骑兵队连续赶了七天路，终于抵达黑木林草滩，处于凌波城和宁泽城交界的沼泽湿地。
清河离开宁泽城前随山势转了个弯，河流由自西向东转往东北方向，在两岸留下宽广的泽乡草地，西南靠着长山，一片繁茂的矮树林延伸进层叠的山峰，在深谷绝壑中失去踪迹。黑木林草滩最窄处宽不过数十里，可足有一千三百里长，几十条峪口通向长山深处，依水靠山沼泽密布，进可袭扰清河两岸，退可藏身深山老林，确实是打家劫舍设立匪巢的绝佳之地，难怪黑哈儿匪帮能多次从围剿中逃离。
清河北岸，骑兵队借夜色掩护，潜伏进离河岸不远的小树林，黑夜牵马步行六十里，人困马乏精神却高涨。
“码头是黑哈儿匪帮的据点，也是第一道哨卡，离这个林子四里路。”仇教练指着铺在地上的地图，旁边围着五个哨长，几个军官破例让高垣也参加战术分析会。地图勾画得很简略，码头旁一条小路往北伸进草滩，南岸从黑木林流出一条小河，在码头东面约里许汇入清河，除此就是在南岸用红圈标注出几处有危险的沼泽地带。
仇教练话音里没有训练时的嘲讽意味，平静得就像与陌生人谈话：“南岸的小河，从一个峪口流出，山峪深十五六里，最宽处不过二十五丈，最窄处只有三丈，两旁有六七条山沟，不知道深处情况，匪巢极可能就隐藏在内。这简单的情报，是上一届学兵一死两伤才换来，黑哈儿的巢穴少有人知晓，他们付出代价却把战功让给了你们。”
“情报莫非是学长学姐发现，他们身手高强该不会有事。”高垣思绪有些远离战地，不觉想起华岳和秦如风，稍后忙收摄心神，就听仇教练宣布分析会结束：“大概情况就这样，哨长回去转告大家，天明后观察地形，然后各哨讨论战术，中午选择战斗方案。各哨注意战马，必须有人看护，切不可让马跑出树林。”
天亮了，借着草木掩护趴伏在河边，军官带着各哨轮流察看地形。码头旁几间简陋的茅屋，一间冒出袅袅炊烟，几个大汉在房前收拾渔网，一大三小四条船拴在木桩上，地道的水上人家，平日打鱼为生，有客时兼做摆渡，看不出可疑痕迹。
这几人都练过武，从走路姿势能看出来，可也不能算做可疑点，穷山恶水出刁民，在黑木林讨生活，渔民们练武防身很正常。高垣先重点观察房前闲聊的渔夫，没有发现可疑处，但既然学长学姐认定了，也就懒得多想，把注意力重点放在南岸地形，终于发现有些不大合理。
南岸也有一间茅屋，河边停条小船，两个人影在房前忙碌，哪有对河而居的船户船只顺流斜穿河面后，到对岸要拉着船逆流而上，对河而居是明着抢生意，这里又不是繁华要道，渔家船户在危险中谋生，相邻间最是抱团以便危难相助，不会如此乱来。这码头果然有问题，是匪帮藏身地的哨卡无疑。
那也不必在两岸都建房停船，能在围剿中存活，黑哈儿绝对狡诈无比，他为何做这样的安排高垣边观察边思索，难以找到合理的答案，隐隐觉得这布置绝不会是无意中的疏忽，匪首应该有特殊用意。到底有何用，又不能增强防御，徒然浪费兵力，哨卡不是用来坚守，传讯高垣思路豁然开阔，不能动北岸哨卡，否则南岸立刻就会发现，有足够时间给匪帮报讯。
三哨看过地形，随着军官弯腰离开河边，高垣依然在思索船户布置。仅仅只是传讯吗会不会还有其它用途，有危险就有好处，黑哈儿冒了些暴露的风险，除了提前示警还能有什么好处思索中脚步放缓，李长弓跟在后面差点撞上来，忍不住低声埋怨：“脚下有金子走得这么慢。”脚下，金子，高垣心中似有所觉，细想又茫无头绪，一时还不能将思路贯通，扭头笑笑加快脚步。
三哨对战术的讨论热火而不热烈，热火的是心情，大家都急于立功表现，不热烈是因为四人战术思路基本一致，认为应该趁夜偷袭北岸哨卡，夺取船只后渡河消灭南岸匪徒，抓几个活口拷问出匪巢，然后连夜突袭将匪帮消灭。高垣说出南岸有示警的可能，几人觉得有道理，可也认为只要下手够快，拷问出匪巢位置，提前示警片刻又用何用，再说月黑风高，匪帮纵然发觉，搞不清具体情况，听动静又不是大部队围剿，未必就会闻警逃窜。高垣总感到哪里不妥，可想不出完善方案，只有点头表示赞同，态度有些勉强，让卓越不禁多看他几眼，犹豫一会最终没有询问，从高垣神色能看出，他并没有更好的战术。
议定战术后大家忙于抓紧时间休息，高垣独自坐在乌云身边，说是看护战马，其实仍然是在分析南岸的地形和哨卡，慢慢地脑海涌出一个全新的战术，随着不断思考论证逐渐成熟，起身走去和卓越他们商讨，却发现几人全在熟睡，累得都忘记了替换他看护战马。
“算了，都是一哨兄弟，谁说出来大家都有功，何况还不一定被教练采用，让他们多睡会。”
第二十九章驱敌引路
午间战术会后，攻击推迟到次日，骑兵队多了整晚准备时间，学兵们按军官要求忙个不停，细心人发现队伍少了几个人，有两名军官和三哨五人不知去向。
又是一天早晨，码头哨卡的匪徒们围坐在桌前端起饭碗，边吃边听头目唠叨咒骂。
“上次的事，二头领至今咬着不放，非说是我们失职在先，扣着奖赏的银子不发，操他奶奶，鬼知道那几个小子怎么溜进去，要不是逃跑时让我们兄弟阴了一把，就他那鸟样，能追上人家才怪。”
哨卡是匪徒的眼线，也是最危险的地方，平日必须装成渔夫船户，不能像老营同伙那样随意吃喝玩乐，一旦暴露行踪，哨卡肯定第一个倒霉，要不是每月有大把的银子，多几天假日可以去和城里风骚的女人肆意鬼混，不定早就溜走另投匪首。
前些日子有五个人躲过哨卡，神不知鬼不觉溜进峪口，直到让营外的陷阱伤了一个才露了行踪，匪徒们一看就知道是童营学兵，几十人追杀出来，竟让为首的英俊学兵射杀射伤好几个，追到河边连人家一根毛都没有留下，事后大头领暴跳如雷，差点撤出老窝重建巢穴。
“头，在船上让我们冷不防砍死两个，三个跳了河，那也是没办法的事，这功劳大头领当着大伙面