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爹一半个月后，叶家一干人等尽数被缉拿押解回京，收押入诏狱。
诏狱为皇家特监，独立于刑部、大理寺之外，专囚朝野获罪重臣、谋逆要犯。
此地刑罚森严、隔绝内外，无圣谕不得探视传信，但凡入诏狱者，大多身负重罪，再无翻身余地。
周政胤特意差侍女入刑部大牢，为江朔宁梳洗打理，换下囚服。
而后由侍卫押送，带她前往诏狱，与身陷囹圄的母亲相见。
一柱香后。
江朔宁身着浅粉袒领纱衫，衫上绣着细碎花枝，内搭米白抹胸，下配灰紫渐变百褶长裙，腰间束同纹软带，垂着细绦。
乌黑长发松松挽成高髻，仅簪一支素花玉簪。尘垢洗去，气色稍稍缓和，眼底却沉郁难散。
不多时便到了单独关押叶白氏的牢房，隔壁便是审讯室。
周政胤、霍骁与三司主审官都在里面静听，无人出来。
“江侧妃。”侍卫将笔墨递到她手中，低声提醒，“我等在外值守，但凡有异动，即刻入内。”
江朔宁垂眸接过笔墨，转身面向牢门，深深吸了一口气。
整整十六年未曾相见，她早已记不清母亲的模样，可临到相见这一刻，心中百感交集，沉甸甸压得人喘不过气。
牢门缓缓向内滑开，囚室四面皆是冷硬石壁，案上一点烛火，微光摇摇荡荡。
一名身着素白囚服的妇人蜷在墙角，花白蓬乱的长发垂落，丝丝缕缕遮住大半张侧脸。
江朔宁缓步踏入，身后牢门重重合上。
妇人缓缓抬眼，目光落在江朔宁身上。
江朔宁将笔墨轻轻搁在案上，静静落座，抬眸迎上她的视线。
四目相撞的刹那，叶白氏身子猛地一颤，浑浊眼底瞬间蓄满泪水。
她牢牢凝着江朔宁眉间那颗朱砂痣，干裂的唇瓣不住簌簌发抖，半晌说不出一句话。
江朔宁先垂落眼睫，双手轻搭膝头，声音平静，藏着压不住的涩意：“十六年了，你可还认得我？”
叶白氏胸口剧烈起伏，泪水滚滚落下，嘴唇不住哆嗦，几番张口，喉咙紧得发疼。
良久，她艰难点头，从喉间挤出微弱二字：“……小宁。”
江朔宁浅浅一笑，笑意却未抵达眼底：
“没想到时隔十六年，我们母女重逢，竟是在这诏狱之中，何其讽刺。”
叶白氏浑身剧烈发颤，涕泪糊了满脸。
旋即，她挣扎起身，踉跄着走到江朔宁面前，伸手想去碰她，手到半空又猛地收回，慌忙在囚服上反复蹭了蹭掌心，终究不敢触碰。
她微微佝偻着身子，卑微凝着她，声音分不清是哭是笑：
“还记得你刚生下来的时候，就这么一点点大……”她抬手虚虚比出一个小小的圈，“你爹当时都说，你怕是养不活。后来你慢慢长大，街坊都说你身子单薄，怕是长不大。
一晃十六年过去，我的小宁，不光长大了，还生得这样好看。那时候娘心里只有一个念头，把你送进宫，有吃有穿，暖暖和和，不用跟着娘受苦，不会因为饿极了偷吃一口馒头挨打。
看来送你进宫，是对的，是对的……”
话音未落，泪水依旧不断淌下。
（二）
江朔宁垂着眼，指尖微微攥紧，声音冷淡清醒：
“不是送。是卖。当年，你们以五两银子，把我卖进了宫。”