江南暮春，梨花如雪，覆满青翠山峦。晨光熹微中，灵泉寺的钟声悠远绵长，惊起林间宿鸟。慧明禅师端坐于寺院后园的听涛亭内，双目微阖，手中佛珠缓缓转动。亭外细雨初歇，竹叶上的水珠晶莹剔透，偶有风过，便簌簌落下，似天女散花。
“师父。”年轻沙弥净尘恭敬立于亭外，双手合十，“弟子心中有惑。”
慧明缓缓睁眼，眸中澄明如镜湖：“进来说话。”
净尘踏入亭中，衣袂带起几片落花：“弟子近日研读戒律，不解持戒与福报究竟有何关联。若说持戒能得福禄绵长，为何世间多见守戒者清贫，破戒者富贵？”
慧明唇角微扬，目光投向远处云雾缭绕的山巅：“你这个问题，让为师想起一段往事。且坐下，听我慢慢道来。”
净尘依言坐下，神情专注。
“那是四十多年前的事了。”慧明声音悠远，仿佛穿越时光，“当时我还是个与你年纪相仿的行脚僧，四处参学。那年夏天，我途经江州，恰逢洪水泛滥，江河决堤，百姓流离失所。”
洪水过后的江州城，满目疮痍。浑浊的水流裹挟着断木残骸，在街道上打着旋儿。高处未被淹没的屋顶上，挤满了无家可归的难民，他们的哭喊声与滔滔水声交织，构成一幅人间地狱图。
年轻的慧明与几位同行僧侣被困在一座小山上，眼看着水位不断上涨。
“看！有船！”一位僧人突然指向远处。
只见一艘乌篷船破浪而来，船头立着一位精壮汉子，他熟练地操纵船桨，在湍流中穿梭，将困在屋顶的难民一一救起。
“是江上飞，这一带最有名的船夫。”旁边一位当地老人说道，“听说他年轻时也做过水匪，后来不知为何金盆洗手，专在这江上摆渡救人。”
慧明凝神望去，只见那汉子约莫四十出头，面色黝黑，双目如炬，臂膀上肌肉虬结，划船的动作刚劲有力。
江上飞的船渐渐靠近小山，将最后一批难民接上。小船吃水很深，在急流中摇摇晃晃。
“大师们先请。”江上飞声音洪亮，却透着几分恭敬，“这水势还会涨，得赶紧离开。”
慧明合十致谢，与众人登船。小船在江上飞的操控下，如一片柳叶，轻盈地避开漩涡和漂浮物，向高处驶去。
“施主功德无量。”一位老僧对江上飞说。
江上飞却摇头：“不敢当。我只是在赎罪。”
他顿了顿，目光投向远方水雾迷蒙的江面：“二十年前，我也曾趁这样的洪水打劫过往船只，害得不少人家破人亡。”
船上一时寂静，只有水流声哗哗作响。
“后来为何改了？”慧明轻声问。
江上飞眼神恍惚，仿佛陷入回忆：“因为一个孩子。那年的洪水和今天差不多大，我抢了一艘逃难的船，把船上的人都推下了水。有个五六岁的孩子，在落水前死死盯着我，那眼神我一辈子都忘不了——没有恨，只有不解，好像在问：‘你为什么要这样做？’”
他深吸一口气：“那天晚上，我梦见自己掉进水里，无数双手把我往下拉。惊醒后，浑身冷汗。从那天起，我发誓戒除一切恶行，专心摆渡救人，能救一个是一个。”
船靠岸边，难民们纷纷致谢离去。江上飞却叫住慧明：“小师父，我看您是有德行的，能否为我解惑？我持戒修身已有二十年，不敢有半分逾越，为何仍夜夜噩梦缠身？福报何在？”
慧明凝视着他：“施主可曾想过，持戒不是交易，而是修心的过程。您救人行善，可心中仍被过往束缚，这如何得自在？”
江上飞怔在原地，若有所思。
“后来呢？”净尘听得入神，忍不住问道。
慧明禅师微微一笑：“后来，我继续云游，再听到江上飞的消息，已是十年后。”
十年光阴，转瞬即逝。慧明再次途经江州，发现这里已焕然一新。市井繁华，人烟稠密，完全看不出当年洪水肆虐的痕迹。