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“启禀皇上，景宸王自方才起，便长跪殿外石阶，始终未动分毫。”
皇上眸色微沉，抬手将手中奏折徐徐搁置案上，指尖微顿，面无波澜：“宣他进见。”
“奴才遵旨。”冯禧垂首领命，悄然后退，转身出殿传召。
须臾，脚步声自殿外缓缓传来。
周政胤一袭墨色锦袍，身姿挺拔却难掩倦色，缓步踏入肃穆的御书房。
他步履沉稳，入殿一瞬便敛尽周身气息，双膝微屈，正要躬身跪拜行礼。
“不必跪了。你才从边关战场归来，身上旧伤新伤交织，尚未痊愈，免了这些虚礼。”
未等他落身，皇上已然抬手阻拦，语气平淡。
周政胤微微躬身，语声恭谨：“谢父皇体恤。”
皇上抬眸看向他，眼底早已看透他此番长跪的心思，语气从容，直截了当：
“朕知晓你是为江朔宁而来。旨意已下，你去接她回来吧。”
周政胤垂着肩，一腔赤诚尽数剖白，目光恳切：
“父皇，儿臣是真心深爱朔宁。求父皇不要削去她侧妃的名分。倘若身份被废，往后世人非议，她余生该如何自处？
儿臣只想好好守着她。纵使她昔日与宝忠有过一段情分，那也早已是前尘旧事，儿臣绝不计较。
她纵火烧王府一事，罪责由儿臣一力担下。她所有的过错，儿臣愿拿自身战功，换她往后安稳度日。”
皇上静静凝望着他，眼底五味杂陈，久久缄默，而后缓缓出声，语气沉厚：
“小九，你要清楚，生于天家，最忌把情字放在首位。
你往后还要迎娶南晋国公主，府中也少不了其他妾室。
江朔宁性子刚烈，她断不能容忍自己的夫君身边群芳环绕。”
他话锋一转，神色添了几分锐利，目光沉沉锁在周政胤身上：
“当初你二人便是欺君，朕给她侧妃名分，你却纵容她与宝忠私下往来。
如今她主动将实情告知于朕，你当真以为，朕会容许这样心底装着旁人的女子，继续留在你身侧？”
周政胤猛地屈膝跪倒在地，脊背绷得笔直，声音恳切而坚定，没有半分躲闪：
“儿臣全都明白，她心里曾装着旁人，也未必愿意接纳儿臣。
可喜欢是儿臣的事，接纳与否，是她的事。就算往后儿臣依旨迎娶南晋公主，府中添下别的妾室，那些不过是碍于朝堂、迫于国运的虚名。儿臣的心，自始至终只给朔宁一人。
儿臣不求她立刻倾心相报，不求她放下过往，只求能守在她身侧护她周全。
她若不愿，儿臣便静静等候，绝不逼她半分。求父皇，留她侧妃名分，给她一处容身之地。
哪怕她永远不回头，儿臣也甘愿守着这份心意，护她余生平安。”
皇上垂眸望着阶下跪伏的周政胤，烛火在他脸上明明灭灭。
良久，才轻轻一叹，语气淡而沉，藏尽帝王心底的权衡：
“罢了。你既执念至此，朕多说也是枉然。”
“侧妃名分，暂且为她留着。只是你要记住，名分是一回事，朕心中的分寸，是另一回事。
往后她的行止，你要担起全责。倘若再生风波，朕不会再这般容让。”
他微微抬手，声音轻缓：“起来吧。去接她。”
周政胤伏在地上的身子微微一震，压抑许久的惶然一瞬间散开，眼底泛起光亮。
旋即，他额头重重叩在金砖之上，声音带着难以掩饰的激动：
“谢父皇恩典！儿臣谨记教诲，定会护好她，绝不让她再陷入祸难之中。”