“一天二十文！一个月就是六百文！这……这顶得上我老家半亩地一年的收成了！”
“餐餐有肉，还有这么多补贴，这苦力干得值！”
“听夏帅手底下的新军伙食极好，而且他一直话算话，看来咱们也得对得起这份饷银了！”
很快，随着营建工程全面展开，纪律与待遇的双重作用开始显现。
建设兵团的营区与皇庄、乃至附近村相邻。兵卒们最初与庄户、村民接触时，还带着几分军爷的傲气。
但当有人因采摘了农家地头几颗野菜未给钱而被当众鞭笞，有人因借用农具损坏后被伍长提干之后还要照价赔偿后，大营之中的风气为之一变。
而这帮臭丘八也终于发现了，提干那是真的提起来干啊……
庄户们发现，这些平日高高在上的军爷，竟真的话和气，买卖公平，借了东西必定归还，损坏了也老老实实赔钱，甚至还会在休憩时帮老弱挑水劈柴。那种积攒许久的戒备与疏远，渐渐被好奇与接纳所取代。
而在营建工地上，令行禁止的效果更为直观。划分地块、分配任务、物料调度，一切井井有条。兵卒们虽不熟练，却肯下力气，学习也快。那飘着肉香的伙食和丰厚的补贴，成了实实在在的激励，那每天锄头挥的都快冒火星子了，而且那该死的流动红旗真的是要了狗命了，一些行营为了这面旗帜，真的是早起天不亮就开始干活。
原本预计需要月余才能平整完成的土地，不过十余日便已初具规模。
这一日，夏林与李治一同巡视工地。但见各处热火朝天，号子声、夯土声、锯木声交织一片。兵卒们赤着上身，古铜色的脊梁在春日下闪着油光，汗水混着尘土淌下。
李治看着眼前景象，不禁感叹：“父亲，这些兵卒与半月前相比，精神面貌竟大不相同了。不仅规矩懂了，这干劲也足了许多。”
夏林点点头：“人活着总要有点精神气，也要有点实在的想头。知道自己为何而劳作，知道规矩界限在哪里，更知道干好了有饭吃、有钱拿，这气就顺了，劲也就足了。”
这时，北衙禁军中一位素以勇猛著称的郎将，引着几位同僚走了过来。他对着夏林抱拳一礼，语气带着几分钦佩，也带着几分不甘：“夏帅，末将等服了！您带的兵，干活都如此有章法，有规矩，士气还这般高昂。只是……末将等心中仍有一惑。”
“讲。”
那郎将道：“我等皆知夏帅麾下野战之兵，战力冠绝天下。却不知，若抛开火器之利，单论士卒单兵技艺、队配合、阵型操演，与我长安禁军相比，孰强孰弱？”
他这话，立刻引起了周围几位将领的共鸣。他们被纪律磨得没了脾气，又被这建设兵团的效率与士气所震撼，但内心深处，那份属于军人的那份骄傲和比较之心却从未熄灭。
夏林尚未回答，李治却眼睛一亮，抢先道：“孤觉得，光不练假把式。既然诸位将军有此疑问，何不借此机会，来一场两军大比武？”
“大比武？”众将都是一怔。
“正是。”李治越越觉得此议甚妙：“建设兵团需休整，禁军日常操练亦不可废。不妨择一地点，划定项目，让夏帅麾下抽调部分精锐，与我长安禁军公平比试一番。既可检验平日操练成果，亦可互相切磋，取长补短。”
夏林瞥了儿子一眼，见他眼中闪着跃跃欲试的光，心知这子是想亲眼看看父亲麾下军队的真正成色，也想借此压一压长安禁军中可能存在的骄矜之气。他略一沉吟，便点头应允：“可。项目你们定，时间地点你们选。我这边出三百人。”
见他答应得如此痛快，那几位禁军将领顿时兴奋起来，摩拳擦掌，纷纷议论起比武项目。
“步射、骑射必不可少！”
“角抵、负重行军也要比！”
“队攻防对抗最见真章！”
“阵型变换、旗号响应亦是根本！”
消息像长了翅膀，迅速传遍整个建设兵团和长安诸卫。原本因劳作而略显沉闷的军营，瞬间打了一把鸡血。
兵卒们议论纷纷，无论是夏林麾下那三百尚未确定的精锐，还是长安禁军中被寄予厚望的健儿，都感到一股无形的压力与期待。
那碗里比平日还多一勺子的大肥肉，似乎也成了比武前额外的激励。
比武，不再仅仅是争强好胜，更成了一场关于军纪、训练、意志、待遇乃至信念的无声较量。
夕阳将昆明池水染红时，夏林与李治踏上归途将工地上的喧嚣渐渐在身后。
李治忍不住问道：“父亲，您觉得……比武胜负几何？”
夏林望着天边绚烂的晚霞，语气平淡：“胜负其实不重要。你的禁军傲慢啊，这要是在战场上可要吃大亏的，弱不是生存的阻碍，傲慢才是。”
他顿了顿，眼角带笑道：“这比武来得正好。工业园区是文治，这比武，便是武功。一文一武，皆是锤炼。有些时候战斗的核心还真不是武器，而是顽强的意志和不屈的精神，我就知道有一支军队，战损九成以上还有战斗力呢。”
“那跟铁人何异？”李治大为震惊：“当真有如此天军？”
“有啊。”夏林拍了拍儿子的脑袋：“你老子我就是从里头出来的。”
而这时李治迎着夕阳突然发现父亲的眼角居然也多了几道皱纹，这叫他心中一惊，因为记忆中父亲永远是那个笑眯眯的少年郎模样，可谁知这才多久，他便有了时光的褶皱……
暮色中，长安的军营因这突如其来的比武之议而变得有些躁动，所有人在劳作之余，目光都不由自主地投向了那校场之中，大伙儿其实都在期待，就想看看这夏道生夏帅难不成是有仙法？短短时间内，他难道还能把同一个营走出来的弟兄操练成铁人不成？