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冰冷的警告字字刺骨，没有半分转圜余地。
几乎在同一时刻，一旁被陌生闯入者猛然惊动的卷毛大狗，庞大身躯猛然压低，四肢蓄力，浑身浓密卷毛根根倒竖，狰狞可怖。大口狠狠咧开，露出满口寒光森白的锋利獠牙，涎水滴落，胸腔深处挤出低沉凶戾的沉闷低吼，喉咙震颤，朝着猝然闯入、形迹可疑的王语嫣，疯狂凶狠吠叫，吼声震彻小巷，震慑力骇人至极。
少年持枪肃杀威慑，恶犬獠牙相向低吼，一人一犬形成双重凌厉压迫，冰冷的杀机与野性的凶戾层层裹挟而下，死死锁定孤身女子。
本就满心焦灼惶恐、心神不宁、紧绷到极致的王语嫣，在这般极致的恐惧冲击与生死威慑之下，瞬间心神彻底破防，紧绷的神经骤然断裂。
双腿骤然一软，膝盖不受控制地弯曲，再也支撑不住身体重量，直直跌坐在冰凉刺骨、坚硬粗糙的青石板地面上。浑身控制不住地剧烈瑟瑟发抖，唇瓣惨白失色，毫无血色，整张脸血色褪得一干二净，惨白如枯纸。眼底盛满猝不及防的惊恐、慌乱与茫然，整个人瞬间陷入极致的慌乱无措之中，大脑一片空白。
这一刻，王语嫣的内心世界，早已掀起滔天巨浪，万千思绪纠缠翻涌，五味杂陈，复杂到极致，表情与心绪层层转变，清晰显露无遗。
起初冲出巷口时，她眉眼紧蹙，步履慌乱，神情焦灼迫切，心底满是火烧一般的急切，同时又带着深入骨髓的笃定。她急着寻到陆允之救命，笃定凭着皇子情面，自己永远不会被夜巡队真正治罪。长久的特权让她养成了根深蒂固的优越感，觉得律法是约束寻常百姓的，从来管不到自己身上，眉眼之间还藏着一丝不易察觉的骄纵与轻慢，全然不将宵禁规矩放在眼里。
直到长枪钉地、恶犬嘶吼、杀无赦的冷厉警告落下，那点傲慢与侥幸瞬间粉碎。她瞳孔骤缩，整个人僵住，脸上是难以置信的错愕，完全不敢相信往日处处包容她的巡卫，今日会这般冷酷强硬。错愕过后，无边的慌乱瞬间吞噬心神，指尖发冷，四肢发僵，脑海一片空白，往日有恃无恐的底气荡然无存，只剩下赤裸裸的害怕。
紧接着，强烈的委屈与不甘涌上心头。她下意识皱眉抿唇，鼻尖发酸，眼眶迅速泛红，心底满是委屈不解。不过几日不见陆允之，所有优待尽数消失，自己不过情急寻人，就要被刀剑相向、当众围困，落差之大，让她难以接受，甚至生出几分怨怼。
恐惧、错愕、慌张、委屈、不甘、茫然层层叠加，交织缠绕，让她浑身发冷，浑身发抖，狼狈瘫坐在地，仪态尽失，往日刻意维持的体面与从容，荡然无存。
就在她心神大乱、浑身颤抖、濒临崩溃之际，眼尖心思活络、一心讨好皇子旧人的白蔡填，已然第一时间一眼认出跌坐在地、衣衫凌乱、狼狈不堪的王语嫣。
他心头猛地一紧，瞬间反应过来此人身份，深知她是大皇子陆允之极为看重、百般庇护的旧识，若是今日任由众人将她治罪关押，来日大皇子脱困，必定会记恨在心，得不偿失。一念及此，他连忙快步冲上前，生怕事态无法挽回，急忙伸手就要去阻拦不断低吼示威、蓄势扑咬的卷毛大狗，脸上强行堆起熟络温和的虚伪神色，急忙开口打圆场，缓和紧绷的气氛：“原来是王姑娘，深夜街巷凶险阴冷，四下无人，歹人潜藏，你一介柔弱女子，孤身一人，怎会不顾一切冒险夜行至此？”
