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君堡，布拉赫奈宫。
曼努埃尔四世近期的心情糟透了，或者，他登基之后的心情就没好过。
在外人看来，他是西方最富权势的君主，领土广袤，人口众多，享有取之不尽的财富。
问题就在于此，版图越大，需要处理的内部问题越多，每到收获季节，他总会收到一堆有关“粮食减产”的坏消息。
以前本土缺粮，中枢的惯用做法是从埃及征收一批谷物应急。
现在的情况不同了，当地的民怨逐渐累积，只能适当减轻他们的负担。
回想起内阁提交的平叛报告，皇帝心有余悸。
幸好这次有人提前告发，打乱了叛乱领主的计划，让帝国避免一场南线战争。
“如果减少在埃及的征粮额度，本土又该怎么办？”
在这方面，皇帝收到许多的建议，总体分为两类：议和、扩大粮食进口。
和平来临，陆军部可以解除动员，每年预计减少十万吨的粮食消耗。
不过，先提出议和的一方，会在谈判中处于下风，内阁的建议是等待梁赞提出议和，谁也不知道要拖多久。
关于粮食进口，皇帝想起了平民院的一项法案，主要内容是降低粮食进口税，鼓励民间进口更多的粮食。
进口的粮食越多，城市的粮价越低，越有利于市民和工厂主阶层。
相应地，粮价降低会影响农民和乡绅的利益。
平民院的第一大群体是乡绅，他们肯定持反对态度。
贵族院内部，尼基弗鲁斯这类大举投资工业，自认为是工厂主的群体仅有一成半。其余成员的财产以土地为主，不可能主动支持法案。
“想要这项法案通过，我必须进行干涉，操作起来会很麻烦。”
皇帝犹豫许久，又开始抱怨先皇留下的烂摊子。登基六年，主要精力用于给先皇收拾局面。
“史记载，维图斯大帝经常自己命苦，现在赶上这场寒潮，朕的命也苦。”
没过多久，外面传来首相觐见的消息。
皇帝打消了杂念，与对方讨论这项法案：“埃及的征粮额度下降，我们需要进口更多
谷物，你怎么看....
”
首相拉贝奥经常前往贵族院，对内部情况了解更深，“这项法案符合当前的利益，我会想办法推动它。
事实上，情况没您想的那么糟糕。法案推行之后，帝国进口更多谷物，埃及地区的负担减轻，那些世袭领主当然会支持。
尼基弗鲁斯那伙人投资工业，势必支持法案。君士坦丁堡牧首同情市民遭遇，他也会赞成......剩余的人员我再想想办法。”
所谓的想办法，无非是进行各种威逼利诱。
假设首相的努力失败了，曼努埃尔四世决心动用君主特权，强行通过法案。
此举将引发外界的非议，但他必须优先解决粮食问题，减少民众的叛乱风险。
谈妥了法案的相关事项，君臣二人又讨论了一些其他事务：
战争、救灾、推广美洲作物，各方面都不尽如人意。
忽然，皇帝想起了内阁昨天的提议，“你们要建设一所理工大学，我同意了，就在郊外找块荒地作为校址。”
首相和工厂主们讨论过，理工大学暂时开设四个实用价值最高的科目：机械、化学、
工程建设、矿业与冶金，学制依旧是四年。
假设市场出现新的需求，校方会开设另外的科目。
“化学。我记得亚德里安大学医学院有药物实验室，为什么要额外设立一个？”
曼努埃尔想起了参观期间，在实验室看到的一大堆玻璃器皿，怀疑此举是否有必要。
首相解释了几分钟，表示化学在纺织、制革、医药、农业等领域有关键作用。
曼努埃尔半信半疑，反正花不了多少钱，就当作一次大胆的尝试。
下午三点，首相告辞，皇帝的日程表还剩一项事务：接见瑞典使者。
记得五年前，曼努埃尔二十六岁，刚刚登基不久，当时的瑞典使团到访君堡，双方关系十分融洽。
东罗马需要瑞典在波罗的海方向牵制梁赞，把瑞典当做潜在盟友。
因此，曼努埃尔答应了对面的许多要求，以优惠价格销售军械和战舰。
某次宴会上，皇帝喝得高兴，宣布把一艘战列舰送给瑞典，从而体现双方的友谊。
然而，东罗马与梁赞、哈布斯堡开战之后，瑞典没有发挥预想中的作用。
他们趁着域外势力没空干涉，利用这批武器进攻丹麦，夺取了丹麦在斯堪地那维亚的领土。
北欧的战事结束，他们仍没有进攻梁赞，给出的理由是国内政局不稳，需要优先维护秩序。
“现在，我们与梁赞即将议和，他们还是没有参战，就这样蒙混过关了。”
皇帝换上一套最正式的服装，在阿莱克修斯大殿接见使者。
瑞典国王病重，现在主持事务的是王储古斯塔夫，今年十七岁。
使者带来了王储写给曼努埃尔的亲笔信，信中夸赞曼努埃尔是欧洲最强大的君主，维图斯最出色的后代...
曼努埃尔没有被这些夸赞打动，只感受到一阵讽刺。
五年前的他就是被这种言辞哄骗。想起当初的愚蠢、幼稚，曼努埃尔的脸庞微微发烫，恨不得揍当初的自己一顿。
“你们再多的好话都没用，那个相信友谊的曼努埃尔不存在了！”
他极力压制着怒火。终于，使者念完冗长的开场白，提到王储的真正意图：
干涉德意志地区的局势。
如今，哈布斯堡对诸侯的分化瓦解政策失效，局势愈演愈烈。古斯塔夫期待与新教诸侯、东罗马结盟，共同对抗哈布斯堡。
曼努埃尔的回答直截了当：“告诉王储，罗马会在合适的时候介入这场战争。”
这是句谎话。
他内心其实不想开战，纯粹是鼓动瑞典参加新教阵营。战争拖得越久，东罗马有更多的时间整顿内部。
“当初你们坐视罗马与梁赞开战，现在，轮到我们看戏了。”