呼杨从未曾合兵，父子传书谓实情。
送走呼延丕显，杨延昭便即下令，尽出府库中金银布帛，密遣人往西边州府，收买牦牛万余头运回，命孟良等将日夜训练。
孟良奉命，乃以草人腹装饲料，穿戴辽兵服装，诱众牛以双角所绑之刀，挑开草人腹部吃料。如此训练旬日，众牛凡见穿北兵服装者，便以利角猛挑其腹，如是练之成习。
杨六郎见训练成熟，便令将群牛连饿三天三夜，并派人去辽营下书，约来日决战。
此时辽国东路之将，正是《杨家将》中所云杨六郎平生对头，大将韩昌。
字幕：韩昌，本名耶律遂正，字延寿，契丹族人，原籍河北玉田。祖父乃是辽国名臣韩匡嗣，父为开国公、上将军韩德威，权臣韩德让乃其伯父。
可谓出身名门，世代显贵之家。
圣宗统和年间，韩昌入朝为官，初任侍卫将军，因精诚能事，受圣宗赏识，升任契丹户部使兼飞龙院事，又转任知上京副留守。
此时韩昌为东路主帅，时年三十二岁，正当年富力强，意气风发之时。
当日看了杨六郎战书，不由冷笑道：你南皮城中能有多少兵马？且已被我围困数十日，几乎矢尽粮绝，此是支撑不住，拼死孤注一掷也。也罢，待某列阵与战，须灭他二十年来“六狼将星”名头，便似其父杨无敌一般，擒归我大辽上京！
说毕，遂在书后批下四字“来日决战”，命来使带回。
六郎见其允战，不由大喜。
待至来日，两军用罢战饭，三通催阵鼓响，双方对垒。杨六郎与韩昌二人相见，免不得互道久仰，相互劝降不允，于是各派战将，先捉对儿厮杀，各有胜负。
战够多时，杨延昭估计城中已做好准备，遂故作大怒，亲催马出阵，单搦韩昌对战。
韩昌自是不服，挺叉而上，领教杨家梨花枪法。
苦战五十回合，六郎道声：好厉害，某今日有疾，不是你对手，休得来追，来日再战！
说罢将手中银枪一举，代替军令，真个是兵败如山倒，宋军皆败归本阵，绕城而逃。韩昌求功心切，欲趁机夺城，便挥军力追，毫无防备。
辽兵将至护城河尚有五百余步，忽见城门大开，一棒铜锣响亮，万头耗牛齐出，如同压日黑云，顶上皆顶着明晃晃尖刀，后尾束草火发，直向辽兵冲至。
那一万头牛被饿了三日三夜，如今一旦放出，且见辽兵身上戎装，那是倍加亲切久违。遂冲入敌阵，见人即挑，辽兵瞬时死伤无数，返身四散奔逃。
恰在此时，杨嗣所伏人马待时而起，自辽兵背后杀至，与万头耗牛形成前后夹击之势。杨延昭亦引军马绕城而出，使岳胜及孟良各带一队精骑，从左右两翼截杀辽国败逃兵马。
可怜！便只见战场上辽国将士纷纷倒地，横七竖八，不是被牛角尖刀挑死，复被踩成肉酱，便是被三面宋兵纵马兜截，作了刀下之鬼，直杀得人头滚滚，血流成渠。
韩延寿仗恃马快，仅以身免，宋军大获全胜。
画外音：从此之后，南皮城外宋辽交战之地便得名牦牛阵。后因村中多居张姓，中华人民共和国建国后，复改其地名为“万牛张”。至西元一九五八年之时，南皮县兴修水利，曾在万牛张村前挖出宋代时喂牛石槽、锅台，以及饮牛大缸等物。
沧州捷报至于河北濮州诸郡，宋朝诸镇将士无不踊跃，士气大振。
此时辽军前至定州，与宋国诸军出现相峙，沿河相互交错，难分胜负上下。宋降将王继忠乘间相劝萧太后：宋军势盛，太后不如止兵，与宋朝讲和，引军北还。
萧太后与圣宗商议，亦恐腹背受敌，遂采纳王继忠之谏，遣使至于宋营，提出和约。
宋真宗因闻二杨在沧州获胜，已阻住辽兵退路，便正言坚拒，不允辽主请和，反传诏北边，加强自背后对辽兵袭扰。