“大皇子这几日被圣上召入深宫严加受训，禁足东宫反省，不得出宫，已然多日不曾前来夜巡当差。你连夜奔波，孤身冒险赶来此处，一路凶险，可是遇上了什么棘手难处，急需寻人相助化解危机？”
他话音温和，刻意搬出大皇子的旧日情面，意图唤醒众人往日的包容，想要照旧徇私放行，刻意替王语嫣遮掩夜行违律的罪责，卖陆允之一份人情，为日后自己攀附权贵、稳固世子之路，多留一条后路。
可白蔡填这番明目张胆徇私求情、无视国法的举动，彻底点燃了苏民强连日积压、隐忍多日的满腔怒火。
他大步跨步上前，身姿挺拔，气场凛冽，猛地用力拽紧被白蔡填伸手私自安抚的狗绳，力道凛冽强硬。眼神凌厉如寒霜利刃，死死盯住心存侥幸、妄图徇私枉法的白蔡填，面色骤冷，厉声冰冷呵斥，字字威严：“白蔡填！你最好搞清楚眼下是谁执掌夜巡队军纪！这支队伍，是我苏民强做主，依法行事，还是容你越权擅断、肆意坏了国法规矩？”
“京城全域宵禁，是太祖先帝定下的百年铁律，刻入大周国法，昭告天下，刊刻成文，家喻户晓。上至皇亲国戚、宗室权贵、世家子弟，下至市井布衣、寻常百姓、寒门稚子，一视同仁，无人能够例外，无人可以特权僭越！”
“无圣上专属密旨、无边关紧急军情、无生死攸关的致命要事，任何人深夜无故擅闯街巷、违规夜行，皆是违逆国法、触犯禁令、藐视朝纲，按皇城司律法，必当严惩不贷，绝不姑息！”
今夜陆允之被禁足深宫、自身难保，正是整肃军纪、剔除往日陋习、严守国法、重塑夜巡规矩、杜绝特权乱象的最好时机。白日全队集结之时，苏民强早已再三严令叮嘱，反复强调律法森严，不可徇私。明令全队上下，不可再像往日一般纵容大皇子身边之人肆意违规、践踏法度，杜绝看人下菜、特权包容，人人依法行事，一视同仁。
本以为没了皇子掣肘干扰，全队兵士皆会安分守己、恪守律法、秉公执法，可偏偏白蔡填死性不改，骨子里的趋炎附势根深蒂固，刻入骨髓。眼里永远只有权贵情面，毫无国法军纪，心中只权衡利弊得失，不顾职责本分。一见是大皇子熟识亲近之人，便下意识想要破例纵容、法外开恩，全然无视宵禁铁规与严明军令。
苏民强胸口怒火剧烈翻涌，面色愈发阴沉凌厉，语气沉重刺骨，声色俱厉：“往日大皇子被贬在此罚差当差，仗着皇子尊贵身份屡屡违规乱纪、肆意妄为，扰乱巡防秩序，破坏队内规矩，我顾念皇家体面、君臣分寸，一忍再忍，步步退让，处处包容迁就，不愿激化矛盾。”
“如今他触怒龙颜、被禁足深宫反省，自身难保、自顾不暇，早已无力庇护旁人，你还要依旧捧着早已失效的皇子情面，无视国法、践踏军纪、纵容违律之人？”
“难道只要是大皇子身边熟识之人、稍有牵扯，哪怕明知触犯禁令、藐视律法，我们值守守城、身负皇命的将士，就要一味纵容、百般迁就、睁眼包庇、法外开恩？”
“我们是皇城司巡夜兵士，身负守护京城万里安稳、扞卫朝廷律法威严、肃清街巷祸乱的重责，绝非大皇子私人府中的家奴仆从，更不是权贵用来肆意践踏国法规矩、满足私欲的棋子！”
“若是人人都像你这般徇私放水、畏权枉法、看人执法，宵禁禁令便会形同虚设，深夜街巷盗匪横行、奸邪作乱、命案频发、祸事丛生。待到乱象蔓延，生灵遭殃，圣上龙颜大怒降下追责圣旨，彻查防务疏漏，你我全队上下，所有人都难辞其咎，尽数要以死抵罪，人头落地，以儆效尤！”
