朝阳把番犬所的灰色建筑群染成金红时，越野车碾过门口的减速带，发出轻微的颠簸。
滕川雅从臂弯里抬起头，睫毛上还沾着泪珠，茫然地看着窗外熟悉的训练场
——穿着黑色作训服的守护者们正在晨跑，脚步声整齐划一，踢起的尘土在阳光下翻滚成金色的雾。
“下车。”江哲的声音打断她的怔忪。他已经熄了火，手搭在车门把手上，指节因为用力而泛白。
朝阳透过挡风玻璃照在他侧脸，线条冷硬如刀刻，“三楼休息室，门卡刷第二道锁。没我的允许，不准出来。”
滕川雅揉了揉眼睛，刚想说什么，就被江哲递过来的毛毯盖住头：“睡够八个小时。”
这不容置疑的语气里带着一丝罕见的强硬，像是在命令，又像是在保护。
女孩攥着毛毯的边角，看着江哲拎起她的魔导包，终究只是点了点头，踩着晨光踉跄着走向主楼。
江哲看着她的背影消失在旋转门后，才转身走向训练场。
虚拟训练系统的全息投影已在操场中央亮起，蓝色的光网交织成复杂的霍拉虚影，几个早到的守护者正对着光网调整呼吸。
“今天的训练交给系统。”
江哲对负责训练的队长扬了扬下巴，指尖在终端上滑动，调出难度设置界面。
“霍拉模型用‘血手Ⅲ型’和‘暗影共生体’，速度参数上调30%，防御模块开启‘逆转模拟’。”
队长愣了一下：“江哥，这难度……”
“按我说的做。”江哲的目光扫过训练场边缘的监控探头，那些黑色的镜头正对着中央的光网，“训练结束后把数据传到我终端，我亲自验收。”
他没解释为什么突然加大难度——只有在极限压力下，隐藏的异常才会暴露，比如某个动作模式与冒牌货佐藤相似的守护者，或者对“逆转模拟”反应过度的人。
走进主楼时，走廊里的时钟刚敲过七点。
江哲拐进档案室，终端在掌心亮起，调出与元老院的加密通讯通道。
屏幕上弹出伊泽瑞尔神官的遗照，白发老者的笑容还凝固在相框里，却掩不住眼底的疲惫——这位北瀚城最后的神官，终究没能熬过暗影的侵袭。
“事由：神官伊泽瑞尔确认殉职。”
江哲的指尖在虚拟键盘上敲击，“北瀚城治安崩坏，血手霍拉失踪三百余只，暗影阵营渗透加剧。申请：暂代神官一职，全权接管北瀚城守护者事务，包括调动元老院储备的‘魔导具’。”
发送键按下的瞬间，终端震动了一下，弹出“待审核”的提示。
江哲知道，元老院的那帮老狐狸不会轻易放权，但伊泽瑞尔的死是最好的理由——北瀚城不能没有神官，而他是目前唯一能同时应对霍拉与城主府的人。
他靠在档案架上，目光落在玻璃柜里的北瀚城地图上。
红色图钉标记着血手霍拉的最后出现点，蓝色图钉是暗影邪气残留区，而城主府的位置被他用黑色马克笔圈了个圈，旁边写着“干扰源”三个字。
幽月留下的“另一把钥匙”像根刺扎在心头，江哲摸出薄荷糖丢进嘴里，清冽的味道压不住心底的寒意。
江哲打算独自探查关于血手、暗影、城主府以及另一把钥匙！
为什么不带上滕川雅？为什么不调动番犬所的人手？
江哲想起昨夜训练营的场景，田中一郎说的冒牌货佐藤，档案室里被涂黑的滕川雅档案，还有每次他透露行踪后必至的麻烦——就像有双眼睛盯着他，在他身边织了张无形的网。
更让他不安的是，这张网似乎与番犬所深度绑定。
