假若帝国这场内战要打五年、十年，他们肯定会一步步试探我们的底线，今年他们让我们开免税官道，明年说不定就会让我们透支国库支援，后年说不定就会越过上面的人，直接把我们带上前线。
上面的人一味让步，把资源都给帝国霸占完了，那我们未来还拿得回主权吗？况且，如果帝国在我们提条件之前撑过了内乱，那我们要永远向帝国俯首帖耳吗？”
话一说完，蒂娜才意识到自己无意间竟在疑似地位不一般的陌生人面前说了太多。
“抱歉，我一下子说了这么多乱七八糟的，你一定无法理解吧。”
但她并不后悔——如果自己此刻说出这番想法可以为东凰的未来带来转机，那她无论受到任何因大不敬之罪而降下的惩罚都心甘情愿。
然而，普拉希诺只是又一次低下头，以掩饰自己目光中的歉疚，不打算向她问罪。
“……言之有理，我能理解，之前在丰城参加游行的那些人一定也是这么想的吧？”
“这个我就不太清楚了，但我相信大家都是因为有着同样的诉求才聚在一起的。”
对此，普拉希诺略一颔首，温煦的笑容在她脸上绽出。
她微微侧身，二人便继续向前，同时接着刚刚的话题。
“接下来，您打算和商人协会的人硬碰硬吗？”
“不，我没有这个资格。”
“假设您有呢？比如您有钱或是官府里有人脉？”
“假设……”蒂娜的眼神变得有些黯淡，“如果我真的有那个本事，我会收集商人协会的罪证，把她们的行径报到督查署。”
“若都察院和大理院中有人被商人协会买通，您的这纸诉状还有用吗？”
“那就把诉状交给我认识的人脉，让她们替我行天道。”
“可这样一来，您的行为就变成了用自己的权力达成自己认为正确的目标，那这还能称得上‘光明磊落’吗？”
这一问题登时让蒂娜哑口无言：“这……”
普拉希诺没有点到为止，反而继续追问。
“假使您的举证让商人协会因为同帝国使臣勾结而名声败裂，与之有所勾结的帝国使臣也因此遣返，您凭着正义之举步入官场，帝国同时派了新的使臣过来，您负责对接他们。
您时来运转，终于有了直接和帝国对线的资格，除了要回主权以外的一切诉求，帝国使臣无一不应，可他们真实的目标却是等到年底向您讨要更多的奉纳，并以之前的人情债讨要东凰更多的田地，您又会怎么办？”
当然，蒂娜这一次同样无法回答。
她心中并非完全没有答案——如果通过正常手段无法让帝国的使臣低头，那么只能暗中收集软肋，通过威胁让他们收回这番得寸进尺。
可这样一来，她便彻底走上不归路，她不愿意成为那种为了夺回主权不择手段的人。
“如果早知会变成这样，那我便不会踏入丰城的官场。”
行至平安坊的院门前，蒂娜终于一锤定音。
似乎早就猜到蒂娜会给出这一答案，普拉希诺脸上的笑多了几分释然。
“是啊，还好这只是假设而已。”
她摊开手，将之前采下的梨花交到蒂娜手上，蒂娜这才发现，那洁白的梨花不知何时已被镀上了一层金。
“我擅长的术式是金元素术式，所以只能变出这种戏法，作为您为我引路的谢礼。如果您以后还想凭借人脉得到权力，可以回到丰城，凭着这朵梨花到外交院找我，就算您没有这个心思，拿这个去换一笔钱也是值的。”
未等蒂娜反应过来，普拉希诺便朝着砖瓦街道的深处走去——再往前走，直至东郊西北角，便是帝国外交使臣玉衡购置的院落。
蒂娜望着对方离去的方向，直到其身影化成一点，她才忽而想起：丰城内会使用金元素术式的混血人只有一个，那便是她曾不止一次在心底怨过的明昭公主特蕾莎。
那么，她们此次的见面究竟是偶然？还是那位明昭公主计划好的？
在这些问题于脑海中浮现之时，蒂娜甩甩头，将其抛在脑后——对她来说，这已经不重要了。