秦总教官做完短暂的训话，方队爆发出整齐的呐喊声解散开来。早有军士提着沉重的背包，跑步过来给学兵们背上。
速度考核：五十斤负重急行军，山路一个来回三十里。
学兵们检查完装备，在校场按号找到位置，各队各哨完全打乱了建制，没有谁身边有本队的伙伴。
“咚”
号炮响起，校场上学兵们撒腿就跑，这一刻没有伙伴只有对手，片刻的延误，也许就是名次的落后。
在炮声响起的一瞬间，高垣就如离开弓弦的利箭，从校场射了出去，挤进领先的小队伍，脚下犹自还在加速，等跑到标营后门，把排在第二位的学兵已拉下好大一截。
“好快的速度，这小子是不是疯了，三十里啊。”
校门口观看的教官和学长不约而同地摇摇头，负重急行军不是短跑比赛，比的是速度可依仗的是耐力，高垣的行为在经验丰富的教官们看来，其实一点也不可取，远不如梅英、卓越几个成熟，懂得在保持领先的同时，尽量调匀呼吸节奏。
沿路插着标旗，有卫标军士看守，高垣如一阵风飘过，在身后甩下一道道惊疑的目光，军营崇敬强者，这样的速度卫兵们也自认无法达到，但愿这学兵能保持下去，只是恐怕很难。
跑离后门三二里，眼前出现熟悉的湖泊，三年里有多少个夜晚，假日的夜晚，少年们在湖边披着星月载歌载舞，湖水里包含了多少少年们的心思，有青春萌动时的难言羞涩，也有成长路上短暂的迷茫，更多的是抛开心结后的欢歌笑语。
指路的标旗清楚明白，必须从湖泊中游过去，对岸约在里许外，湖面尚有残冰未化，湖中小船上飘动的标旗，真像教官在呲牙冷笑，事实上也正有教官站在船上冷笑。
“仇教官，你是在选骑兵，还是选水手，用得着这么狠，他们毕竟才十五岁。”
当初选路线，轻柔教官就反对游湖，冬去春方来，初春的湖水，那是刺骨的冰寒，让五队的少女，在这冰冷的湖水中游泳，这新来的骑兵教官，心思就如脸上的刀疤一样可恨可怖。
仇教官看上去三十来岁，笔直站在船头，军装紧绷在身上，左脸颊一道紫红色刀疤，听到轻柔教官又一次抱怨，望着远处毫不犹豫扑进湖水的身影，刀疤抽动几下，难得地开口解释，用的是当初说服三位总教官的理由。
“战马是骑兵的伙伴，不是他代步的工具。帝国马匹奇缺，难以给每一位骑士都配备驮马和走马。更多的时候，骑兵是牵着马匹在行军，跑不快的骑兵还是步兵，没理由让他们糟蹋宝贵的战马。”
“算你狠哼，我那些弟子要冻出病来，治疗费，我会让糖公鸡从你俸禄里扣”
“够狠”高垣毫不犹豫扑进湖泊，一阵彻骨的冰寒先从脚脖子传来，高垣心里暗自腹诽秦总教官。这么冷的天，从这看上去足有里许宽的湖面游过去，这是考核还是故意折腾人啊。全身衣服很快让湖水沁透，冰冷尚在其次，湿透的军装平白增添了重量，也使得水中的阻力变得更强，高垣的速度随着游动变得逐渐缓慢起来。
“失误，应该先脱了军装再下水”高垣方意识到选择错误，身后不远处传来一片拍打水面扬起的声响，是后面的人追了上来。
卓越将衣服卷成团捆在军包上，奋力游动着抵御冰凉的湖水，不时偷看几眼身前不远处。
在那里，梅英正用粉嫩的胳膊划水，快速追赶着高垣。
