天启城，琅琊王府。
琅琊王府的梧桐，叶子黄了大半。
萧若风坐在院中石凳上，手中握着一卷《兵法概要》，目光却落在飘落的黄叶上。
半年了。
自那日朱雀大街恸哭而归，他被褫夺兵权，闭门思过，至今已整整一百八十天。
王府门前从车马如龙到门可罗雀，也不过是旬月之间的事。
世态炎凉，他早该看透。
只是偶尔夜深，还是会想起西南的血战，想起那些永远留在矩州城外的将士，想起叶啸鹰沙场时的嘶吼，想起百里洛陈放他走时复杂的眼神。
“殿下。”王府近视统领萧与安端着茶走来，低声道，“今日朝中传来消息，陛下……将兵部彻底清洗了。旧将罢黜，全换上了影宗出身的官员。”
萧若风接过茶，抿了一口，苦涩从舌尖蔓延到心底。
这半年，皇兄的动作比他想象的还要快。
六部、三法司、各个衙门堂官，甚至禁军和金吾卫的统领，都换上了绝对忠于明德帝的人。
那些曾与他并肩作战的将领，或被贬谪，或被架空，或自己主动请辞……
萧若瑾在巩固皇权，用最快捷、最冷酷的方式。
“司徒姑娘……还是没有确切的消息吗？”萧若风忽然问。
萧与安低下头：“百晓堂的人说，大概是回了齐雷山……”
萧若风握紧茶杯，指节发白。
他知道司徒雪为何要走。怀有身孕，却在这个节骨眼上失踪——她是不想成为他的软肋，不想让孩子卷入皇家争斗。
可这种保护，像一把钝刀，日夜切割着他的心。
萧若风沉默半晌，放下茶杯道：“准备一下，过几日，我进宫见皇兄。”
萧萧与安一惊：“殿下，您是打算再征西南……”
“不！我要请辞！”
萧若风望向皇宫方向，眼神平静，“我准备向皇兄辞去一切朝中职位，包括这个王爵的禄位我也不想要了。
如果他应允，我便离开天启，去江湖上找她。这是我如今……唯一想做的事。”
萧与安惊诧不已，接着问道：“可是殿下的兵权早已收回，若再辞去王位远离朝堂，那大离的社稷重担……”
“与安……”
萧若风打断他，声音很轻，“这半年我想了许久，终于明白江山社稷，家国大业，自有皇兄操持。
他是大离明德帝，也是萧家子孙，我这个琅琊王如今已是可有可无的闲人。而且……我真的累了！”
秋风起，卷起满地落叶。
萧若风站在院中，白衣萧索，背影孤寂如深秋的梧桐。
……
西南道的秋天，来得比天启晚些。
百里洛陈站在城头，望着城外新垦的田地。
稻浪金黄，农人穿梭其间，收割的号子声随风传来，透着丰收的喜悦。
这半年，他做了三件事。
其一，休养生息。将攻下的九道七十二州府彻底消化。治下州府皆轻徭薄赋，鼓励农耕，疏通商路，招揽流民——如今西南人口已较之北离统治时增加了三成，钱粮赋税收入也增长许多。