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G多日后。
官道上，一支队伍正缓缓前行。
赵慎行和墨等闲策马在前，前者头戴斗笠，腰间悬着一柄墨刀。
自离开离阳城后。
他们一路朝金陵方向赶去，准备走水路，尽快返回北境。
这一路上，众人皆无话。
尽管他们早已离开西境，可心中依旧难以平静。
无论是墨等闲也好，其他墨家游侠也罢，他们皆清楚后续会发生什么。
离阳城，怕是已成为人间炼狱。
“前面便是郡城了。”
墨等闲看了一眼官道上的指示牌，“此地归朝廷管辖，咱们进去歇脚一晚，给马匹补些马料，明日再走。”
赵慎行点头，“也好。”
一行人进入城中。
城内。
商铺林立，行人往来不绝。
街边的小贩吆喝着，酒楼中时不时传来几道笑声，偶尔还能看见几名衣着华贵的公子，带着随从在街上闲逛。
城中的一切，看上去很是寻常。
可正是这份寻常，却让同行的游侠们，心中很不是滋味。
此郡与离阳城相距，也就不足十日的马程。
可却是一个天，一个地。
刚入城不久。
赵慎行等人便听见前方传来一阵喧闹。
只见一座装饰奢华的红楼前，数十名护卫站在门口。
一名衣着锦绣的年轻公子，正搂着一名花魁从楼内走出。其满身酒气，脚步虚浮，怀中还抱着一只精致的酒壶。
“公子，您慢些。”
花魁娇笑着扶住他的手臂。
那公子却满不在乎，“慢什么？今日本公子高兴，谁敢让本公子不痛快？”
说着，他随手将一把银票塞给花魁，“拿着，今夜的赏钱。”
花魁低头一看，顿时眉开眼笑，“多谢公子。”
公子哈哈大笑，“这才哪到哪？本公子今日包下整座花楼，所有姑娘的赏钱，皆由本公子出了！”
周围立刻传来一阵奉承声。
“公子豪气。”
“郡守大人有公子这等麒麟儿，当真是福气！”
那公子闻言，越发得意，“家父乃朝廷郡守，区区几千两银子，算得了什么？只要本公子高兴，便是再花万两，又有何妨？”
说罢，他搂着花魁转身进了红楼。
游侠们站在街边，脸色逐渐阴沉。
一名游侠忍不住道：“为了一个婊子，随手便是几千两。
而离阳城的将士，却连哪怕一石粮草的驰援都没有！
咱们离开时，城中已然断粮。那些将士每日靠着什么活命，咱们都清楚。
可这群人呢？夜夜笙歌，醉生梦死！
陈国公当真就不该守，届时，羌人怕是早已打至此地，他们也早已成为羌人腹中之食。”
“离阳城之所以守城，是为了百姓，而非权贵。”
赵慎行说话的同时，抬头看了一眼青楼悬挂着的红灯笼。
灯火璀璨，丝竹声声。
与离阳城的满目疮痍，仿佛隔着两个世界。
“走吧。”
墨等闲看向前方不远处的客栈，“世间之事，本就如此。有人为苍生大义而守城，便有人会为贪生，而守着酒杯。”
一夜过后。
众人继续赶路。
时光飞逝。
很快，一行人便赶到了金陵郡。
赵慎行等人刚入城不久，便听到不少城内百姓的议论声。
从百姓们的交谈中得知。
宋开来，已是如今的金陵首富，且朝廷还让其负责打造战船。
一行人继续向前。
不多时，前方忽然传来一阵喧闹。
只见一群商贾簇拥着一名中年男子，正从街道另一侧走来。
那人身穿锦袍，腰佩玉饰，神情间更是意气风发。
沿途商贾纷纷拱手行礼，“见过宋掌柜。”
“诸位都发财。”
宋开来笑着应付众人，神情颇为从容。
在他身旁，还有一名身穿官袍的中年人，正是如今的金陵郡守。
按理说，郡守乃一郡之长，地方商贾见了他，当恭敬有加。
可此刻，郡守却走在宋开来身侧，言语间颇为客套，“宋掌柜，战船一事，还要劳烦您多费心。”
宋开来笑道：“郡守大人放心，朝廷交代的事情，宋某自当竭尽全力。”
“那便好。”
郡守点头，“陛下对此事颇为看重，若能早些办妥，你我也好向朝廷交差。”
宋开来拱手，“这是自然。”
一名商贾趁机上前，笑着问道：“宋掌柜，听闻陛下前些日子，给了您一份发财的大工程？”
宋开来闻言，笑意更浓，“确有其事，陛下要建一座宫殿，以反哺国运，如今已在动工。”
“宫殿？”
众人皆是一惊。
“不错。”
宋开来伸出手指，比了个数，“据宋某所知，此次修建，预计耗费数百万两白银。”
“数百万两？”
周围商贾皆倒吸一口凉气，“这么大的手笔，那得多大的宫殿啊！”
宋开来笑着点头，“陛下乃天子，自有天命庇佑。新建宫殿也是为了稳固国运，护佑大虞苍生。”