一名校尉快步走到盈将军身边，眉头紧锁：“将军，此地凶险异常，不宜久留，还是速速转移阵地为妙！”
他连唤了几声，盈将军却像是没有听见一般，伫立在风沙里，纹丝不动。
校尉心中一紧，又放大了声音唤道：“盈将军！盈将军！”
直到第三声落下，盈将军才缓缓低下头，盯着地上散落的一柄杀手弯刀。那刀鞘的铜扣上，一个阴刻的“赵”字在昏黄日光下，刺得人双目生疼。
这一路西行，他们遭遇的暗杀何止一次？每一次，都来得猝不及防。
他沉沉叹息一声：“自从我等夺下醉晚州，这等暗杀，便从未断过。”
校尉心头一震，陡然明白了什么，失声问道：“将军……你是怀疑，有人在暗中作梗？”
盈将军猛地抬头，风沙掠过他棱角分明的面庞，那双布满血丝的眼眸里，却燃着不灭的火光。
他振臂厉声高呼，字字铿锵，掷地有声：“不管背后之人是谁，耍的什么阴谋诡计，醉晚州，绝不能丢，此州一失，国门洞开，家国便危在旦夕！为了身后的万里河山，为了家中的父老妻儿，我等今日在此立誓，誓死守卫醉晚州！”
他的吼声穿透荒漠的风，直直撞进每个士兵的心底。
方才的伤痛仿佛被这股决绝的意气涤荡一空，所有士兵都握紧了手中的兵刃，嘴唇翕动着，迸发出震彻云霄的回音，那声音汇聚在一起，竟压过了呼啸的风沙：
“我等誓死守卫醉晚州！”
“誓死守卫醉晚州！”
那面浸过血痕的“盈”字军旗，在荒漠的朔风里猎猎作响，红底黑字被吹得翻卷飞扬，像一团不肯熄灭的火，映着士兵们的脸庞。
众人相互搀扶着，躲进附近一处避风的山洞。洞壁潮湿，勉强能遮些风沙。重伤的兵士靠着岩壁昏睡，轻伤的则默默擦拭着兵刃，篝火噼啪作响，将众人的影子拉得老长。这一夜，无人敢深眠，只在短暂的休整里，积攒着重回醉晚州的力气。
翌日天明，风沙渐歇。盈将军领着军队，踏着晨光，一步一步踏上了归州的路。
远远望见醉晚州的城门时，士兵们眼中都泛起了微光。
可等候在城门口的，既无百姓箪食壶浆的迎接，也无同僚犒军的酒肉，只有一队穿着锦缎的仆役，簇拥着一个脑满肠肥的身影。
正是醉晚州的侯爷，赵钱。
此人果真人如其名，满身铜臭，爱财如命。他穿着一身镶金嵌玉的绸袍，肥肉将衣料撑得紧绷，挪动脚步时，身上的玉佩叮当作响，与周遭兵士破旧的甲胄格格不入。
赵钱慢拖着肥胖的身躯，走到盈将军面前，声音尖细，带着几分敷衍：“盈将军此番远征，辛苦了。”
还未等盈将军应声，他便迫不及待地抢话：“我让你们寻的金砂石呢？”
盈将军回头瞥了眼身后的兵士，沉声道：“你带他们下去歇着吧。”
话音落，他旋即转身，从怀中取出一方泛着流金光泽的石块，双手呈上。
赵钱接过金砂石，摩挲着石面的纹路，口中低声嘀咕：“有这宝贝在手，定能哄得美人开心？”说着，他抬眼看向盈将军，目光里满是赞赏：“此石果然稀罕，内蕴天然防御阵法，有它坐镇，醉晚州的屏障便算是稳了。”
盈将军闻言，唇角向上弯了弯。他对此深信不疑，毕竟取石之时，他亲眼见过那阵法流转的微光，绝非寻常之物。
城门外，夜凌川刚要向前踏出，便被一道凝实的风墙挡了回去。他凝立在原地，望着眼前变化的景象，眉心一蹙。
不知从何时起，战鼓声滚滚而来，紧接着，一阵低沉的哼唱声，一字一句，反复回荡哼唱之声：“玉石换土砖，白骨换皇权！”