酒店大堂金碧辉煌，水晶吊灯折射出璀璨的光，光可鉴人的大理石地面映着来往宾客优雅的身影。空气中浮动着高档香水与咖啡混合的香气，一切都显得那么精致而体面。
然而，在云飞扬的感知中，这里却是一座华美的陵墓。
那股无处不在的“吞噬感”，像一张覆盖整座城市的无形之网，而他们此刻，就站在网的中央。每一缕香气，每一道光线，每一个人的欢声笑语，背后都透着一股行将就木的虚弱。生命力，这座城市最根本的“气”，正在以一种肉眼不可见的方式，被缓慢而坚定地抽取、流失。
它不是洪水猛兽般的掠夺，更像是一场无声的瘟疫。城市依旧在运转，人们依旧在生活，但每个人头顶的生命之火，都比正常情况下要黯淡、微弱。他们就像被悄悄开了个口子的血袋，在毫无知觉中，被一点点抽干。
“大人……”阿木站在云飞扬身后，古铜色的皮肤在灯光下绷得紧紧的，他那双鹰隼般的眸子，第一次失去了在山林中的锐利，转而充满了警惕与迷茫。他压低声音，用的还是部落里的土话，“这里的‘根’，是空的。”
他无法像云飞扬那样，从“森林意志”的宏观层面去理解，但他凭借山鬼与生俱来的直觉，感受到了最本质的问题。这片土地上的万物，从地下的蚯蚓，到路边的行道树，再到这些衣着光鲜的人类，都失去了应有的“根基”，像一株株被剪下枝干的鲜花，看似娇艳，实则已然迈向死亡。
薛宇和宋雨馨虽然感觉不到这些，但云飞扬和阿木那如临大敌的凝重表情，已经说明了一切。
“我操，有这么夸张吗？”薛宇搓了搓自己的胳膊，试图驱散那股没来由的寒意，“我怎么感觉还行？就是有点饿得快。”
“这不是错觉。”宋雨馨的脸色也有些发白，她飞快地在手机上查阅着什么，“我刚刚查了海临城最近半个月的能源消耗报表，全市的电力、燃气消耗，比去年同期上涨了百分之三十。还有食品销售数据，尤其是高热量食品，销量暴增。这说明，整座城市的人，都在无意识地渴望补充能量。”
她将手机屏幕转向众人，上面是几张触目惊心的新闻图片。除了之前看到的那个年轻人，还有昏倒在办公室的白领，瘫软在晨练路上的老人，无一例外，都是一副被榨干了的模样。
“典狱长放出来的，根本不是一个人。”云飞-扬的声音冰冷，他看着窗外流光溢彩的夜景，那片繁华在他眼中，却如同一具涂脂抹粉的骷髅。“他放出来的是一场灾祸。”
“饕餮……还真是贴切。”薛宇骂了一句，脸上的嬉皮笑脸彻底消失了，“那我们怎么办？现在满城都是他的‘自助餐厅’，我们上哪儿找他去？总不能挨家挨户敲门问‘你好请问你是不是在吃人’吧？”
“他既然在‘进食’，就一定有规律。”云飞扬的眼神恢复了惯有的冷静，“雨馨，继续查。把所有昏迷者的信息都找出来，住址、工作单位、昏迷前的行动轨迹，越详细越好。我们需要找到这些点的共同之处。”
“明白。”宋雨馨立刻投入工作，手指在屏幕上飞快地跳动。
“阿木，”云飞-扬转向身边的山鬼，“收敛你的气息，试着去‘听’。不要听声音，去听这座城市里，哪里最‘虚弱’，哪里最‘枯萎’。找到那个‘漩涡’的中心。”
阿木重重地点了点头，闭上眼睛。他整个人仿佛化作了一块沉默的岩石，气息完全收敛，与周围的环境融为一体。这是山鬼一族的追踪秘法，他们能通过大地的震动，空气的流向，万物的“气”，来感知猎物的位置。
“那我呢？我干啥？”薛宇指了指自己。
云飞扬看了他一眼：“你负责最重要的事。”
“什么事？”薛宇精神一振。
“去搞点吃的，越多越好。”云飞扬说，“要快。”
薛宇：“……”
尽管觉得自己的定位有点跑偏，但薛宇还是以最快的速度，叫了一份堪称“豪华”的酒店送餐服务。当餐车推进房间时，四个人都沉默了。
烤全鸡、战斧牛排、堆成小山的披萨和汉堡，还有各种高热量的甜点。
“先补充体力。”云飞扬言简意赅。
在这样一个诡异的城市里，保持自身的能量充沛，是最基本的生存法则。
