓缓流淌，滋养着刚抽穗的灵谷。
往来的只有几个农户，扛着锄头、提着竹篮，脸上带着满足的笑意，径直走进驿站，全无对修行门派的敬畏。誉王折扇一收，径直迈步上前，路过堆放傀儡零件的角落时，眉头皱得更紧——那里堆着几根铁管、一堆齿轮，还有半块未完工的傀儡躯干，上面沾着铁屑和油污，与他印象中整洁肃穆的宗门驻地截然不同。“苏先生倒是随性，连个迎客的弟子都无，驻地也乱得像个铁匠铺。”他下意识掸了掸衣摆，仿佛那些铁屑会沾到他的锦缎袍子上。
话音刚落，便见玄工坊的木门“吱呀”一声被推开，苏言擦着手上的油污走了出来。他身着一袭青布道袍，衣摆沾着泥点，袖口还挂着半片草屑，指尖缝隙里嵌着难以洗净的铁黑，全然无半分修仙者的清冷飘逸，反倒像个常年扎根田垄、打铁谋生的农户。看见二人，他停下擦拭的动作，抬手拱了拱手，语气平淡无波，却带着熟人间的自然：“殿下，程知府，你们来了。”
没有刻意的恭敬，没有繁琐的礼节，仿佛不是藩王与知府到访，只是老友前来串门。誉王见状，脸上的倨傲也淡了几分，折扇轻敲掌心，和蔼的说道：“本王听闻苏先生推灵田缺助力，特带了军械库的铁料调拨令与驿道全权调度权。你要多少铁料，要调多少驿卒，只管开口，本王替你撑着。”说着，便从怀中掏出一枚鎏金令牌，令牌上刻着“誉”字，边缘镶嵌着玄铁，透着不容置疑的实权。
程玉也连忙上前一步，双手递出那卷《扬州水利旧图》，语气诚恳：“苏宗主，此图标注了扬州境内所有的旱涝节点与隐秘水源，下官已核对过三遍，或许能助你拓展灵脉、完善排涝体系。另外，下官还整理了各县农户的疾苦台账，若有物资调配、农户动员之事，下官愿全力督办。”他的目光紧紧盯着苏言，带着几分期待，又带着几分忐忑——盼着自己的实务经验能派上用场，又怕被苏言驳回，落个“纸上谈兵”的笑话。
苏言接过旧图，扫了一眼，眼底闪过一丝了然，随手将图递给身后的白邙，此刻他唯一留在驻地的助手，负责物资账目与杂务，此刻正端着一盆灵泉水出来，准备清洗零件。“多谢殿下与知府大人费心。”苏言笑着侧身，引他们往玄工坊走，“只是空口说终究无用，不如先看看我们的排布，再谈助力不迟。”
誉王挑了挑眉，收起令牌，率先迈步走进玄工坊。刚一进门，便被眼前的景象惊得顿了顿脚步。
“我……直娘贼……这是……”誉王如同雷劈一般愣在当场，嘴巴张大的可以含着一个鸡蛋。
偌大的工坊被划分成锻造、蚀刻、组装、调试四大区域，每个区域前都立着一块梨木牌，上面用小楷写着负责人姓名与班组编号：“锻造组白邙（暂代）”“蚀刻组苏言”“组装组苏言”“调试组苏言”。虽只有白邙一个助手，却把工序划分得清清楚楚，毫无杂乱之感。
数十台农耕傀儡按型号整齐列队，从半人高的深耕傀儡到小巧的播种傀儡，排列得如同军中仪仗。每台傀儡旁都立着一块梨木牌，上面密密麻麻标注着核心参数：“深耕傀儡甲型，灵纹蚀刻深度三分七厘，铁铲开合角度六十度，灵力消耗每时辰三枚下品灵石，零件磨损阈值半分”“播种傀儡乙型，播种间距一寸，灵力消耗每时辰一枚下品灵石，适配灵谷、灵麦等五种作物”。
两侧的货架上，傀儡转轴、齿轮、铁铲刃等零件分门别类地放进抽屉，抽屉标签不仅写清了规格，还标注着“通用款”“专用款”，最下层的木箱里，大小不一的螺丝按尺寸码成整齐的方阵，每一组都配着对应的扳手，扳手手柄上刻着统一的尺寸标识，精准到毫厘。
“你这……怎么能如此精准！？”程玉忽然感到天旋地转，一种从未有过的愉悦感油然而生，以至于他有种幸福到无法言说的感觉。
程玉有一种想哭的冲动，因为他深知，自己也不知道为什么，自孩童时代起，面对那种不规则，不严谨的东西，他一直有一种想要摆正的冲动，以至于到了垂垂老矣之后，他依然对那种不规则的物品有一种绝对的控制欲。在他的家里，所有的东西必须在同一个位置，每天的餐盘必须摆的分离不差，他的衣服和被子，绝对不能有任何人染指，甚至包括他的妻子也不行，否则他夜不能寐，很多次深夜洗衣服还把家人吓一跳，以为是闹鬼。
