顾从卿推开大使办公室的门时，宋大使正对着一份文化交流报表蹙眉，见他进来，立刻放下笔，眼里带着几分期待，“怎么样？麦克米伦出版社那边有回音了？”
顾从卿把合约递过去，指尖还带着纸张的温热：“总编很认可，当场就签了合同，给了10%的版税，说销量好还能往上提。”
他说起时语气平静，可微微泛红的耳根还是泄了底。
宋大使接过合约，老花镜往鼻梁上推了推，逐字逐句地看，看到版税条款时，指尖在“10%”上顿了顿，忽然笑出声：“这老伙计，倒是给了我天大的面子。”
他抬眼看向顾从卿，眼神里满是欣慰，“我原以为你只是写着玩，没成想真捣鼓出了名堂。
这可不是普通的小说，是用他们的语言、他们的语境，写了个能让他们着迷的故事。”
他把合约放在桌上，指节轻轻敲了敲，“别觉得这只是个人成绩。
你想啊，等英国读者捧着这本书，为福尔摩斯着迷的时候，他们会知道，这故事出自一个华国人之手——这背后藏着的，是咱们国家年轻人的眼界和底气。”
“您过奖了，我只是……”
“只是什么？”宋大使打断他，拿起合约往他手里一塞，“有这本事就别藏着。
后续写稿需要时间？
跟我说，给你批假。
需要去什么地方采风？
使馆的车给你用。
只要你能把这系列写下去，让更多英国人知道，咱们华国人不仅懂外交、懂文化，写起故事来照样能让他们追着看，我这做大使的，脸上都有光。”
宋大使忽然想起什么，又道:“对了，出书的时候，记得给使馆每个人都留一本。
咱们也沾沾你的光，看看这让英国总编拍案的侦探故事，到底是个什么模样。”
顾从卿用力点头，手里的合约仿佛突然有了重量。
回到宿舍，他把合约放进抽屉的铁盒里，和那些未完成的手稿放在一起。
台灯下，《四签名》的初稿已经写了几页，福尔摩斯正站在月光下分析脚印，笔尖下的文字仿佛也有了新的力量。
顾从卿笑了笑，提笔继续写。
……
顾从卿平日里的本职工作不算太过繁忙，加上还需利用闲暇时间留意周遭、搜集些有用的信息，所以后来便更经常趁着空闲在伦敦各处走动。
市中心那些繁华的街道、热闹的广场他早已熟络，这回便想着往城市边缘的地方去看看，或许能发现些不一样的景致与线索。
只是他心里清楚，无论在哪个国家、哪座城市，边缘地带往往都带着几分混乱与复杂，潜藏着不易察觉的危险。
他这副白净斯文的亚洲面孔，在当地人眼里，似乎很容易被当成好欺负、好拿捏的对象。
不幸的是，这份预感竟真的应验了。
顾从卿刚把一本泛黄的旧地图册塞进帆布包，转身就被三个穿着破洞夹克的年轻人堵在了巷口。
砖墙上的涂鸦被雨水泡得发花，脚下的石板缝里还嵌着碎玻璃，空气里飘着劣质烟草和铁锈混合的味道。
为首的黄毛青年往墙上啐了口唾沫，手指戳向顾从卿的胸口，口音里带着浓重的伦敦腔：“亚洲小子，口袋里的钱，掏出来——别让我们动手。”
他身后两个同伙嬉笑着逼近，一个攥着半截啤酒瓶，另一个往手心里吐了口唾沫，眼神像盯着猎物的野狗。
顾从卿下意识摸了摸口袋，钱包里只有几英镑零钱和使馆的出入证，可对方显然不打算善罢甘休。
他缓缓后退半步，后背抵住冰冷的砖墙，目光快速扫过巷口——窄得只能容一人通过，右侧堆着几个发霉的木箱，或许能做掩护。
脸上却没露半分慌乱，只是平静地开口，语速不急不缓，口音比对方还标准几分，“我身上没多少钱，不过街角的巡警再过十分钟会来巡逻——你们确定要在这里耗着？”
黄毛愣了一下，似乎没料到这个亚洲人英语这么流利，还敢提巡警。
但很快又狞笑起来，“少唬人！这破地方，巡警半个月才来一次！”
他说着就伸手去抓顾从卿的包。
顾从卿早有准备，侧身避开的同时，猛地抬脚踹向对方膝盖——这是在国内学过的防身术，专打关节处。