没有人说话，房间里只有刀叉碰撞和咀嚼的声音。阿木第一次没有排斥这些“文明世界”的食物，他吃东西的样子，像一头真正的野兽，高效而专注。
半小时后，风卷残云。
宋雨馨放下刀叉，将面前的笔记本电脑转向众人。“我找到了一个疑点。所有的重度昏迷者，在昏迷前二十四小时内，都去过同一个地方。”
屏幕上，一张地图被调了出来。一个红色的圆圈，圈住了城市西郊的一个地名。
“海临城第三福利院。”
“福利院？”薛宇一愣，“那地方不都是老人和孩子吗？那家伙……连他们都不放过？”
“不，恰恰相反。”宋雨-馨的眉头紧锁，眼中闪过一丝困惑，“根据福利院的记录，以及周边社区的反馈，这家福利院最近非但没有出事，反而风评极好。院里的老人，一个个精神矍铄，一些常年的老毛病都好了不少。甚至有几位卧床多年的老人，最近都能下地走路了。”
这个信息，让所有人都感到了强烈的违和感。
一座正在被吞噬的城市里，出现了一个生命力反而愈发旺盛的“孤岛”。这太不正常了。
“就像一片正在枯萎的森林里，突然有一棵树长得异常茂盛。”云飞扬的眼中闪过一丝明悟，“那不是因为它本身有多健康，而是因为它在疯狂吸食周围所有树木的养分。”
“漩涡的中心……”阿木在此时睁开了眼睛，他的额头上布满了细密的汗珠，显然刚才的感知消耗了他巨大的心神。他抬起手，有些虚弱地，指向了地图上同一个位置。“那里……最‘空’，也最‘满’。”
最空，是因为那里是吞噬的源头，是一个黑洞。
最满，是因为所有被吞噬的生命力，都汇集在了那里。
答案，已经不言而喻。
“走。”云飞扬站起身。
“现在就去？”薛宇看了看窗外深沉的夜色，“这不就是传说中的送脸上门？”
“典狱长和神盾局都在看着我们。”云飞扬走到窗边，他的身影倒映在玻璃上，与窗外的城市夜景重叠，“我们表现得越是像无头苍蝇，他们就越会觉得一切尽在掌握。现在，我们找到了线索，就必须第一时间去确认。这才是‘正常’的反应。我们得演好一个‘莽撞的追猎者’。”
他顿了顿，声音里多了一丝不易察achev的复杂情绪。
“而且，我也想看看，那个地方，究竟变成了什么样子。”
……
海临城第三福利院，坐落在城市的西郊，远离了市中心的喧嚣。这里曾经是一家经营不善的私人医院，后来被改造成了福利院，主要收容一些孤寡老人和弃婴。
夜色下，福利院的几栋小楼亮着温暖的灯光，与周围那些略显萧条的街区相比，显得格外有生气。院子里种着几棵大榕树，枝繁叶茂，在夜风中沙沙作响，生机勃勃得有些过分。
四人乘坐的越野车，停在了福利院几百米外的一个黑暗角落。
“不对劲。”云飞扬刚下车，就皱起了眉头。
“怎么了？”薛宇压低声音问。
“这里的植物，长得太好了。”云飞扬抚摸着路边一株不起眼的野草，那草叶肥厚油亮，充满了生命力，与城中其他地方的植物截然不同。“这里的生命能量，浓郁得不正常。就像……一个营养过剩的胖子。”
阿木也点点头，他指了指福利院的方向：“那里的‘气’，在排斥我们。”
一种属于同类的，却又截然相反的力量，形成了一个无形的屏障，让云飞扬和阿木都感到了一丝压抑。
“看来是找对地方了。”宋雨馨观察着福利院的布局，“正门有保安，围墙不高，但上面有监控。我们从后面绕过去。”
四人如同黑夜中的狸猫，悄无声息地绕到了福利院的后墙。这里的围墙只有两米多高，对他们来说形同虚设。
云飞扬正要让藤蔓生长，辅助攀爬，阿木却按住了他。
“大人，用你的力量，会惊动他。”阿木低声说。
云飞扬一怔，随即明白过来。他和“饕餮”的力量，本质同源，都是对生命能量的操控。他在这里使用力量，无异于在黑夜里点燃一盏灯，瞬间就会被对方察觉。
“我来。”阿木后退两步，身体微微下蹲，随即如猎豹般猛冲而出。他的脚在墙面上轻轻一点，整个人便如飞鸟般，悄无声息地翻了进去。片刻后，一根绳子从墙头垂了下来。
