残阳如血，堪堪吻上宏昌县城的城头。那血色余晖将青灰色的城砖染得一片赤红，像是谁在城头泼了一碗滚烫的朱砂。风卷着雪沫子，呜呜地刮过城堞，将守城兵丁的斗篷吹得猎猎作响。酉时三刻的梆子声刚落，“咚——咚——”的余韵还在县城上空飘荡，城外的吊桥便已“嘎吱嘎吱”地缓缓收起，铁链与滑轮摩擦的声响，在这风雪天里听来格外刺耳。
沉重的榆木城门被兵丁们推着，“嘎吱”作响，门缝里的光线越来越窄，正待彻底闭合的刹那，一阵急促的马蹄声裹挟着漫天风雪，如惊雷般由远及近。那声音起初还是隐约的“嗒嗒”声，转瞬便化作密集的鼓点，敲得人心头发颤，连城门下的积雪都被震得微微跳动。
“城门留步！——青云城何大人紧急报信，张县大人亲启！延误会出人命！”
凛冽的寒风中，那声音带着破风的嘶哑，像是被冻裂的弓弦，却又透着一股不容置疑的急切。马上骑士一身玄色劲装，布料上早已结了一层薄冰，肩头落满积雪，几乎要与夜色融为一体。他脸上却不见半分寒意，反倒是挂着涔涔冷汗，那汗水顺着下颌线滑落，落在雪地里，瞬间便凝成了小小的冰珠。胯下的战马更是疲态尽显，鼻孔中喷出的白气在眼前凝成雾团，四蹄翻飞间，马蹄铁与地面撞击出的火花，在昏黄的暮色中一闪而逝，已然拼尽最后一丝力气，冲到了城门之下。
守城的兵丁刚要扬起手中的长枪呵斥，骂声还未出口，骑士已猛地探手，从怀中掏出一块鎏金腰牌。那腰牌被体温焐得温热，牌面刻着“青云何衙门大人”七个篆字，笔画苍劲，在暮色中泛着冷冽的金光。
“是何大人的腰牌！快开城门！”守城队正眼疾手快，一眼便认出了那腰牌的样式，何大人是青云城的父母官，与自家张大人乃是翁婿关系，这腰牌绝无虚假。他不敢有半分耽搁，忙不迭地喝令兵丁：“快！快放下吊桥，重新拉开城门！”
几名兵丁手忙脚乱地转动绞盘，吊桥“哐当”一声落下，城门再次被缓缓拉开。骑士不及下马，竟直接翻身滚落在地，玄色劲装与雪地撞击，发出一声闷响。他踉跄着站稳身形，膝盖一软，险些跪倒在地，却还是强撑着，将一封火漆封口的密信高高举起，声音颤抖得不成样子：“快送县衙！张大人亲启！十万火急！晚一步，张府满门……”
后半句话被寒风咽了回去，却让在场的兵丁都心头一沉。
县衙之内，烛火通明。张春闺正埋首于案牍之间，手中朱笔刚在一份卷宗上落下最后一个字，朱砂的印记在泛黄的纸页上格外醒目。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，连日来的操劳让他眼底带着淡淡的青黑，正想吩咐下人上一杯热茶，便听得门外传来一阵急促的脚步声，那声音踩在青石板上，杂乱而慌张，打破了县衙的宁静。
“大人！大人！青云城急报！何大人亲派信使，人已到堂外！”心腹衙役的声音带着哭腔，隔着门窗传了进来。
张春闺心中一凛，握着朱笔的手猛地一紧，笔杆险些被捏断。这程景浩才带着黄仵作回青云城，自家妻小都在青云城张府，有女婿何展英这个地方官员看着，本应是万无一失。此刻突然传信，定是出了天大的事情！他霍然起身，顾不得整理衣袍，快步走出签押房。
只见那信使面无血色，嘴唇冻得发紫，像是两颗熟透的桑葚，正被两名衙役搀扶着，勉强站立在大堂的廊下。他身上的玄色劲装早已被风雪打透，湿漉漉地贴在身上，头发上的积雪融化成水，顺着脖颈往下淌，整个人都在不住地颤抖。
“信呢？”张春闺的声音带着一丝不易察觉的急切，目光死死地盯着信使的胸口。
信使颤抖着将密信奉上，手指冻得僵硬，几乎握不住那薄薄的信笺。张春闺一把抓过，指尖触及火漆的瞬间，竟觉出几分烫手。那火漆的温度，像是烧红的烙铁，烫得他指尖发麻，也烫得他心头一跳。他不及回房，就在廊下撕开信封，粗糙的纸边划破了他的手指，渗出血珠，他却浑然不觉。
目光扫过信笺上的寥寥数语，张春闺的瞳孔骤然收缩，像是被什么东西狠狠攥住了。