一番义正言辞、掷地有声的严厉斥责，道理明晰，罪责分明，利害讲透，说得一心徇私、格局狭隘的白蔡填哑口无言，脸色青一阵白一阵，窘迫难堪，颜面尽失，半句辩驳的话语都说不出口，只能暗自咬牙，满心不甘。
一旁的年仅十五岁的林二，少年心性正直，行事利落果决，心智远超同龄孩童，早已看透眼前局势的利弊对错。见白蔡填还不死心，执意上前阻拦、妄图求情放水，破坏军纪律法，不愿错失依法执法的时机，少年不再犹豫，当即大步上前，身形轻快利落，瞬间冲到瘫坐在地、惊魂未定、瑟瑟发抖的王语嫣身前。
他动作干脆凌厉，不带半分拖沓，不带半分怜悯温柔，伸手取下腰间常备、专门用来捆缚人犯的粗实麻绳。反手利落扣住王语嫣纤细的手腕，力道紧实克制，不暴虐伤人却绝不松懈，不掺半分怜香惜玉。指尖利落翻飞，手法娴熟，三两下便将人双臂反绑于身后，绳索缠绕紧实，牢牢捆缚锁死，死结收紧，令她半点挣扎动弹不得，彻底失去反抗能力。
“触犯宵禁禁令，无故深夜夜行违律，藐视国法，触犯大周律条，按皇城司条例，即刻押入监牢关押禁锢，待明日天亮之后，交由三司官员一同会审，查实罪状，依法定罪论处。”
十五岁的林二声音清冽冷硬，毫无波澜，冷声冷静宣告处置律令，态度坚决，不容置喙。随即伸手按住王语嫣单薄颤抖的后背，力道平稳，就要直接押解起身，送往大牢关押。
白蔡填见状大惊失色，心头一紧，瞬间慌了神，急忙快步上前伸手阻拦，语气急切慌张，满脸忌惮：“不可，万万不可！王姑娘与大皇子交情匪浅，情谊深厚，是皇子极为看重之人！若是你我今日贸然将她强行关押入牢，折辱于她，来日大皇子风波平息、脱困重回朝堂，必定会记恨我等，心生隔阂，日后处处刁难报复，公报私仇，你我众人皆会受牵连，得不偿失，万万做不得！”
他满心忌惮皇子日后的权势报复，时时刻刻权衡权贵利弊，生怕今日一时秉公执法，断了自己攀附皇室的前路，毁了半生算计。
可他刚伸出手想要强行阻拦，身前骤然寒光乍现，凛冽锋芒扑面而来，寒气逼人。
苏民强右手紧紧握住腰间环刀刀柄，五指收紧，刀刃半寸豁然出鞘，清冷月色洒落在锋利冷冽的刀面之上，折射出刺骨寒芒，凛冽肃杀的冰冷气场瞬间笼罩周身，压迫四方。
他眼神冷厉如寒霜，面色寒彻入骨，眉眼之间满是决绝威严，一字一句，语气冰冷决绝，字字如铁，发出不容置喙的严厉警告：“白蔡填，立刻退下，安分守己。你若再敢肆意上前阻挠执法、违抗军令、徇私枉法、干预公务，休怪我不念多年同僚共事情分，即刻以违抗军纪、徇私乱法之罪，将你一同拿下，枷锁上身，革去副队之职，同关大牢候审，依法论罪！”
冰冷锋利的刀锋近在咫尺，决绝强硬的态度没有半分缓和余地，赤裸裸的武力威慑与军令压制，压得人喘不过气。白蔡填前进的脚步骤然死死僵住，浑身一僵，看着苏民强眼底毫不掩饰的狠厉决绝与杀伐之气，心底终究滋生浓烈怯意，不敢再强行上前阻拦，忌惮刑罚加身，只能满心不甘、咬牙隐忍，一步步后退数步，悻悻作罢，不敢再多言一句。
另一边，十七岁的区子谦缓步上前，弯腰俯身，稳稳握住深深刺入泥土之中的红缨长枪。手臂微微发力，稳稳将长枪拔出潮湿地面，枪身轻轻一抖，泥土尽数落尽，动作干净利落，行云流水。转身利落收枪入背，站姿挺拔如初，神色清冷沉静，不动如山。