失神中，程玉袖袋里的算盘“哐当”一声撞在工坊的石壁上，他慌忙按住，眼睛却直勾勾地盯着那些零件，脚步不由自主地走上前。他伸手抚过一台深耕傀儡的关节齿轮，指腹摩挲着齿轮边缘刻着的细小编号“001锻01”，喉头动了动，声音带着几分难以置信：“苏宗主，这里，这里实在是太好了！不过，这……这齿轮上的编号是？”
“是工匠编号与班组印记。”苏言随手拿起两枚转轴，指尖一扣，便严丝合缝地卡进傀儡的接口，动作利落流畅，“想要军工能纵横天下，靠的不只是标准化，更要分工协作、责任到人。每一道工序都刻上标记，出了问题一查便知，谁的责任谁来担。如今虽只有我与白邙二人，却也得把规矩立好，往后扩招弟子，才能快速上手。”
他抬手点向梨木牌上的参数，语气平淡却带着不容置喙的严谨：“这便是标准化。同型号的傀儡，零件尺寸、灵纹蚀刻深度、灵力消耗都完全一致，坏了之后，无需重新打制零件，只需从库房取通用件替换，一炷香便能修好，绝不耽误农时。就像这转轴，无论是甲型深耕傀儡还是乙型播种傀儡，只要是同规格的，都能通用。”
程玉听得双目放光，下意识从袖袋里掏出算盘，指尖飞快地拨动珠子，嘴里念念有词：“若是按此标准打造，府衙军械库每年能省三成铁料、两成工时！先前府衙的耕具，每台都要单独打制零件，坏了便只能废弃，损耗极大。苏宗主这法子，真是精妙！”他越算越激动，指尖都有些发颤，竟不小心拨错了一颗珠子，连忙纠正，脸上满是懊恼与敬佩。
他原本以为苏言只是靠玄法驱动傀儡，却没想到连零件规格、工序分工都考虑得这般周全，比府衙农桑课的吏员想得还细致。但这些都不是最重要的，眼下的他，感到无比的幸福，面色潮红，直喘着粗气，有一瞬间他甚至想，就生活在这样规整和有序的地方，也是一件美事。
誉王也收起了浮夸的姿态，俯身摸了摸傀儡身上的灵纹，指尖能感受到淡淡的灵力波动。作为掌军多年的藩王，他对器械的敏感度远超常人，一眼便看出这灵纹回路的精妙：“这灵纹排布比军中最精锐的连弩还要巧，既能节省灵力，又能提升威力。若是把这标准化工艺与灵纹回路用到军械上，将士们的战力必能大增！”
他说着，伸手握住傀儡的铁铲，微微用力，铁铲应声开合，动作流畅，毫无卡顿。“寻常傀儡需注入大量灵力才能驱动，且力道难以控制，你这傀儡，寻常农户弟子稍加训练便能操控，倒是实用。”誉王的语气里满是赞许，眼底闪过一丝急切——若是能把这工艺推广到军中，便能解决军械损耗快、操控难的难题。
苏言笑而不答，抬手按下傀儡的开关，傀儡瞬间启动，缓缓走到一旁的试田区，开始深耕土地。铁铲插入泥土，深度精准，翻土均匀，每一寸动作都恰到好处，比农户用曲辕犁深耕快了三倍不止。“农耕傀儡要的就是实用、耐用，花里胡哨的玄法再多，不如能实实在在帮农户省力气、提效率。”他说着，递过一把青铜卡尺给程玉，“你看，犁头弧度必须统一为外凸两厘，差半分便会受力不均，既伤幼苗，又费灵力。”
程玉接过卡尺，小心翼翼地抵着犁头弧度测量，果然精准到两厘，分毫不差。他抬手捋了捋山羊胡，脸上满是自愧不如：“苏宗主，是下官短视了。先前下官还忧你零件损耗难补、工序混乱无章，如今看来，下官的担忧纯属多余。你这体系，比府衙的漕运体系还要严谨。”他说着，把卡尺递还给苏言，下意识摸了摸算盘，却再也提不起“指点”的心思。
苏言接过卡尺，随手放回工具架上，与其他工具摆成一条直线，仿佛癔症发作的模样看得誉王忍不住笑了：“你还是老样子，凡事都要追求极致规整。”