佐藤的死亡报告是内部流出的，幽月能精准掌握他的行动时间，甚至连虚拟训练系统的后台数据，最近都多了些不明来源的访问记录。
“单独行动更稳妥。”
江哲对着空荡的档案室低语，指尖划过地图上的“废弃矿道”标记——幽月消失的地方，或许藏着“另一把钥匙”的线索。
他调出私人终端，删除了与滕川雅的共享定位，又关闭了番犬所内部的行踪报备系统。
走廊里传来脚步声，江哲迅速收起地图，终端切换回训练数据界面。
门被推开时，晨光恰好照在他脸上，将眼底的疑虑藏进阴影里。
“江哥，元老院回讯了。”进来的是内勤组的小林，手里拿着份打印好的文件，“说让你等七天，他们会派人员来核查情况。”
江哲接过文件，指尖捏着纸页的边缘，微微泛白。
七天——足够发生太多事了。
他抬头看向窗外，朝阳已爬过钟楼顶端，将番犬所的影子拉得很长，像条蛰伏的蛇，盘绕在北瀚城的心脏地带。
“知道了。”他把文件塞进抽屉，落锁的声响在寂静里格外清晰，“让巡逻队把城西的废弃钟表厂划入警戒区，不用报备具体原因。”
小林应声离开后，江哲走到窗边，看着训练场上的光网突然爆发出刺眼的蓝光——那是有人触发了“逆转模拟”模块。
他的目光掠过那些在光网中躲闪的守护者，突然觉得，这虚拟的训练场，或许比真实的北瀚城更像个牢笼。
而他，必须先找到钥匙，才能打破这牢笼。
无论是幽月说的“另一把”，还是藏在黑暗里的无数把。
晨光透过百叶窗的缝隙，在走廊地面拼出长短不一的光条。
江哲双手插在魔法衣口袋里，慢悠悠地晃过训练场入口，像是在散步。
负责考勤的老陈从值班室探出头，他举了举手里的搪瓷杯：“江哥，今早的速溶咖啡加了奶，要不要来一杯？”
江哲脚步没停，只是抬了抬下巴：“不了，胃不太舒服。”
他的目光扫过训练场边缘的监控探头，昨夜被雨水冲刷过的镜头上沾着几片落叶，角度似乎比昨天偏了半寸——是自然偏移，还是人为调整？
“也是，训练营那事儿够折腾的。”
老陈咂咂嘴，缩回值班室继续核对签到表。
江哲听见笔尖划过纸页的沙沙声，混着训练场传来的呼喝，忽然觉得这日常的声响里藏着某种平衡，一旦打破就会露出破绽。
他拐进器材室时，三个年轻守护者正围着武器架擦魂钢剑。
其中个高的那个正比划着劈砍动作：“上次对付霍拉，就得用‘逆斩’——它爪子拍下来的瞬间收力，借着反弹劲儿削它关节，百试百灵。”
“得了吧，”
矮个的嗤笑一声，“你那是运气好。我哥在关东辉城当差，说那边的影煌骑士对付霍拉，根本不用这么麻烦，一剑下去直接净化，连邪气都不带剩的。”
江哲的指尖刚触到墙角的备用监控硬盘，闻言动作顿了顿。
他装作整理战术腰带，耳朵却捕捉着关键词。
“影煌骑士？是不是御影神牙？”
第三个守护者突然插话，他正用麂皮擦拭剑柄上的狼头纹。
“我上周听我在关东的同学提起过，说他单枪匹马端了关东辉城的霍拉巢穴，那铠甲是粉红加黑色的，比咱们的银狼还凶。”
“就是他！”个高的拍了下武器架，魂钢剑发出嗡鸣，“听说他最近要来北瀚城，好像是元老院调派的，说是帮咱们查血手霍拉的事儿。”
江哲拿起一块备用电池，转身时恰好和三人对上视线。
他扬了扬手里的电池：“器材柜第三层空了，补点货。”