“附近几个县城五单灭族的杀手余党，已探得你家眷居于青云镇张府，今夜三更，必率众潜入，满门抄斩！”
“轰！”
仿佛一道惊雷在头顶炸响，张春闺只觉浑身血液瞬间冻结，四肢百骸都透着一股刺骨的寒意，又在下一刻，血液疯狂倒涌，直冲头顶。他手中的信笺“啪”地落在地上，被风卷着，在廊下打了个旋。他的脸色由白转青，再由青转紫，嘴唇哆嗦着，竟发不出半点声音。廊下的灯笼被风吹得摇晃不定，烛火的光影在他脸上明明灭灭，映出他眼中的惊恐与绝望。
片刻之后，他猛地爆发出一声嘶吼，声音凄厉得如同受伤的猛兽，在寂静的县衙中回荡：“备马！快备马！”
这一声喊，直震得廊下的灯笼都微微摇晃，烛火险些被吹灭。衙役们从未见过素来沉稳的张大人如此失态，一个个面面相觑，脸上写满了震惊，却不敢有半分迟疑。张春闺一脚踢翻身前的木凳，“哐当”一声，木凳散了架，他却浑然不觉，转身便冲向演武场，口中狂喊：“所有带刀护卫、武班衙役，即刻集结！随我驰援青云镇张府！敢有迟慢者，军法从事！”
他的声音带着哭腔，也带着不容置疑的威严，在风雪中传得很远。
县衙的演武场上，号角声骤然响起，“呜呜——”的号角声刺破了县城的宁静，惊醒了熟睡的百姓。不过半炷香的功夫，三十余名身着劲装的高手便已集结完毕。他们个个腰悬钢刀，背负弓弩，身上的劲装一尘不染，脸上却满是肃杀之气。这些人皆是张春闺一手调教的精锐，平日里镇守县城，等闲不出，此刻见大人面色铁青，双目赤红，眼底的血丝几乎要溢出来，便知定是天塌下来的大事。
张春闺翻身上马，动作迅猛，险些扯断马鞍的缰绳。他手中马鞭凌空一甩，“啪”的一声脆响，清脆而响亮，刺破了县城的宁静。“目标青云镇张府！快马加鞭，不得停歇！”
“遵命！”
三十余骑铁蹄翻飞，马蹄踏在积雪上，溅起漫天雪沫，如一道黑色的闪电，冲破县城的城门，朝着青云镇的方向疾驰而去。马背上的张春闺，牙关紧咬，嘴唇已被咬出鲜血，那血腥味在口中弥漫开来，却丝毫无法缓解他心中的焦灼。
他怎么也想不到，那些从京城一路追杀至边关的杀手，竟会如此穷凶极恶。
前天，他联合调动军营里的高手与县城里的捕快衙役，顺着衙门里的人发现的踪迹，在他们所住的破庙外设伏，一番激战，才一举擒杀了两名杀手。本以为能震慑余党，让他们不敢再轻举妄动，却不想这群人竟是睚眦必报的豺狼，明的斗不过，便要暗中对他的家眷下手！
妻子贺珍温柔贤淑，平日里将家中打理得井井有条，从未让他操过半分心；幼子听话，一双大眼睛总是忽闪忽闪的，惹人怜爱；女儿早已嫁与何展英，那孩子饱读诗书，有大好的学术前途，小两口琴瑟和鸣，日子过得和和美美。一想到家人可能面临的灭顶之灾，张春闺的心便如被万千钢针穿刺，痛得他几乎喘不过气。他不断扬鞭，马鞭落在马背上，发出一声声闷响，胯下战马的速度已达极致，四蹄溅起的积雪纷飞，打在他的脸上，冰冷刺骨，却丝毫无法冷却他心中的焦灼。
然而，天不遂人愿。
这场大雪，从昨日清晨便已开始飘落，整整一天一夜，未曾有过半分停歇。鹅毛般的雪花漫天飞舞，将天地间染成一片纯白，连方向都难以分辨。县城到青云镇的官路，本是平坦开阔，此刻却已被厚厚的积雪覆盖，最深之处，竟能没及马腹。马蹄踩在积雪中，每一步都深陷其中，速度大减。那些蜿蜒的山路，更是早已被大雪封堵，陡峭的崖壁上，不时有积雪崩塌，发出闷雷般的声响，仿佛随时都会将他们吞噬。
“大人！路太滑了！再快就要坠马了！”一名护卫在风雪中大喊，声音被狂风撕扯得支离破碎，几乎听不真切。
张春闺充耳不闻，只是一个劲地扬鞭。他知道，每耽搁一刻，家人便多一分危险。可战马的速度，终究还是慢了下来。马蹄踩在积雪中，发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都显得无比艰难。他看着天色渐渐暗下来，心中的绝望如同潮水般，一点点将他淹没。