有资格投票需要有这样三个条件：
第一：必须姓乔。
第二：必须年满十六岁。
第三：出嫁之女无投票资格。
这样一来，有资格投票的人就不多了。只有：乔东，乔南，乔西，乔北，乔左，乔右，乔仁，乔智，乔枝，乔秀，以及乔杰乔四爷，老八乔国厚。十二个人。
竞选第五任大家长的人选，除去乔枝乔秀，在乔氏家族里的这十个男人当中选。
十二人，分别有一张纸和一只笔。
这是匿名投票。
乔小凤以及乔夫人，乃至乔国厚的妻子，监督。
乔东坐在一把太师椅上，端着一杯茶，喝了一口，抬眼扫了周围族人一眼，他道：“我先声明，为了不浪费你们手里那宝贵的一票，不要写我的名字，我明天送七叔和三奶奶下葬后，就得走。另外，我兄弟乔南你们也不要写，他对一家之主没兴趣，也不管你们谁做了大家长，我不在家的日子，请善待我二弟，否则他日我回来，别怪我不客气。”
“我也声明一下。”乔杰乔四爷坐在木制轮椅上，在他旁边的桌上放着一个木箱，他的手搭在木箱上，他扫了一眼在座的族人，他道：“我后天身残，不管我想与不想，大家长位置都不会属于我，所以等一下不管你们谁坐上我乔府的大家长位置，我都会把一切账务、房契、库房钥匙等等都交给他，账房不要在找我做了，我年岁已大，不想在操心这些事，你们好自为之。”
“不是四哥，这么多年都是你在管账，你要不是做了，这”乔国厚有点为难。
“这就是你们的事了，你们开始吧。”
这样一来，十个男人就只有七个男人有资格成为大家长了。
其实这一场选举，就是走走过场，因为在很多人心里都知道是什么结果，毕竟乔国厚这些天到处游说。所以众人心里跟明镜似的。
院子里聚集了很多看客，这些有乔府的下人丫鬟女佣，也有没有离去的宾客，当然还有施慕白他们。施慕白的目光盯着那椅子上坐着的乔东，而乔东也盯着他施慕白。
两人的眼神在这皓月下的夜色里形成了火花。
“爹，我想睡觉了。”铁蛋儿在施半仙怀里诺诺的说。
施半仙看了一眼怀里的铁蛋儿，沉了口气，拍了拍他的背：“有当兵的守在各个出口，我们回不去，就在爹怀里睡吧。”
旁边的施慕白眉头微微邹了一下，看向身旁的义父，他道：“走吧，我送你们回藏书楼，这儿也没什么好看的。”
“能回去吗”施迎雪望着他。
“我想他们会愿意我离开人群的。”施慕白盯了大堂里的乔东一眼，收回目光，看向义父：“走吧。”
“你们把铁蛋儿带回去吧，我在这里看看。”说着话，施半仙就将怀里的铁蛋儿交给了施慕白。
“不是义父，您留在这里，我”
“放心吧，以我的身份他们不会拿我怎么样。”
施慕白沉默了。
“走吧。”施半仙拍了怕他的肩。
“义父，您小心一点。”说完，施慕白就看向施迎雪和细水：“走吧。”
走了两步，施慕白回头看向他周星：“周兄，你不走吗”
周星笑笑：“不了，你们先回去吧，我看看谁当大家长。”
“也好。”施慕白点了点头，抱着铁蛋儿走了。
乔东见施慕白走了，人立马就从椅子上站了起来。这让旁边的乔国厚抬眼望向他：“怎么了”
这边，后花园入口有当兵的站岗，还有一个参将挎着腰刀走来走去。
施慕白一行人走来，被这参将拦住，大喝一声：“回去”
一袭白衫的施慕白走上前来，轻拍着怀里铁蛋儿的背，盯着眼前这个参将，目光犀利：“军爷，你最好回去禀告你的都统大人，请示一下看看他让不让我们回藏书楼。我等你。”
这参将对于眼前这人的目光感到有点背寒，哪怕自己在战场上浴血奋战过。所以他断言眼前这人绝非善类。他沉吟了下，给站岗的两个兵嘱咐：“没有我的允许，别让他们过去。”说完，就去找乔都统了。
参将来到前院的院子里，将这事报告给了乔东。乔东听后，想了想说：“让他们过去，但把他们看紧了。”
不一会儿，参将回来，让施慕白他们通过了。
回到藏书楼，施慕白第一句话就说：“你们回屋休息吧。”
“你觉得今晚我睡得着”施迎雪看着他，伸手：“把铁蛋儿给我吧。”
施慕白看了他一眼，把铁蛋儿给她了。
施迎雪抱着铁蛋儿去了后院。
“施先生，我们留在那大堂，哪儿人多，他们还有所忌惮，可现在我们回这里，周围没有什么人，他们要动手岂不更加易如反掌”细水担心的说。
“只要你们寸步不离我身边，在哪儿都一样。”施慕白盯着她：“今晚谢谢你，虽然没起什么作用，但你能冒着生命危险回来通知我，这份心意我领了。”
“你是我主子，我应该做的。”
施慕白摇头笑笑；“能有你这样一个丫鬟，此生无憾。只是你不该回来。”
“施先生”
“好了。”施慕白抬手打断了她，他道：“你从顺来旅店赶回来，一路没歇，肚子一定很饿，自己去厨房做点吃的吧。”
说完，施慕白就上了阁楼。
这个时候，大批官兵涌向了后花园，其中不乏弓箭手，将藏书楼给团团包围了起来。因为这妖孽离开了大堂，正合乔东的意，所以就调集人手集结在后花园。
施慕白来到了阁楼上，站在窗前，手拿一根长笛，吹起了笛声。
对于窗外后花园那些源源不断涌进来的官兵，他视若不见。只有他的笛声在这个夜里袅绕。
施迎雪上了楼来。
她的情绪有点低落，她走来从身后抱住他，头搭在他的肩上。闭着眼轻轻地说：“慕白，对不起，要是听你的早点离开这里，就不会让你至身现在的危险中。”
笛声