十一月中，辽国岢岚军在朔州为宋军大败，终因粮草不继撤军。
萧太后不意宋主敢不允和，由此大怒，即命进攻澶州，三面攻打，日夜不休。统军元帅萧挞凛闻命出击，自恃勇亲率数十轻骑，每日在澶州城下巡视。
城内有李继隆部下偏将张环善射，膂力超人，能挽三十石强弓，百发百中。当日伏在城上女墙之后，见萧挞凛独骑在城下河边来回驰骤，并无亲随相护，遂大喜过望，当即便引强驽，往下觑得真切，前推泰山，后曳弓弦，将右手一松。
好箭！只听弓弦响处，矢发便似流星坠地，正中萧挞凛前额，啊呀一声坠马。
辽军无不大惊，近侍急将主帅救回营中，三军往后便败。萧挞凛被抢救回营，医官急来疗伤，无奈弩箭入额甚深，当时大叫一声，起箭身亡。
辽军由此士气大挫，满营皆发悲声。萧太后及辽圣宗闻萧挞凛战死，痛哭不已，为之辍朝五日，理不得军政。
画外音：《辽史》为此战载曰：“将与宋战，挞凛中弩，我兵失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者耶！”此论出于辽国官史，颇露厌战情绪，乃其此败之因。
宋真宗一行抵达澶州，正好接到大战捷报。寇准、高琼等主战一派诸官大喜，遂坚请真宗过河，命卫士催动天子车辇往北城疾走。
当过黄河浮桥之时，“五鬼”等佞臣以“圣主不临危地”为名，阻止御辇逗留不前。高琼大怒，乃亲搦棒槌敲打辇夫，使其前行。
此时辽帅既死，军兵无力阻挡，宋真宗便入澶州城，李继隆等迎入府衙，权作行宫。
寇准与高琼等复力促真宗登上澶州北城门楼，引阖朝宰臣，以示督战。城外来援诸镇宋军见天子登城，并皆山呼万岁，城上城下呼应，声闻数十里，气势百倍。
与此同时契丹大营之中，却是悲声阵阵，心伤主帅之死，与宋军欢呼声相映成趣。
萧太后闻报宋天子亲至澶州前线，自知形势大为不利，若再迁延，将有片甲不回之虞，于是再修降书，遣使前往澶州议和。
宋真宗经由八九年来两国争战，本已厌倦，且不忍中原百姓再罹战火，于是回书萧后，同意讲和。寇准此时正受王钦若等流言蜚语中伤，身不由己，也只得被迫认可议和结盟。
真宗喜慰，遂以同中书门下平章事曹利用为阁门祇使，前至辽国兵营议和。
字幕：曹利用，字用之，赵州宁晋人。其父曹谏，官至右补阙，改任崇仪使。
曹利用少年时喜谈善辩，为人慷慨而有节操大志。父亲曹谏死后，得以荫补殿前承旨，后改任右班殿直，又被选为鄜延路走马承受公事。
听闻辽国是派降将王继忠主持议和，宋朝枢密院便推曹利用为使。
宋真宗对曹利用嘱道：辽人经年不断入侵，无非欲得土地财物。雁门关南之地归属中国已久，卿绝不可许给辽国。汉代以玉帛赐给匈奴单于，有成例在先，卿可慎重便宜行之。
曹利用生来痛恨辽国，奏道：若辽主妄图贪求，臣绝不敢苟活回见陛下。
真宗以其言为壮，遂遣之。
曹利用率使团驰至辽国军中，辽圣宗耶律隆绪及母萧太后于车中接见。乃于车轭上放置横板，摆放餐具，请曹利用一同饮食，随从官吏则分两排陪坐。
食毕，议论割让关南之事，曹利用严辞拒绝。
萧太后说道：后晋皇帝石敬瑭因感激我国发兵相助立国，送我关南诸州之地，后又被后周夺取，今你宋朝天子理应还我。
曹利用据理力争：晋朝割地，周朝复又夺回，我大宋不知。若求金银玉帛以助军费，尚不知我主是否同意，至于割地之请，外臣不敢与闻。
