赶尸术真正兴起的时候，还是与当时的人文环境有着莫大的关系，赶尸技术巅峰的出现是在清代中期，它的起因，原是把客死四川的湖南移民的尸体运送回家乡。
尸体在最开始的运送过程中，走的是水路，并不需要“赶”的，但三峡这一段，水流湍急，旋涡暗礁密布，船只往往沉没，古人又迷信，绝不愿意搭载死人走在险江之上，“赶尸”这个职业于是就产生了。
最古老神秘的传说，就是上古神话时期，黄帝大战蚩尤的大决战，那是一场浩大而惨烈的人神混战。双方能动用的力量都用上了，蚩尤兄弟个个天生神力，铜头铁额，并能驱使种种猛兽及毒虫，灵鬼。
而黄帝一方以风伯雨师为先锋，役使天地神鬼。道教正一法坛符篆中至今还保留了雨字为符头，最可怕的是轩辕氏居然请求异域的僵尸变成的旱魃助阵，旱魃相貌狰狞可怕，碧绿睛瞳生在头顶上，秀发全是一条一条的小蛇，身上长满白毛，所到之处，连一滴雨都不会有，往往一连大旱三年，赤地千里，万物干渴而死。
此外众所周知的指南车亦是为对负蚩尤的大雾而发明了，虽然蚩尤战败，黄帝统一了中原，但一些秘法异术在民间却相对保留下来了，或许湘西赶尸术即是其中之一承传了下来，只不过一直没有兴旺起来，只到大批量的需要它的时候，大家才了解到了赶尸，后来湘西又形成了，两大巫术，即白巫术和黑巫术，赶尸术就属于白巫术的一种。
湘西赶尸即有“三赶，三不赶”之说，凡被砍头的须将其身首缝合在一起、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶，理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶，其中病死的，其本人已享尽天年，其魂魄已被无常鬼勾至阎罗王去，因为法术自然不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来。
第351章：赶尸术
而投河吊颈者的魂魄是“被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生在冥罚中其实阎罗王对于不珍惜自已生命，故意轻生的人亦是厌恶，即便他生时不作恶，一般不同意让他们立即转世，而要等待有同样轻生经历的人，方可许他转世，这也许是个漫长的过程，因此一些轻生而死的鬼魂，会使一些下三烂的手段，使一些人丧失心智而自杀。
另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这同样不能赶，其实这也可以理解，按密宗说法，有二种人没有中阴身死亡的过渡时期，一种是大善人，其灵魂即刻上天，列入仙班。二是大恶人，其灵魂直堕入十八层地狱，身受诸苦，无有出期，而横死之人大多是宿世恶报，故术者亦无能为力。
还有其它的原因死亡的，如赶尸原本只赶死在战场上的尸，发展到后来，也帮那些被官府冤枉杀死的人赶尸回乡，“辰州符”赶尸的地域范围往北只到朗州常德不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州，传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即使老司也赶不动那些僵尸了。
清朝以前每年秋分之后，各州府县衙门都奉刑部的批文处决死牢里的死囚。
一般临刑的前一天，客籍死囚的亲属和同乡甚至是那些好做善事的善人，都会凑一些银子给他们请来的老司惯例是各着青衣和红衣的两位，买好一应物品，行刑当天，二位老司及助手以及帮忙的人都要在法场外等候。
午时三刻，刀斧手手起刀落，死囚人头落地，一等到监斩官离开法场，红衣老司即行法事念咒语，助手帮忙将被斩的客籍死囚身首缝合在一起，在由青衣老司将辰砂最好的朱砂置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。
此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。
之后，还要将一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵紧，相传，耳、鼻、口乃三魂出入之所，这样做可将其留在死者体内。
最后，还要在死者颈项上敷满辰砂并贴上神符，用五色布条扎紧；再给死者戴上粽叶斗笠封面而戴。诸事办妥，红衣老司念毕咒语，大喝一声“起”客籍死尸便会应声站起
相传，自从苗族的七宗七族自大江大湖迁来濮地的崇山峻岭之后，他们失落了“五里大雾”的法术，却创造了炼丹砂的技法。
一般说来，老司赶尸除须用祖传的“神符”外，也万万少不了丹砂，这丹砂以辰州出产的最好，因而也叫辰砂，而那赶尸之术，原叫“辰州辰砂神符法术”，只因名称太长不好念，就简单地叫成了“辰州符”，后来发展到以道术赶尸，但其方未能是万变不离其中。
赶尸匠湘西民间，自古就有赶尸这一行业，学这行业的，必须具备有两个条件：一胆子大，二是身体好，而且，必须拜师，赶尸匠从不乱收徒弟。
学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试，一般来讲，要看满16岁，身高1。7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点，也是因为神鬼怕恶人之说的原因。
除以上条件外，还得找东西、挑担子，因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去，赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛，最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让面试者一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量，这三关顺利通过了，才取得了赶尸匠学徒的资格。
这种奇特的行业，只有在湘南西部才行得通，因为，只有湘西有“死尸客店”，只有湘西群众闻见赶尸匠的小阴锣，知道迥避，湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而过，他们当然不会准死尸入村，湘西人闻见阴锣声，便会主动将家中的狗关起来，否则，狗一出来，便会将死尸咬烂。
“赶尸”到民清末民初，军法混战的时代里，也成为了一些黑帮的走私活动，借这种令人毛骨悚然的争相走避的队伍，掩