宋毓和虎子连忙回头一看，只见一个鹤发童颜的老叟正看着宋毓和虎子，老叟穿着短衣粗布，头发竖的整齐，即使穿着也朴素，也难掩他身上超凡脱俗的气质，仿佛他站在空气中，便和空气融为一体。
宋毓心想老叟应该就是夫子了，只是他为何出现于此按道理他应该在中门内呀
虎子就像被踩到尾巴的猫一样跳起来，之前虎子偷拿顺石柱时就看到过周夫子，现在看到正主找上门来，自觉理亏，结巴道：“你你你不是要我赔你石柱吧我现在都锁门了，我也出不去，要不等乡试结束后，我再给你找回来”
宋毓抬手遮住眼睛，这智商呀，硬伤呀。周夫子抚了抚花白的胡须，脸上带着笑意，看着虎子，说道：“我就是开开玩笑，你别当真。”然后，周夫子看着宋毓，说道，“我来就是看看我的救命恩人，没有别的意思，你不用紧张，你们年纪轻轻就有侠义之心，我希望你们在乡试中有很好的表现，将来能为国家所用。”
虎子眼睛一转，一把搂住周夫子，确认道：“老头，真不用我赔你石柱吗”
周夫子的身份岂是虎子能够勾肩搭背的，宋毓就要提醒虎子，而周夫子却向宋毓摆了摆手，他似乎并不介意虎子的举动。虎子还以为周夫子向自己摆手，石柱真的不用陪了，太好了。周夫子走到宋毓身边，浑浊的双眼变得明亮，似乎有些叹息，摸了摸宋毓的脑袋。
“孩子，你应该向你的兄弟学习，他才是真正的自在人，你不用学的太多，一点就好。”
一群白鹭排成一排从天空中飞过，带来远方的稻香，又到了秋收的季节，空气中吹来一丝凉爽的风，吹动宋毓额前的发丝，飘动间遮住了宋毓的眼睛，连着宋毓的心思也变得遮蔽起来。宋毓抬起头看着周夫子，又看了看虎子，轻轻地摇了摇头。周夫子叹了口气，便离开了。
宋毓望着天空中的白鹭，那些白鹭到的地方和自己终究没有关系。只是从什么时候开始，自己已经不是渔桥村那个顽皮的少年了自己也要学着去打量别人猜测别人了
虎子盯着宋毓略显单薄的身影，宋毓还是宋毓，哥们儿还是哥们儿，只是自己看不透他了。虽然虎子根本就没看懂过宋毓，但是此时的感觉就是不同了，他想了想，缓缓道：“毓哥儿，要不我们回渔桥村吧”
宋毓想明白了，现在来到江湖中，这种变化是不可避免的，于是宋毓拍了拍虎子的肩膀，摇头道：“回不去了”
虎子久久不语，最后长舒一口气，说道：“一开始我以为石岩乡和渔桥村一样，石岩乡是欢迎我们的，后来我才明白，石岩乡是石岩乡，渔桥村是渔桥村，她们不一样，石岩乡太大然而容不下我们，我不喜欢石岩乡，这里的街道太宽，人心太窄，房子太大，眼界太小，我很想和毓哥儿回渔桥村，但是毓哥儿不想回去，我也不要回去，我现在的力量太小，改变不了什么，但是我一定会改变什么。”
宋毓没想到虎子也有如此细腻的感情，只是虎子把所有的细腻都隐藏在他憨实的面容下，其实他什么都懂，宋毓想要劝虎子放弃，但是话到嘴边，只有一句话：“那会很辛苦的。”
虎子看着天空，白色的云层挡不住阳光的普照，虎子信心十足的说：“我知道，但是就像毓哥儿不愿意回到渔桥村，我也有不愿意回到渔桥村的理由。”
“那你要加油啊”
“你也是”
因为宋毓和虎子都见过周夫子，所以就没有再去拜会周夫子，两人便去寻找自己的考棚，宋毓和虎子的考棚分别在东西两侧，两人只好分开寻找考棚。