少年清冷沉静的目光，淡淡落在神色不甘、满心算计、狭隘自私的白蔡填身上，全程沉默无言，没有斥责，没有嘲讽，却自带一股沉静的压迫感。无声之间，立场已然分明，只要队长苏民强一声令下，他与年仅十五岁的林二两名少年新兵，便会立刻联手出手，镇压乱象，严守军纪，秉公执法，扞卫律法威严，绝无半分含糊犹豫。
幽深小巷之中，局势瞬间彻底僵持，冰冷法理与人情私交当众激烈对立碰撞，严明军纪与权贵私怨截然相撞。长久以来靠着皇子特权维系的人情包容，在今日冰冷森严的国法铁律面前，摇摇欲坠，不堪一击。
被粗绳牢牢捆绑、动弹不得的王语嫣，此刻早已彻底被无边的恐惧、绝望与崩溃牢牢裹挟，先前残留的骄纵、侥幸、傲慢尽数消散殆尽，消失无踪。滚烫酸涩的泪水再也控制不住，冲破强忍的防线，汹涌决堤，顺着苍白憔悴的脸颊不断滚落，泪珠砸在冰冷的青石板上，碎裂无声。
她睫毛剧烈颤抖，眼眶通红，泪水不断滑落，面色惨白，唇瓣哆嗦，整个人抖若筛糠。心底满是无尽绝望，清楚明白自己失去陆允之后，再无半点依仗，触犯宵禁铁律，牢狱之灾已然避无可避。惶恐之中，又生出浓浓的悔意，后悔往日太过依仗皇子庇护，无视国法，肆意妄为，才落得如今束手就擒、任人处置的下场。可悔意来得太晚，眼下已是无路可逃。
泪眼朦胧，视线模糊一片，慌乱无助之中，她的目光下意识慌乱游离，最终锁定在场面容清俊、看着心性最为柔软单纯的区子谦。
为了逃过牢狱之灾，为了活命，她彻底放下所有身段与骄傲，眉头紧蹙，泪眼婆娑，刻意挤出柔弱无助的可怜模样，肩膀微微耸动，浑身发抖。语气软糯哽咽，嗓音沙哑颤抖，带着浓浓的哭腔，极尽卑微哀求，妄图博取少年心软：“小爷，求求你发发善心，可怜可怜我一介弱女子，饶过我这一次吧。
我孤身无依，举目无亲，独自漂泊京城，无人照拂，素来胆小怯懦，从来不敢触犯王法。今夜一时慌乱糊涂，心急寻人，仓促之间不懂京城夜里严苛的宵禁规矩，一时失智贸然出门，绝非有意刻意违抗王法、挑衅禁令，更无心作乱祸世……
求求你网开一面，高抬贵手，大发慈悲放我离开。我日后必定谨记大周律法，安分守己，日夜闭门不出，绝不再深夜私自外出，绝不再触犯禁令，绝不再犯分毫过错……求求你，饶了我吧。”
说话之时，她刻意垂首，腰身微俯，姿态卑微，眉眼刻意染上柔媚怯弱的神态，妄图用女子柔弱的姿态博取同情，暗自盘算借着年少少年的心软，求得一线生机，躲过牢狱之苦。眼底藏着一丝刻意的算计，表面却是全然的脆弱可怜，反差明显。
一旁负责押解看管、年仅十五岁的林二，心思通透，洞察力极强，一眼便看穿她故作柔弱、以色示弱、刻意卖惨的虚伪心思。见她矫揉造作、妄图以色求情，少年眉头微蹙，眼底满是鄙夷不耐，当即冷声冷哼，直白戳破她的算计，言语冷硬不留情面，彻底断了她投机取巧的念想。
阴冷晚风卷过巷口，夜色越发浓重，寒意刺骨，整条小巷被肃穆又冰冷的气氛笼罩。
苏民强握刀肃立，心如磐石，坚守律法底线；区子谦沉静冷冽，不为美色与哀求动摇；林二少年刚正，执法果决，是非分明；白蔡天满心算计却不敢妄动；凶悍猎犬虎视眈眈，震慑四方。
夜色浸满深巷，冰凉的夜风卷着墙根潮气漫开，王语嫣被粗绳缚着，由两名巡卒押解，步履踉跄，一路穿过层层街巷，直送入皇城司深处的地牢。