辽国政事舍人高正始离座而起，上前说道：我主及太后统兵南来，为的便是收复故地。如只取金银玉帛以归，则以何面对我国之民！此事切切不容让步，更无需商议。
曹利用说道：闻公此言，绝非是为契丹国民为计。假使如公之论，则两国近十年来争战不息，皆是为此。我国黎民固然饱受涂炭，辽国人民亦不得休养生息，对于贵国朝廷，将士皆死于战，每次所劫掠之物，不足奖励阵亡家属之用，复有何利哉！
如此争论十数日，翻来复去，并无实际结果。
辽国不能使曹利用屈服，便议定四款，作为盟约：辽宋约为兄弟之国，宋真宗为兄，此后两国皇帝皆以年齿论称；宋朝每年送给辽国岁币银十万两、绢二十万匹，以助军旅之费，至雄州交割；两国以白沟河为边界，此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得留匿；两朝沿边城池一切如常，不得创筑城隍，永结盟好，不相攻伐；双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
曹利用牢记临行时宰相寇准所嘱，偿钱不得超过三十万，于此终得如意，便带和约归国，呈报朝廷，谓曰“澶渊之盟”。
宋真宗原定年偿岁币百万，见今只送三十万，甚慰曹利用不辱使命，遂提拔其为东上阁门使、忠州刺史，并赏赐在京师府第一套。
此后辽国每年派遣使节前来宋朝访问，亦皆命曹利用慰劳接待。
宋真宗心中甚明，寇准在澶州战中大功盖世，因而亦给寇准加官进爵，更加器重。
王钦若素与寇准不协，今见其为天子重用，心深嫉之，乘机挑拨离间，谗言中伤。
一日会朝，寇准先退，真宗以目送之。
王钦若见此，则进言道：陛下敬重寇准，为其有社稷功耶？
真宗答道：然也。
王钦若又问：寇准之功，无非澶渊之役。陛下不以为耻，而谓其有大功，何也？
真宗不悦道：卿此言何解？
王钦若：自古以来订立城下之盟，《春秋》尤且耻之，澶渊之举，是城下之盟也。彼以逼迫陛下万乘之贵，临于万险之地，而为城下之盟，其何耻如之！
宋真宗闻之，愈发不快，沉吟不语。
王钦若：陛下未闻赌博乎？博者输钱欲尽，乃尽其所有出之，谓之孤注。夫澶州一战，陛下便是寇准之孤注也，斯亦危矣。
这一言出口，正中真宗隐怒，大生效力。
景德二年，新年元旦之后，真宗便趁调整百官人事之机，用王旦为宰相，将寇准降为刑部尚书，出知陕州。寇准早知必是如此结果，从容出京而去，并无怨言。
澶渊之盟以后，宋朝在边境雄州、霸州等地设置榷场，开放交易。
由此宋朝制瓷、印刷技术传往辽国，并以香料、犀角、象牙、茶叶、瓷器、漆器、稻米及丝织品等，交换辽国羊、马、骆驼等牲畜。
民间交易也很发达，并大大促进契丹族与汉族经济文化交流。
五年之后，辽国萧太后病死，其后年余，韩德让也随之去世。辽国政权内部开始发生分裂，再也无力大规模兴兵南下。
由此澶州之战，便成为宋、辽两国最后一战，其后百年间再未发生过大规模战争。