四人顺利进入了福利院的后院。
后院是一片小菜地，种着各种蔬菜，长势喜人，黄瓜藤上挂满了沉甸甸的果实，番茄也红得发亮。但在这片生机盎然的景象中，却透着一股诡异。
空气中，弥漫着一股淡淡的，甜腻的腥气。
“这是……”薛宇耸了耸鼻子，“血腥味？”
“不。”云飞扬的脸色变得很难看，“是生命力被高度浓缩后，‘腐烂’的味道。”
就像水果熟透了会腐烂一样，生命力过于浓郁，而又无法被完美控制，就会产生这种“变质”的气息。
他们小心翼翼地穿过菜地，向着灯火通明的主楼摸去。
主楼是一栋三层的小楼，一楼是大厅和活动室，二楼和三楼是老人们的房间。此刻，大部分房间的灯都已经熄了，只有二楼走廊尽头的一个房间，还亮着光。
他们贴着墙根，来到一楼一扇窗户下。窗户没有关严，里面是活动室，几个护工正在打扫卫生，一边打扫一边闲聊。
“……李大爷今天又吃了五碗饭，胃口比我们年轻人都好。”
“可不是嘛，还有三楼的张奶奶，医生都说她熬不过这个月了，你看看现在，都能自己下楼遛弯了。咱们这新来的院长，真是神了。”
“是啊，自从王院长来了，咱们福利院就像转运了一样。吃的喝的都有人送，院里的花草也长得好，连电费都好像没以前那么费了。”
“就是王院长人有点怪，总喜欢一个人待在地下室那个储藏室里，还不让我们靠近……”
王院长？地下室？
几个关键信息，让窗外的四人对视了一眼。
就在这时，一个护工似乎感觉有些冷，起身去关窗户。四人立刻蹲下身，大气都不敢出。
等了片刻，见没有动静，云飞-扬才做了个手势，示意他们撤退。
他们悄无声息地退回到后院的阴影里。
“地下室。”宋雨馨肯定地说道，“他一定在那里。”
“那还等什么，直接摸进去，给他来个狠的！”薛宇捏了捏拳头。
“不。”云飞扬摇了摇头，他的目光，越过主楼，投向了院子角落里，一栋孤零零的，看起来像是仓库的平房。“你们有没有觉得，那几个护工，状态很不对劲？”
“有什么不对劲？”薛宇不解。
“她们太‘亢奋’了。”云飞扬说，“她们的言行举止，都透着一种不正常的精神头。就像……被打了兴奋剂的实验白鼠。她们也是被‘寄生’的宿主，只不过她们被赐予了更多的‘养分’，用来维持这个福利院的正常运转。”
这个发现，让薛宇和宋雨-馨都感到一阵毛骨悚然。
原来，这整座福利院，从人到物，都是一个巨大的伪装。一个用无数人的生命力，精心喂养出来的，光鲜亮丽的“巢穴”。
“那我们现在怎么办？”宋雨馨问。
云飞扬的目光，最终落在了那栋独立的平房上。“声东击西。”
他看向阿木：“阿木，你去主楼，想办法制造点动静，把人的注意力都吸引过去。记住，不要恋战，不要暴露。”
阿木点头，身影一闪，便消失在了黑暗中。
“雨馨，你在这里接应，随时监控周围的动向。”
“那你和薛宇呢？”
云飞扬看向薛宇：“你跟我来。我们去看看，那个仓库里，到底藏着什么‘惊喜’。”
薛宇咽了口唾沫，点了点头。他知道，真正的好戏，要开场了。
片刻之后，主楼的方向，突然传来一声玻璃破碎的巨响！
“砰！”
紧接着，是护工们的惊叫声和杂乱的脚步声。
“什么人！”
“在那边！快追！”
福利院的宁静被瞬间打破，几名保安和护工，都朝着声音的源头冲了过去。
“就是现在！”
云飞扬和薛宇如同两道鬼影，趁着混乱，迅速冲向了那栋孤零零的平房。
平房的门被一把大锁锁着，但这对他们来说不是问题。薛宇从兜里掏出一根细铁丝，三两下就捅开了锁芯。
推开沉重的铁门，一股更加浓郁的甜腥味扑面而来，几乎让人窒息。
仓库里一片漆黑，伸手不见五指。
薛宇打开了手机的手电筒，光柱在黑暗中晃动，照亮了里面的景象。
然后，他手里的手机，“啪”的一声，掉在了地上。
他的脸色，瞬间变得惨白如纸。