地牢幽深晦暗，石壁常年浸着湿冷霉气，烛火昏昏摇摇，将铁栏影子拉得狭长狰狞。地面凹凸湿滑，寒气顺着衣料钻进骨缝，四下皆是沉寂的阴冷，偶尔听得见锁链拖地的轻响，更衬得周遭死寂压抑。
她被单独关入一间狭小囚室，铁门哐当落锁，铜锁咬合的脆响落下，便彻底隔绝了外界动静。白日里的张扬与侥幸尽数褪去，只剩满心惶惶不安。靠墙抱膝蜷缩着，手腕被绳索勒出红痕，泪痕凝在颊边，又冷又僵。
她清楚，今夜违宵禁只是由头，真正要命的是西游伪书一案。苏民强铁面无私，今夜执意按律扣押，摆明要将她移交顺天府衙，明日一早便由府衙差役提审，一旦当堂彻查话本源头，她抄袭杜撰、借伪书敛财扬名的罪责便会彻底败露，到时候轻则流放千里，重则牢底坐穿，再无翻身余地。
囚室之内寸草不生，无铺无褥，唯有冰冷石壁与硬冷地面。长夜漫漫，恐惧缠裹着她，每一刻都熬得度日如年。她万万想不到，不过是失去陆允之几日庇护，自己便会落得打入地牢、待审定罪的绝境，绝望一点点漫上心尖。
谁也不曾料到，这场已定的结局，会毁在白蔡填手里。
白日巷口被苏民强当众斥责、颜面尽失的怨怼，加之一心想要攀附大皇子、稳固自身世子前程的算计，早就让白蔡填记挂着王语嫣的身份。他深知陆允之何等看重那本西游话本，更清楚王语嫣是大皇子为数不多格外照拂之人。
眼下陆允之虽被禁足东宫，闭门思过，看似失势，可终究是天家嫡皇子，血脉尊贵，圣心即便一时恼怒，来日风波消散，依旧是大周举足轻重的权贵。此刻若是能暗中卖大皇子一个人情，救下王语嫣，便是雪中送炭，日后陆允之脱困，定然会记他这份恩情，于他谋求靖国世子之位，百利而无一害。
权衡利弊之下，白蔡填压下所有顾虑，打定主意要私下通风报信。
他身为夜巡队副队，手握些许人事调度与出入皇城边角门禁的权限，行事自有一套隐晦法子。待到深夜值守轮换，四下守备松懈之时，他避开苏民强的耳目，借巡查外围街巷为由，暗中买通东宫一处不起眼的值守内侍，又以密语字条裹在蜡丸之中，悄悄递入东宫。
字条之上，只寥寥数语，言明王语嫣因夜行被扣、打入皇城司地牢，明日移交顺天府会审，一旦审讯深挖伪书旧事，必会牵连大皇子先前大肆推扬伪书的旧过，于皇子禁足思过的处境雪上加霜。
字字戳中要害，又暗含示好，句句都在提醒陆允之，此人是他昔日看重之人，如今危在旦夕，唯有他出手，方能保全，亦可自保。
东宫之内，陆允之虽被勒令闭门读书、不得私自出宫，可深宫之内从不缺钻营投机之人。那名内侍收了好处，不敢耽搁，连夜绕过东宫管束，将密信悄悄送入内院。
陆允之独坐窗前，案上摊着圣贤典籍，却无心翻看。连日禁足早已憋得他满心烦躁，忽得密报，拆开蜡丸看清字迹，脸色骤沉。
他素来随性护短，当初痴迷西游，全靠王语嫣的话本解闷，早已将此人视作自己的私人人脉。如今听闻她被打入地牢，还要交由顺天府审问，瞬间便反应过来其中利害。
顺天府衙素来秉公断案，最忌文风乱象、邪书惑世，一旦开审，必然层层深挖。届时他先前满城刊印、大肆宣扬伪书的旧事定会被翻出，本就因伪书案触怒圣心的他，只会罪上加罪，禁足期限无限延长，甚至会引得朝堂老臣联名弹劾。