历史真相：后世史家论及澶渊之盟，大都说是宋真宗卖国求安，所签乃是屈辱协议，其实不然。此盟是建立在宋朝军事胜利之后，并非败兵求和，是否屈辱，详思便知。史家所谓屈辱者，亦皆根据王钦若欲陷害寇准，所向真宗奏对而言，岂能作为论据，实为可笑。澶渊盟约之功，此后两国受益可知。其一结束宋辽长达二十五年战争，生育繁息，牛羊被野，白发长者不识干戈，百姓乐业；其二宋朝每年节省战争开支三千万银帛，岁币三十万支出不及百分之一，更避免重兵长年戍边，所需徭役赋税；其三促进宋辽之间经济文化交流，有利于民族融合。至百余年后元灭辽金，契丹、女真等族终为中国部民，共同接受华夏文明及炎黄文化，此百年之功非同小可，亦为此后辽地纳入明朝版图，预先奠基。
且说王钦若虽然终将寇准撵出京城，但其也非赢家，亦被降职，罢为副相，兼任刑部侍郞、资政殿学士。宋真宗且不许王钦若再参与朝政，而是命其与杨亿等主修《册府元龟》。
《册府元龟》自景德二年开始修纂，大中祥符六年完成，前后共用时八年。在如此卷秩浩繁修纂过程之中，王钦若每日浩首穷经，哪里还有多余精力害人揽政？
王钦若自也无话可说，且尽心尽力，每修辑一部便要向真宗汇报。如得到真宗褒奖称赞，王钦若则将自己名字列首位；如有毛病榫错，受到真宗谴问，则叮嘱书吏，说是杨亿等人所为。其奸邪险伪，亦只能起到此些鸡毛蒜皮作用，便不能影响朝政决策。
好大喜功，帝王通病。
澶渊之盟签订后，真宗赵恒原以为是一桩盖世功业，很是得意，不料王钦若却为离间寇准而将其说成“耻莫至甚”，同时亦给好大喜功之真宗泼了一盆冷水，从此怏怏不乐。
王钦若不料弄巧成拙，为使皇帝高兴，于是建议天子举行封禅大礼。
赵恒自然同意，但又担心宰相王旦将会反对。
王钦若自告奋勇前往说服王旦，并建议皇帝重贿宰相。赵恒便把王旦召来宴饮，命人取出一樽酒瓮当场赏赐，并对王旦说道：此美酒卿可带回府中，同妻儿一起享用！
王旦本已半酣，于是谢恩领回，至府中打开酒樽，竟见其中所盛全是美珠，价值万金。所谓拿人手短，吃人嘴软，王旦此后便对天子封祀之事沉默不言。
景德五年，正月初三。
早朝完毕，忽有司上殿来报：天现祥瑞，有黄帛摇曳在左承天门南鸱尾上。
真宗赵恒大喜，遂召群臣拜迎黄帛，并于朝元殿启封，号称天书。
因对群臣说道：腊月初一夜半，朕卧室满堂皆亮，继而见神人出现，星冠绛袍，谓于朕说：“正月三日，宜在正殿建黄箓道场，会降天书《大中祥符》三篇。”今天书果降！
王旦知是皇帝弄鬼，但既受了重贿，只得率引群臣再拜称贺。
真宗乃当众启开天书封口，见内有帛布写道：封受命。兴于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定。
另有黄色字条三幅，是说赵恒以孝道承统，务以清净简俭，必致世祚长久云云。
真宗命知枢密院事陈尧叟宣读，依旧包起，郑重盛入金柜之中，另派礼部官祭告天地、宗庙社稷。即在崇政殿设斋宴，接受百官朝贺，大赦天下、改元祥符、改左承天门为承天祥符、群臣加恩、特允京师聚饮三日以示庆祝。
又授意陈尧叟、丁谓等加以经义附和，举国争言祥瑞。
三月，由首席宰相王旦牵头，动员文武百官、藩夷僧道及耋寿父老等二万四千三百人，连续五次联名上疏，奏请封禅泰山。
赵恒向三司询问经费事宜，即命翰林及太常详拟封禅仪注，又任命主要负责官员。
六月初，派王钦若为先行官，赴泰山筹办具体事宜。
王钦若行至乾封府，便即奏疏上言：泰山醴泉涌出，锡山苍龙出现。
其后不久，又遣人将伪造天书驰送京都。
赵恒再次召集朝臣，宣告又梦神示：来月上旬，将赐天书泰山。