卓越心中暗骂一声自己，恼恨刚才干嘛只脱了外装，这时衣服进水不但让速度变慢，全身也分外难受。不看这绝色美女都毫不迟疑褪去了里外的长衣，身上就只剩下紧身短褂短裤，自己一个男子扭捏什么啊，纯属死要面子活受罪。
“高垣，你还真是宁要风度，不要速度啊。咯咯，我可要超过你了。”梅英快速游动着向高垣逼近，嘴里还不忘嘲笑挑衅。这也是一种战术，让对手心乱，从而打乱呼吸节奏。或许只有少女自己知道，这个看上去平平常常的伙伴，平时是在刻意伪装，从来没有显示出真正的实力。潜意识里，梅英早将高垣视为最强的对手。盼他更强，又怕他超越自己，情愫初开的少女心思，说不清道不明，梅英每每自我麻醉自己：这是同情，不是爱慕，本小姐怎会看上这木头人坏蛋。
“休想”高垣在心底咆哮，手脚同时用力，速度再次快了一些，可不久身后的水声又一次接近，梅英还是追了上来。实力相差无几，高垣浑身湿透的衣装，此刻成了最要命的阻碍。
“我绝不能输，为了枪爷爷，为了那三千战死的将士”
高垣从华、秦两位总教官口中，知道了枪爷爷负伤的战斗。帝国骁骑兵，精锐中的精锐，整个帝国才只有六个营，而枪爷爷就曾统领一营，华、秦两位总教官当时是骁骑营的标长，也是枪爷爷的弟子。
那一战开战前枪爷爷破了例，没有让两个弟子上阵，借故打发他们去了京都军部，等两人听闻战报，王宫暗卫早已将枪爷爷押解入狱，是帝国国王越过军部和刑部直接下的命令。后来枪爷爷出狱了，被剥夺了军职，远远打发到长清寨残兵院，一个帝国军部好不容易从名册中才翻出来的穷乡避壤。
枪爷爷失去了说话能力，也不愿谈那一战的经过，两个弟子不死心，带着骁骑营残留的弟兄们去了当日的战场。战场上，但见一座座坟茔，巨大的坟茔在荒野悄然屹立，是落日帝国收敛了双方战死的将士尸体。两人按军中惯例估算，那一片坟茔埋藏了近两万雄兵，三千骁骑兵带着五倍多的敌人，成了荒野坟茔的枯骨。
唯一的幸存者不愿说出真相，那一战的经过成了两大帝国深藏的隐秘，甚至连双方的军史，也只有寥寥几句轻轻带过，后来便连这几句也不知所踪。
梅英眼看就要追上高垣，骤然发现他一头钻进了湖水。潜泳嘛，你这个笨蛋，水中更难保持速度。梅英暗骂几句，加快速度向湖岸游动，远远将卓越抛在身后。
秋天时湖水深不过两丈，经历了一个冬天，水位肯定还会下降。高垣没有算错，潜入水中后很快就到了湖底。军包防水不用担心，也幸亏有沉重的军包，高垣在湖底才能勉强站稳。
费力地脱去身上军装，用腰带紧紧捆扎在军包上，高垣弯下腰，摸索着从双腿解下铁条。没有谁知道，这三年来高垣开始是沙袋，后来更是在小腿绑着铁条，每日和大家一起训练，一起上课，一起玩耍，带着双腿沉甸甸的重量，从没有露出半点异常。
扔掉了铁条，没有了泡水的军装阻碍，高垣仅穿着短裤浮出水面，前方梅英的粉臂犹如白藕在碧水中左右划动，高垣忙强自运气稳住呼吸，探手蹬腿快速追赶，在身后留下一道白花花水线。
梅英和高垣几乎同时游到湖边，领先卓越十来丈。高垣毫不迟疑地冲上湖岸后接着翻过堤坝，在梅英眼中只留下一瞬间的印象。梅英气恼地蹲下身，将湿淋淋的军装整齐穿上，这才从湖水中跑出来，比卓越