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一）
城楼夜风凛冽，吹得满场死寂。
太子话音落，便冷眼俯瞰城楼下，看着宝忠仍死死抱着赵小蝶，眼底无半分波澜，只剩筹谋已久的冷静与狠绝。
方才那句敲打，从不是单纯的恐吓。
他早已布下全盘死局。
今夜东宫铳鸣，只是他造势立威的第一步。
无人知晓，此刻皇宫早已被东宫亲兵层层封锁，重兵把守，密不透风。
宝忠的双亲、霍太傅、霍夫人与霍姗姗，尽数被悄无声息软禁在此。
皆是人质，皆是拿捏众人的筹码。
太子收回目光，淡淡看向身前脸色铁青的霍骁，语气轻缓：
“霍大人，事成孤绝不会亏待你们霍家。”
霍骁双拳死死攥紧，指节泛白，眼底翻涌滔天恨意，却无可奈何，最后微微颔首。
太子蓄势已久，今夜借清叛之名、借天时大势，要逼宫退位，彻底执掌皇权。
“霍骁、景淮、周萧、周恒、周瑾。”
太子沉声点名，声音穿透夜风，带着不容置喙的帝王威压。
“你五人即刻领兵入宫，接管宫城防卫，肃清宫内禁卫，稳住皇城内外。孤要你们，亲手持兵，助孤承继大统。”
太子这是逼他们领兵进宫，是逼他们彻底站队、染上身家荣辱，从此与太子绑死一船。
退，是家眷惨死、满门倾覆。
进，是助太子逼宫，从此沦为从龙心腹，再无回头之路。
宝忠怀中还抱着冰冷的小蝶，心口悲恸刺骨，可二老性命悬于人手，他半分反抗的资格都没有。
周萧、周恒、周瑾三人面色凝重，彼此对视一眼，皆看清了这无解的死局。
今夜，无人可脱身。
要么俯首臣服，满门得活。
要么逆势而为，尽数覆灭。
漫天夜色沉沉压落，一场颠覆皇权的宫变，已然箭在弦上，不得不发。
深夜。
养心殿内烛火摇曳，光影在梁柱间颤颤巍巍。
太医院一众太医尽数跪伏于殿中，大气不敢出。
皇后与诸位妃嫔跪在御榻之前，目光沉沉落在昏迷不醒的皇上身上。
祁妃肩头不住颤抖，哭声压在喉间，满是惶急：“皇上素来身子硬朗，怎会骤然一病至此？”
她说着，侧过头看向身侧的叶婉，语气里藏着质疑：
“婉妃，日日都是你在御前侍奉，皇上龙体违和，你怎会半点不曾察觉？”
叶婉捏着绢帕，指尖微微发颤，泪水顺着脸颊滚落，声音凄楚又委屈：
“臣妾朝夕伴驾，只知连日来皇上倦怠嗜睡，总说心口发闷。
可臣妾再三劝传太医，皇上只说无妨，不肯惊动众人。是臣妾劝不动，是臣妾的错。”
祁妃闻言，一双眼带着浓重的狐疑，来回打量叶婉，随即转头望向皇后，声音带着颤，字字清晰：
“娘娘，事出蹊跷。恳请彻查近日的膳食、碗筷，还有殿内燃的香，每一样都要细细查验。”
叶婉捏着绢帕的手猛地一紧，肩头微微一颤，泪水落得更急，却一时不敢言语。
“祁妃这份心思，本宫明白。皇上骤然病倒，谁心里不慌。
只是眼下皇上尚在昏迷，先别忙着兴师动众搜检，惊扰了圣驾，反倒不妥。”
她顿了顿，目光淡淡扫过祁妃，又落回瑟缩的叶婉身上，语气温温沉沉。
“婉妃日夜在御前伺候，素来恭谨，若无凭据，贸然疑心，岂不是寒了伺候人的人的心？”
“不过，本宫会悄悄吩咐心腹内侍，把今日剩下的吃食、器皿、香烛一并收好，交由太医暗中查验，不声张。
若是真有古怪，自然逃不过。若是无事，也免得后宫人人自危，生出无谓的风波。”
“说到底，皇上如今这样，咱们这些做后宫的，首要的是稳住局面，不能先自乱阵脚，叫外头的人钻了空子。”
冯禧和小鹿子跪在一旁，二人面面相觑，便垂眸不语。