东贡院东西两侧的考棚上万，好在有外帘官负责指引，寻找起来也不麻烦，宋毓来到自己的考棚前，眼前的考棚真的就是一个棚，用木板和苇席建成，勉强能够遮雨，至于能不能挡风就不得而知了。幸好带了被褥，否则昼夜温差变化大，铁定是要感冒的，那样肯定坚持不过乡试。
考棚也是有细微差别，有的在树下，算是不错的地方，有的在茅厕边，这种考棚被考生称为“臭号”。当然考棚分配中的门道是不用多说，兴许是宋毓救了东贡院，因此宋毓分到的考棚不好也不差。对此，宋毓还是很开心的，没有谁愿意分到“臭号”。
宋毓走进考棚内，棚内陈设简单，一桌一椅一床一蜡烛一碳盆一夜壶，宋毓把被褥铺好。时值午时四刻，宋毓随便吃了些干粮，想着今日有些累了，便没有再去找虎子，乡试第一天是不考试的，宋毓便打算睡个觉，养好精神。宋毓走到门边准备关门，反而看到一个熟人。
石头站在宋毓的考棚旁边，来回踱步，脸上的表情满是愧疚，最后像是下定决心一样向宋毓的考棚内走去，可是刚要进去又收回脚步。宋毓也正巧走到门口，看到了石头，宋毓的表情有些诧异，石头的表情也是诧异。
石头反应过来，头逐渐垂下来，说道：“对不起。”
若是石头来解释一大堆，宋毓反而不喜，然而石头只是和宋毓说了声对不起，本来宋毓不怪石头没有像虎子一样来救自己，一是没义务，二是没必要，就连虎子也是一样的，当下宋毓就说道：“你没有错，咱们还是朋友，我还欠你一个救命之恩呢。”
石头眼神黯然，像是银河中陨落的行星失去光彩，整个人就像被抽空的气球一般，勉强笑道：“那算什么救命之恩，那都是你自己醒过来，我没有做什么，好了，你今天也累到了，我就不打扰你了。”
石头慢慢地走了，宋毓想要喊着石头，可是嘴就像被木条封上一般，宋毓摇了摇头，伸手关上房门，门轴转动发出“吱吱”的声音，即使深处嘈杂的考场也如听的清晰。
第二天，天色微亮，众考生都被叫到中门外的空地上，周夫子将会带着主持乡试的官员和考生祭拜孔子。然后便可正式开考，同时外帘官将会搜查考棚内是否有违考物品。鞭炮声声炸起，考生进入考棚，发下试卷，期间考生不得出考棚。最后就是封门，但是封门也只是象征性的在门上挂把锁，并没有锁上，这样做是有原因的。
当年，贡院着火的事经常发生，至于着火的原因，可能是把火盆碰翻了，导致木棚子着火造成的。神皇三年，云罗乡举办乡试，考棚着火了，这次火着得特别大，锁在考棚里的考生被烧死大半，明唐神皇给死者每人一口棺材，埋葬在云罗乡外的空地，并立碑“天下英才之墓”，人们称为书生冢。此后各乡都吸取教训，大多不会锁上考棚。
宋毓坐在考棚内，看着桌上的考卷，并没有急于答卷，乡试共分三场，第一场五经里头任选一经，答全四题，要写三百字以上的八股文。宋毓最终选择了周易，这是宋毓深思熟虑的结果。
周易是一部古哲学书籍，亦称易经，简称易。周易以高度抽象的六十四卦的形式表征普遍存在的双边关系中可能发生的各种各样的变化，并附以卦爻辞作简要说明。周易内容玄奥晦涩，许多考生都不会选择在周易，然而宋毓却认为周易最为简单，因为宋毓每次读到周易都会有一种莫名的亲近感。
“呼”
宋毓笔若游龙，一气呵成，仅仅四个小时就完成四篇八股文，尽管八股文的局限很多，但是宋毓写的很痛快，很舒服。
午时二刻，外帘官前来收卷，并发下第二场的考卷，第一场的的卷子都会送到中门给主持