“我……操……”
只见这个不大的仓库里，根本没有什么杂物。
而是一排排的……玻璃培养罐。
每一个培养罐里，都浸泡在一种淡绿色的营养液中。而罐子里装着的，是一个个蜷缩着的，尚未完全成形的……婴儿。
这些婴儿的身上，都插着各种各样的管子，连接到一个位于仓库中央的，如同心脏般缓缓搏动的，巨大的肉红色“巢”上。
那个“巢”，正在贪婪地，从这些婴儿的身体里，抽取着最纯净，最原始的生命精华。
而在“巢”的顶端，盘坐着一个身影。
那是一个看起来很年轻的男人，穿着一身干净的白大褂，戴着一副金丝眼镜，面容俊秀，气质温文尔雅。他似乎听到了门外的动静，缓缓地，转过头来。
他的目光，穿过黑暗，精准地落在了云飞扬的脸上。
他的脸上，露出了一个灿烂而又诡异的笑容。
“你终于来了。”
他的声音很温和，带着一丝重逢的喜悦。
“我的……弟弟。”
轰！
云飞扬的脑海，仿佛有惊雷炸响。
那张脸，那张他以为早已化为灰烬，只存在于记忆最深处的脸。
虽然年轻了许多，虽然气质截然不同。
但他还是一眼就认了出来。
那是他的哥哥。
云天。
时间仿佛在这一刻凝固。
仓库里，甜腻的腥气混合着福尔马林的刺鼻味道，钻入鼻腔，令人作呕。手机屏幕的光，在地上明明灭灭，照亮了薛宇那张因惊骇而扭曲的脸，也照亮了云飞扬瞬间僵硬的身体。
云天。
这个名字，像一把生锈的钥匙，猛地撬开了云飞扬记忆最深处那个尘封的盒子。盒子里，冲出的是无尽的烈火、撕心裂肺的惨叫，以及……深入骨髓的内疚与悔恨。
他记得，在那场被称作“净化”的灾难中，哥哥为了掩护他逃走，转身冲向了那些身穿白色隔离服的“净化者”。他最后看到的，是哥哥被炽热的火焰吞噬的背影。
他以为他死了。
可现在，他就活生生地坐在那里。坐在一个由无数婴儿生命构筑的邪恶王座上，微笑着，用最温柔的语气，叫他“弟弟”。
“不……不可能……”云飞扬的声音干涩沙哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“你……你是谁？”
“我是谁？”云天……或者说，现在的“饕餮”，从肉巢上站起身。他缓步走下，动作优雅得像是在走下演讲台。他身上的白大褂一尘不染，与周围这地狱般的景象格格不入。
“我当然是云天，你的哥哥。”他走到云飞扬面前，伸出手，似乎想抚摸他的脸颊，就像小时候一样。
云飞扬猛地后退一步，仿佛被毒蛇蜇到。
“别碰我！”
云天的手，停在了半空中。他脸上的笑容不变，但眼神深处，却掠过一丝冰冷的，非人的火焰。
“看来，你对我有很多误解。”他收回手，扶了扶金丝眼镜，“也对，毕竟我们分别了那么久。你一定很好奇，我为什么会在这里，为什么会变成这样。”
他转身，像个导游一样，指着那些玻璃罐里的婴儿。
“这些，是我的‘过滤器’。这座城市的生命力太驳杂，充满了欲望和污秽，直接吸收，对身体不好。”他的语气，像是在讨论一道菜的食材是否新鲜，“我需要用这些最纯净的灵魂，来过滤提纯那些能量。你看，他们的表情很安详，没有任何痛苦。”
薛宇在一旁听得浑身发冷，胃里翻江倒海。他见过穷凶极恶的亡命徒，也见过心狠手辣的黑道大哥，但没有一个人，能像眼前这个男人一样，用如此平静、如此理所当然的语气，去描述这等惨绝人寰的恶行。
这已经不是单纯的坏了。
这是彻头彻尾的，对“生命”这个概念的亵渎。
“你这个……疯子！畜生！”薛宇终于忍不住，怒吼一声，从腰间抽出一把军用匕首，猛地朝云天冲了过去。
他速度极快，角度刁钻，是街头搏命练出来的杀招。
然而，云天甚至没有回头。
就在匕首即将刺中他后心的瞬间，一簇橘红色的火焰，凭空从他背后升腾而起，化作一只火焰手掌，轻描淡写地抓住了薛宇的手腕。
“啊——！”
