江雾初散，晨光如金箔般洒在青石小径上。青年李明远站在云深寺门前，深吸一口气，叩响了那扇斑驳的木门。
“弟子李明远，特来请教慧明禅师。”
门吱呀一声开了，一个小沙弥合十行礼：“师父已在后院竹园等候多时。”
李明远心中一惊——禅师怎知他会来？
穿过几重院落，但见一片竹林掩映下，一位白眉老僧正坐在石凳上煮茶。水汽袅袅，与竹叶间透下的光柱交织，恍若仙境。
“明远居士，请坐。”慧明禅师抬眼看来，目光如古井无波，却深邃得能照见人心。
李明远跪坐在对面，喉结滚动：“禅师如何知晓弟子名讳？”
老僧斟茶，腕不动而水流如线：“昨夜风过竹林，声有异响，知有客至。今晨雀儿衔来一片题字落叶，正是‘明远’二字。”
李明远看着飘入茶盏的梧桐叶，上面果然有自己昨日在山下题写的诗句，一时怔住。
“弟子近来心中困惑难解。”他终于开口，“仕途坎坷，家道中落，亲朋离散。自问勤勉修德，为何命运如此不公？不知人究竟应该如何活？”
慧明禅师轻抿茶水，白眉低垂：“老衲有三个故事，或许能解居士之惑。不过，故事需在三个地方讲述。”
“何处？”
“江畔，江心，江对岸。”
第一故事：不怨之渡
长江如练，波涛拍岸。李明远跟随慧明禅师登上一叶扁舟。船夫是个独臂老者，却单手操桨，行船平稳如履平地。
“四十年前，老衲与他同在此处遇劫。”慧明禅师望着船夫，缓缓道来。
“那时我二人年少气盛，夜渡贩丝，遭遇水匪。他为护我，右臂被砍伤，后溃烂截肢。我愧疚不已，他却说：‘若非我执意夜渡，也不会遇匪。既已如此，怨天尤人何益？’”
“他在江边搭棚居住，苦练单手操舟之术。十年后，已成这一带最好的船夫。官府多次邀他入衙任职，他婉拒道：‘我已找到渡人之道，何须他求。’”
李明远看着船夫古铜色的脸庞上那抹淡然，心中震动。自己仕途稍有不顺便愤世嫉俗，与这独臂船夫相比，何等惭愧。
船至江心，风浪骤起。
第二故事：未然之警
乌云压顶，电闪雷鸣。小船在浪涛中颠簸起伏，仿佛随时会被吞噬。
“稳住！”船夫大喝，独臂青筋暴起，“所有人抓紧船舷！”