那么，褚氏和冯氏遇喜时，南宫玄羽定然会欣喜，将那两个孩子视若珍宝。还会她们生下孩子后，给予两人荣宠。
届时，醒尘的目的就达到了。
恭肃太后甚至在死后，都摆了南宫玄羽一道！
帝王沉声问道：“醒尘现在如何？！”
李常德恭敬道：“回陛下，他还在密室里受审，伤势不轻，但性命无碍。”
“奴才已加派了人手看管，除了送水送饭，任何人不得接近。”
南宫玄羽眼底闪过了一丝寒意：“朕要见他。”
“是！”
李常德弓着身子转身离......
岭南的春意渐浓，山风拂过竹林，簌簌如语。草屋前那株梅树已抽出数枝嫩蕊，花瓣初绽，粉白中透着微红，像是从旧年雪里生出的新梦。醒尘依旧每日诵经打坐，手中念珠轻转，目光沉静如水。他不再问京中事，却知天下事终归会随风而来。
南宫时修离京已有月余，回山后便重拾采药生涯。他每日清晨背篓入林，午后煎药施诊，傍晚则在祠堂前焚香祭拜。村人称他“南宫先生”，孩童见他便唤“大夫叔叔”，老人们则悄悄说：“那是贵妃娘娘托生的好人，专来救苦的。”
这一日，天光未明，山雾弥漫。南宫时修刚采完一篓紫苏与黄精，正欲返程，忽听林中传来微弱呻吟。他循声而去，在一处断崖边发现一名衣衫褴褛的老妇人倒伏于地，气息奄奄，腕上还套着半截褪色的宫绸手帕。
“阿婆！醒醒！”他急忙将人扶起，探其脉象，惊觉竟是中毒之兆??非烈毒，而是慢性侵蚀，与当年皇后所患“心囚”相似，只是更深、更久。
老妇人半睁双眼，浑浊目光落在他脸上，忽然颤声道：“你……你是……柳家的孩子？”
南宫时修心头一震：“您认得我？”
“我……我是若霜……从前在长春宫当差……”她气若游丝，“我逃了……逃了十八年……可他们还是找到了我……给我喝了‘忘忧散’……说是让我忘了过去……可我没忘……我都记得……”
南宫时修双目骤缩。若霜??这个名字曾在母亲日记中出现过三次。她是冯贵人身边最信任的贴身宫女，也是那封遗信的传递者。当年她失踪无踪，宫中皆以为她畏罪潜逃，实则……是被人追杀灭口？
“谁给您喝的药？谁追您？”他急问。
“是……是李常德死后，他的义子接管了内侍省暗线……这些年……他们一直在清理旧人……我藏在江南乡下……靠绣鞋底过活……可前日……有人送来一碗汤……我喝下就……”她剧烈咳嗽，一口黑血涌出。
南宫时修立刻取出银针施救，又喂她服下解毒丸。待她气息稍稳，他低声问：“姑姑，我娘临死前，到底发生了什么？请您告诉我全部。”
若霜泪流满面：“那夜……贵人已被软禁三日。她知道活不过今夜，便撕下裙角写信，交给我，求我设法送出宫。她说：‘若我的孩子能长大，告诉他，娘不是不忠，是被逼无奈。’”
“我连夜出宫，却被守门太监拦下。我藏信于发髻夹层，谎称去城外庙里为贵人祈福。他们搜身未果，放我通行。可刚出皇城，就被李常德的人劫走。信被搜出烧毁，我被打晕扔进河中……我以为我死了……可有个渔夫救了我……我从此不敢提一个字……”
“后来呢？”
“后来……我听说贵人暴毙，说是‘产中风’……可我知道，她是被灌了‘观音露’……那种药，三天内令人脏腑衰竭，表面却似病亡……崔元衡从北狄弄来的秘方……只有极少数人知道配方……”
南宫时修握紧拳头：“还有谁知道？”
“除了崔元衡、李常德、庄贵妃……还有一个……”她声音几不可闻，“御医令孙景和……他曾亲手调配那药……但他后来后悔了……偷偷留下了一份解方……藏在……藏在他女儿的嫁妆匣子里……”
话音未落，她猛然抽搐，瞳孔涣散，再无声息。
南宫时修跪在泥地上，抱着这具枯瘦的身躯，久久不动。晨光穿透林梢，照在她脸上，那抹解脱般的平静，竟与母亲画像中的神情如此相似。