薛宇发出一声惨叫，那火焰仿佛有生命一般，顺着他的手臂向上蔓延。他的皮肤、肌肉，在火焰的灼烧下，迅速变得焦黑、枯萎。更可怕的是，他能感觉到，自己体内的力气、精神，都在被那火焰疯狂地吸走！
“薛宇！”
云飞扬眼神一凝，再也无法保持冷静。他猛地一跺脚，地面上坚硬的水泥地，瞬间破裂。数十根粗壮的藤蔓，如同绿色的巨蟒，咆哮着，从四面八方卷向云天！
“哦？这就是你的力量吗？‘森林意志’……”云天轻声赞叹，脸上露出了感兴趣的表情。他看都没看那些来势汹汹的藤蔓，只是抓着薛宇手腕的那只火焰手掌，猛地一甩！
薛宇像个破麻袋一样，被狠狠地甩了出去，撞在墙上，摔落在地，不省人事。那只火焰手掌则脱离了他的身体，在半空中化作一道火墙，挡在了云天面前。
嗤嗤嗤——
充满生命力的藤蔓，在接触到火墙的瞬间，就像是遇上了硫酸的血肉，迅速枯萎、碳化，化作飞灰。那火焰，根本不是凡火，它燃烧的，是生命本身！
“典狱长说得没错，我们的力量，还真是天生的对头。”云天看着自己的杰作，满意地点了点头，“你的生命之力，是我最好的燃料。而我的‘湮灭之火’，是你所有造物的克星。”
他转过身，目光重新落在云飞扬身上，那眼神，带着一丝怜悯，和高高在上的审视。
“弟弟，你太弱了。你还在拘泥于‘生长’和‘守护’这种天真的概念。你看看我，我已经领悟了力量的真谛——‘吞噬’与‘进化’！”
他张开双臂，整个仓库里的空气都开始震动。他身后的那个巨大肉巢，搏动得更加剧烈。一股股精纯的生命能量，通过那些管子，源源不断地汇入他的体内。
他的气势，在以肉眼可见的速度节节攀升。橘红色的火焰，在他周身缭绕，将他衬托得如同降世的魔神。
“放弃吧。”他向云飞扬伸出手，再一次发出了邀请，“加入我。我们是兄弟，我们拥有同源的力量。只要我们联手，整个世界，都将成为我们的‘牧场’！我们不必再像老鼠一样东躲西藏，我们可以成为新的神！”
“神？”云飞扬看着他那张狂热而扭曲的脸，心中的悲哀与愤怒，达到了顶点。他缓缓抬起手，戴着“树心之戒”的食指，绿光大盛。
“你不是神。”他的声音，冷得像万年不化的寒冰，“你只是一个……披着我哥哥外皮的……怪物。”
“冥顽不灵。”云天脸上的笑容终于消失了，取而代之的，是冰冷的失望。
“既然你无法理解我的伟大，那就成为我进化的阶梯吧。”
话音刚落，他身后的火焰，轰然爆发！
不再是火墙，而是一片席卷整个仓库的火海！那火焰呈现出一种诡异的暗红色，所过之处，连空气都在扭曲、哀嚎。
云飞扬眼神一凛，他没有选择硬抗。他一把抄起地上昏迷的薛宇，同时脚下猛地发力，整个人向后暴退。
“轰隆！”
仓库的后墙，被他用藤蔓硬生生撞开一个大洞。他抱着薛宇，从洞口狼狈地跃出，在地上翻滚了一圈，才稳住身形。
他回头看去，只见整栋平房，已经被暗红色的火海彻底吞噬。那火焰，甚至连钢筋水泥都能点燃，或者说，是在“吞噬”其“存在”本身。
与此同时，福利院主楼的方向，也传来了阿木的一声怒吼。显然，他也遇到了麻烦。
福利院里那些被“赐福”的护工和保安，在云天的意志下，一个个双目赤红，如同疯魔的野兽，悍不畏死地围攻着阿木。阿木虽然勇猛，但双拳难敌四手，更何况这些人根本不知疼痛，不知恐惧。
“雨馨！带薛宇走！快！”云飞扬将薛宇推向赶过来的宋雨馨，自己则转身，迎向了从火海中缓步走出的云天。
“想走？”云天的声音，在火焰的噼啪声中，显得格外空洞，“今天，这里就是我们兄弟团聚的地方。谁也别想离开。”
他双手一合。
“炎狱·焚城！”
以他为中心，暗红色的火焰，如海啸般向四面八方扩散开去！地面干裂，草木成灰，就连福利院的楼房，都在这火焰的侵蚀下，开始剥落、融化。
他要将这里，变成一片真正的焦土！
云飞扬知道，不能再退了。他身后，是宋雨馨和薛宇，是这座城市里无数无辜的生命。