于私，他不愿自己看重的人落难；于公，他必须压住这件事，避免自身祸事扩大。
怒火与算计交织，陆允之当即动用东宫残存的人脉，借着皇子身份施压，遣贴身内监持自己的贴身腰牌，连夜赶往皇城司。
苏民强纵使铁面刚正，可皇权尊卑有别，大皇子亲下口谕、持腰牌要人，礼制压身，他无权公然抗旨。几番僵持之下，终究拗不过天家权势，只能被迫松口。
深夜地牢的铁门再度被推开，刺耳的转轴声划破阴冷沉寂。两名内侍踏着冷光走入囚室，解开王语嫣身上的绳索，没有审讯，没有问责，只冷冷一句，随我们走。
王语嫣茫然无措，恍如置身幻梦。前一刻还在绝望中等着明日的牢狱审判，下一刻便骤然获释，连半分缘由都无从知晓。
她被人一路带出皇城司，径直送入东宫地界。待到踏入殿院，望见端坐廊下、神色冷傲矜贵的陆允之时，才骤然回过神，明白是谁救了自己。
陆允之抬眸看向她，神色淡漠，不见往日闲谈话本时的松弛温和，只剩皇子的疏离与权衡。
“你能出地牢，全靠我暗中周旋。”他语气淡淡，带着不容置喙的威压，“你惹出的伪书风波，险些牵连于我，若不是有人暗中递信，念着往日情分，我绝不会管你死活。”
王语嫣连忙垂首，心底又惊又惧，连连谢恩。
可世间从无免费的庇护。陆允之不会再像从前那般，任由她以闲散身份游离在外、自在来去。经此一事，他深知此人一身祸事，留在外面终究是隐患，倒不如收在身边，牢牢攥在眼底，既能就近看管，压住伪书旧事，又能留着她，日后若再有新奇话本，也好解闷。
再者，眼下他禁足东宫，身边人手单调，多一个伶俐懂事的女婢伺候，也算一举两得。
“顺天府的人，我已派人拦下，此案暂且压下，无人再会追查你的过错。”陆允之缓缓开口，定下她往后的命运，“但你祸事满身，再无往日自由。从今日起，你便入我东宫，更名入籍，做我身边的贴身女婢。往日种种闲散身份，一概作废。”
一句话，轻飘飘改写了王语嫣的处境。
免去牢狱酷刑，躲开官府会审，代价却是彻底失去自由，从一名漂泊无依、尚可自主行事的寻常女子，沦为皇家府邸之中，身份低微、身不由己的奴婢。
一旁引路的东宫内侍适时上前，递上一身素色粗布婢服，眉眼淡漠，显然早已得了吩咐。
王语嫣身子微微一颤，抬头看向陆允之，想要推辞，可对上那双天家皇子冷硬不容反驳的眼眸，所有话语尽数堵在喉头。
地牢的恐惧还未消散，顺天府的审问、律法的严惩犹在眼前，她别无选择。若是拒绝，只会被重新押回地牢，等待她的只会是万劫不复的结局。
权衡之下，她只能低头屈膝，敛去所有不甘与傲气，轻声应下：“奴婢……谨遵殿下吩咐。”
自此，风波暂歇。
白蔡填暗中递信讨好的算计如愿得逞，悄然卖了大皇子人情，暗自窃喜；苏民强碍于皇权被迫放人，心中愤懑，却也只能隐忍，清楚有些规矩，在天家权贵面前，终究会折腰；
而王语嫣，褪去了往日凭借皇子偏爱得来的特殊底气，洗去一身闲散，换上一身青灰婢衣，困于高墙东宫之内。
昔日能搅动京城文风、掀起满城热议的话本创作者，一朝落难，沦为大皇子陆允之身边不起眼的一名女婢。往后一言一行，皆要看人脸色，谨小慎微，受制于人，昔日风光尽数收敛，唯有藏在心底的秘密与不甘，沉沉蛰伏，等待不知何时会再度掀起的风波。
东宫深院沉沉，夜色如墨，一段新的桎梏，已然牢牢落在了王语嫣的身上。