“对极，对极！必须是这样！哎呀，苏宗主是极对的！”看到苏言一下子把工具放置的规整至极，程玉有种几十年的老皮癣，痒痒被人正好挠中了的感觉，一时间麻酥酥的站不稳。
誉王看到程玉如此，语气里带着熟人间的调侃，全然没了藩王的架子。“走吧，再带你们去看看护田的家伙事。”
苏言引着二人往工坊后侧走，穿过一道木门，便是专门的军工护田区。刚一踏入，凛冽的杀伐气便扑面而来，与前院农耕傀儡的朴实截然不同。三台三联灵能连弩炮并列而立，半人高的炮身由玄铁打造，前端三根铁管泛着冰冷的寒光，炮身刻着细密的灵纹，尾部连接着灵能核心，透着令人心悸的威力。一旁的货架上，摆着数十枚拳头大的灵能爆破弹，瓷质外壳上裹着缓冲灵纹，旁边还放着几具灵火喷器，金属喷头闪着亮光。
程玉心头一紧，下意识按向腰间的官印，语气带着几分紧张：“苏宗主，农耕之地为何备这般利器？这般杀器若是流入民间，恐会引发祸乱！”他常年处理市井治安，对这类杀伤性器械极为敏感，一想到农户拿着灵能爆破弹、灵火喷器，便忍不住担忧。
誉王却眼睛一亮，全然没理会程玉的担忧，快步走上前，伸手拿起一枚灵能爆破弹。爆破弹入手微凉，瓷质外壳光滑，上面刻着细小的灵纹，触感与军中的霹雳弹截然不同。“苏先生，这，便是你改良的护田器械？”他转头看向苏言，眼底满是好奇与兴奋，“本王见过，这个许是霹雳弹吧？的确不错，想当年我在军阵中，见过这个，一阵响声，可以吓到敌方的马匹，也不知道，苏先生这里的这个小东西，作为农耕护具的威力如何！”
“殿下慎行！”苏言连忙上前阻拦，“这灵能爆破弹的后坐力虽经调校，却比军中霹雳弹更巧，且需熟稔操控之法，不可贸然尝试！”
可誉王看见霹雳弹，就如同孩童看到玩具般兴奋，爱不释手的盘玩不已，看到机簧更是眼睛里冒星星，哪里听得进劝阻。他手腕一转，便注入一丝灵力到爆破弹中，笑道：“放心，本王从军多年，还控不住一枚小小的霹雳弹？”话音未落，他便抬手将爆破弹往远处的空地投掷。
“殿下，别！……”苏言没想到誉王拿起霹雳弹就引发，心中大惊，但出手已然来不及，只能一下子拉住身旁二人。
“嘶！唉？疼疼疼！”誉王万万没想到，灵能爆破弹的后坐力远比他想象中更刁钻。灵力注入的瞬间，一股反噬之力顺着手臂蔓延开来，他手腕一麻，一股疼痛一下子让誉王直冒冷汗！爆破弹虽扔了出去，却有零星的火星顺着灵力纹路窜到了他的锦缎袍子上。
“轰！”远处的空地传来一声巨响，火光裹挟着碎石飞溅，将方圆三丈内的杂草尽数焚毁，威力惊人。而誉王身上的火苗，也瞬间燃起一小簇，顺着锦缎纹路蔓延开来。
“我！哎呀呀呀！不好！”誉王惊呼一声，往日的藩王威仪荡然无存，慌忙抬手去拍火苗，慌乱中脚下一滑，撞到了身旁的程玉。
程玉猝不及防，被撞得一个趔趄，袖袋里的算盘“哐当”一声掉在泥地。
“殿下！……不好！我这……”程玉被摔个狗啃泥，已然是沮丧不已，且就在他为自己衣服脏了难受不止，头皮都发麻的同时，更倒霉的是，窜起的火星恰好燎到了他精心打理的山羊胡，瞬间冒出一缕黑烟，带着淡淡的焦糊味。
“我的须髯！我的……救……”程玉眼见着自己珍爱多年的胡子被烧着，惊慌的大声呼喊！
“快！灵泉水！”誉王跳着脚大喊，一边拍着火苗，一边心疼地看着自己的锦缎袍子，要说这材料，誉王也不在乎，但这袍子乃是自己的母后亲自缝制，而且穿了还不到三日，便被烧出了一个黑漆漆的小洞，格外刺眼。
“我的须髯……哦，不！我的算盘！我的衣袍！我……啊啊啊啊！”
程玉坐在地上老泪纵横，一边手忙脚乱的用袖子扇着胡须上的黑烟，一边又想弯腰去捡算盘，算盘珠子摔得四散开来，滚在泥地里，沾了不少污泥，程玉感到斯文扫地后，精神几近崩溃。
白邙在远处听到动静，瞬间端着灵泉水跑过来，递到誉王面前。誉王接过水壶，对着火苗猛浇，好不容易才把火扑灭。