两个千人队伏在栅栏后，乱箭如同飞蝗过境，战局曾一时陷入僵持，但随着物资燃起大火越来越炽烈，兵站的两个千人队不得不退出去，舍弃弓箭翻身上马，与学兵很快混杂到一处，华自飞的计划是围三缺一，而佣兵却选择了死战到底，没有队伍选择空出来的一面突围。
“精兵落日将领不简单，竟会料到学兵袭扰辎重，可惜想不到来的不是精兵袭扰，而是上万大军围杀。既然如此，那就提前展开大战，传令，让预备队从缺口发起攻击，灭了兵站的守军。”
袭扰战变成了围歼战，一万人对五千人，学兵又是以有心打无备，当三名千夫长先后死在华自飞长枪下，战局逐渐演化成屠杀，残存的佣兵不得不集中兵力突围，下意识地选择了以前的缺口，正撞上华岳所领的预备队，三轮长弓两轮短弩射过去，人和战马的尸体挡住了去路，仅有数百名佣兵突出包围圈，却不知华岳标队三百多人就埋伏在远处，又是长弓短弩连射不休。
“标长莫非受伤后胆量变小了，竟会选择埋伏起来暗箭伤人。”
“是啊，还不让追杀突围出去的佣兵，不像是标长一贯的做法。”
“知足吧，我们本来就是预备队，没听校尉说，攻击前没打算派上去，有这份战功就不错了。”
兵站一战，学兵以死伤七百余人的代价，几乎全歼五千守军，将囤积的物资烧得一干二净，大军稍加休整，顺着佣兵行军路线追了上去，前面的佣兵方得到身后有学兵主力的消息，耳边已响起了冲锋的号音，荒漠每隔几日便是一场血战，等落日正规军追上来，学兵早已进入了草原。
三个满编骑兵营进入荒漠警戒训练，回到草原时缺编兵员接近四个标队，一千三百多名学兵埋骨荒漠，轻重伤兵超过一千五百人，而落日佣兵中路大军两万三千人死伤过半，短时间内根本无力再战，左右两路佣兵没有中路军居中策应，无奈中在草原边缘安营扎寨，掩护中路军休整补充。
一击即退的袭击战打成了一连串的突击战，固然给二军团赢得宝贵的筑城时间，但学兵的伤亡总让华自飞感到内疚，人常说慈不掌兵，但别忘记还有一句话叫爱兵如子。
“在敌后袭扰运输线，你们不光要与佣兵作战，还会受到落日铁骑剿杀，马匪更是对学兵恨之入骨，随时有可能陷进敌人重兵包围，活命的机会实在太渺茫，这个任务谁若不愿意去，不算是违背军令。”
每留下一巡学兵，华自飞都要含泪重复一遍，得到的回答总是一样的声音。
“忠诚帝国，英勇战斗，一切为了胜利”
六巡学兵悄悄留在了荒漠，主力之所以一路冲杀回草原，就是在打掩护，防止敌人过早察觉异常。大战拉开后，六巡人便要化身为匪，彼此不属于同一营，更没有统一指挥，以免有人被俘后背叛，让落日佣兵顺着线索一网打尽。
最危险最重要的袭扰区无疑是最靠近落日边境的运输线，华岳不顾欧阳校尉的咆哮声，领着一巡人第一个留了下来，华自飞一句话没有多说，但心中的不舍和担心任谁都看得出来。
“出身公府，贵族的荣誉不容许我将危险留给孤儿学兵。做为军团长的孙女，我理应身先士卒为三军表率。”
第157章严刑逼供
京都，民部地牢，李长弓艰难地爬起身，盘膝坐在床上，闭目垂帘开始修炼，借以缓解全身的疼痛。
进京报捷，鲜花和美女，奖赏与荣誉，场面比预想中还要隆重，军民两部大臣出城十里相迎，京都街道上满是欢歌笑语。
“捷报：郡主三战三胜，学兵军团占领草原。”
风头最盛莫过李长弓，精甲骏马一骑当先，报捷的喊声引发阵阵欢呼，一路伴着喝彩踩着鲜花在少女抛来的手绢中前行。
宇文洁向民部呈交战报，卓越在军部详解战情，金殿之上，三跪九叩觐见国王，李长弓代数万学兵领赏谢恩，立国数千年，又一次开疆拓土，报捷三使必将成为帝国新贵。
“独孤英亲冒箭矢，率大军开疆辟土，建帝国千年未有之殊勋，其封号以国为名，开府设官仪如亲王。”
“赏赐学兵三年军饷，其有功将士，无须再行评功叙职，按清辉郡主战时编制授予实职。”
国王语出百官侧目，太子不觉心中一颤，有心代爱女婉辞，但瞄见父王严厉的目光，终不敢出列请求，诸王怒色稍纵即逝，此时若出列谏阻，非但不会让国王收回成命，传出去还会招来妒忌的恶名。
清辉官制，郡主封地不过一府，其封号随府名，以国为名赐予封号，独孤英为帝国数千年第一人，老国王其间用意何用多想。
帝制，标营学兵毕业，军衔不过武士，军职罕有巡长，学兵军团破例实授军职，像华岳和秦如风，将来离开标营便是标长，若再立新功，岂不有可能成为一营校尉，而现任的校尉，无疑便要跻身将领行列，清辉郡主在军中无形中便有了可观的势力。
“占领不是征服，清辉郡主所求城池赐名一事，战后再议。”
散朝后，宦海沉浮多年的大臣们脸上笑容如旧，心中再无复先前的热情，若学兵军团守不住城池败回积翠关，今日开疆辟土重赏，他日便会因兵败失地而重罚，从老国王拒绝赐名中，足以看出王位继承权的争夺远没有定局。
“洁儿，此时称病留在京都，功成名就，何必坚持去草原，须知前途危险重重。”
“王爷传话只有四个字，见好就收，请王子多加思虑。”
宇文洁住在家中，翔云郡王在京都有别府，劝说和开导没拦住两人重回草原的决心，相约到驿馆叫李长弓出发时，才得知他让民部军法司带走了。
“前脚论功行赏，后脚科以罪名，李长弓军职不过巡长，还上任不久，一个孤儿学兵，怎敢违抗军令，列侯又怎会与之交结，真是欲加之罪何患无辞”
宇文洁的吵闹未能让父亲和外公进宫求情，卓越身份敏感涉及案中更不能多说话，无奈中去觐见太子，央求开脱李长弓罪责，太子思索良久，最终还是走进了民部，却未能带出李长弓，连人都未见到。
“你们速回草原，告诉瑛儿，一切取决于草原战事最终的成败。李长弓难免要受些皮肉之苦，但性命不用担忧，京都报捷举国皆知，谁也不会在此时诛杀有功将士”
连太子都解救不出人来，是谁下令拘捕李长弓，宇文洁和卓越心照不宣，得太子点拨后匆匆赶回去，而对李长弓的讯问，丝毫未因太子曾到来而有所放松。
“开战前，你一年军饷不过六十两，到了积翠关，却怀揣几十万银票，从何而来说实话还有活路，再不招供，休怪又要动刑。”
主审官望着已变成血人的李长弓，连日审问大刑不断，除了喊痛吼叫一句有用的话不说，心中敬佩他无愧是标营精锐，但君命不可违，还得硬着心肠继续拷问。
“早说过，是亲卫队招兵时，各家贵族老爷给的赏赐，亲卫队员无权无势，给我行贿能换来怎样的好处，你们抓错人了。”