他知道，又一个见证者走了。但她带出来的真相，却比命更重。
***
三日后，一封密信送抵皇宫养心殿。
南宫玄羽展开信纸，手微微发抖。信中所述，不仅证实了“观音露”的存在，更牵出一条隐藏极深的毒药链条??自十年前起，已有七名宫妃、三位皇子夭折与此药有关。而这些人的共同点是：都曾对崔元衡的势力构成威胁。
更令人震惊的是，孙景和之女如今嫁给了工部主事赵延年，定居扬州。那本解方，就藏在她陪嫁的一只紫檀木匣底层，夹在《女诫》书页之间。
“萧沉。”皇帝召来密探统领，“即刻派人前往扬州，接孙氏女入京。务必确保她安全，不得惊动他人。”
“是。”
“另外……查孙景和之死。”
“孙景和？”萧沉一怔，“先帝年间那位御医令？他早在八年前便因‘误诊太子’被贬，返乡途中坠崖身亡。”
“误诊？”南宫玄羽冷笑，“朕记得，那年太子只是风寒，却突然高热不退，后来吃了孙景和开的药才好转。若他是误诊，为何反被重罚？”
萧沉神色凝重：“臣明白。”
***
扬州，瘦西湖畔。
春柳依依，画舫穿行。孙氏女赵沈氏正在园中教幼子识字。她年约三十，眉目温婉，举止端庄，全然不知自己早已身处险境。
夜半，院墙外闪过几道黑影。
两名蒙面人翻墙而入，直扑内室。他们动作迅捷，显然训练有素。一人扼住赵沈氏咽喉，另一人翻箱倒柜，很快便从那只紫檀木匣中抽出一本泛黄册子。
“找到了！快走！”
可就在他们跃上墙头之际，一支羽箭破空而来，精准射中其中一人肩胛。紧接着，十余名黑衣人从四面围上，领头者正是萧沉。
“奉陛下密令，护送孙夫人入京。”萧沉收弓，抱拳，“请夫人勿惊。”
赵沈氏惊魂未定，抱着孩子瑟瑟发抖：“你们……是谁派来的？那些人又是谁？”
“是想杀你灭口的人。”萧沉沉声道，“他们要的，是你父亲留下的那本《毒理残卷》。”
她怔住：“父亲……从未说过他留下了什么……可我记得，他临死前抓着我的手说：‘若有一天朝廷来人寻你，就把匣子里的东西交给他们。那是我一生赎罪的凭证。’”
萧沉肃然：“令尊或许早知自己难逃一死，故以‘误诊’之罪保全你母女性命。他用名誉换你们活路，用心良苦。”
次日清晨，马车启程北上。
行至长江渡口，忽有官兵拦截，自称“巡江使”。萧沉察觉异样，命护卫戒备。果然，对方亮出兵部火印文书，要求搜查“通敌逆党家属”。
“兵部？”萧沉冷笑，“崔元衡已伏诛三年，兵部尚书换过两任，你等却是哪位大人麾下？”
那人语塞，正欲强行动手，远处传来马蹄雷动。
一队禁军疾驰而至，为首将领高呼：“奉旨护驾！任何人阻挠南下使团者，格杀勿论！”
正是沈昭亲率亲卫赶来。
待风波平息，沈昭与萧沉对视一眼，皆看出彼此眼中的寒意。
“有人不想让这本册子现世。”萧沉低语。
“不止是册子。”沈昭望向车内安然无恙的母子，“是真相。只要还有一个活着的证人，他们的噩梦就不会结束。”
***
半月后，孙氏女抵京。
南宫玄羽亲自召见，地点仍在养心殿偏阁。
女子跪拜，双手奉上那本《毒理残卷》。翻开第一页，赫然是“观音露”配方详解，附有解毒之法，以及一份名单??记录了十年间服用此药致死或濒死者的名字，旁注病因、症状、用药时间，笔迹工整如医案。
“先父说……他一生行医，唯此一事，玷污仁心。”她泣不成声，“他原以为只是奉命行事，直到看见冯贵人临终眼神……那不是恨，是悲悯。她像在说：‘你也成了他们的刀。’那一眼，让他夜夜难寐。他开始偷偷记录证据，只为有朝一日，能让世人知道，有些‘病逝’，其实是谋杀。”
南宫玄羽闭目，指尖抚过纸页，仿佛触到了那些消逝的生命。