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时间匆匆而过，夜色渐渐笼罩了光啸湾北部。
伊瓦尔骑在马上，身后跟着两名侍从，正从安置村民的村子里出来。
今天，他一连视察了数个村子。
村口，一名老妇等在阴影里，伊瓦尔正要路过。
“领主大人！”
一道苍老的女声响起，带着几分怯意，又带着几分鼓起的勇气。
听见老妇的喊声，伊瓦尔勒住了马匹。
老妇小心翼翼从阴影里挪了出来，来到光亮处。
伊瓦尔这才看清她的模样。
老人脸上布满了皱纹，一双眼睛却很亮，满是质朴的模样。
老妇手里抱着一只捆着脚的大公鸡，公鸡羽毛鲜亮，另一只手里提着个编织篮子。
竹篮里用干草盖着，伊瓦尔看不清里边装了什么。
伊瓦尔微微皱眉，翻身下马。
“老人家，这么晚了，怎么还在这里等着？是有什么事情吗？”
老妇略显局促，小心撩开篮子里的干草，
只见编织篮子里边整整齐齐码着十几个鸡蛋，鸡蛋旁边，还放着一些极其新鲜的菌杆……
伊瓦尔吃过这这菌子，每年的田间地头都能发现，味道最是鲜美！
“大人……这些您收下吧。”老妇的声音有些克制，像是怕被拒绝。
伊瓦尔愣了一下。
“这是？”
老人连忙摆手。
“不是什么贵重东西。”
“您愿意收留我们，还给我们分房子，分土地……”
“我的三个儿子各自分到了一间上好的屋子……这日子总算有着落了！”
说到这里，老人声音微微发颤。
“我们……想要谢谢您！”
“以后我们一定好好种地，不会辜负领主大人的！
这一点心意，请大人一定要收下。”老人将编织篮子往前递了递，姿态卑微而恳切。
伊瓦尔沉默了。
他看着老妇那双真挚而充满感激的眼睛，那里面没有任何算计，只有纯粹的、想要报答的心意。
拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。
“好。我收下了！”
伊瓦尔伸手接过了篮子，自己提在手上。
老妇脸上瞬间绽放出笑容，皱纹都舒展开了。
伊瓦尔宽慰了几句，又叮嘱了一番让她早些回去休息，这才翻身上马，准备继续出发返回木堡。
可就在他勒转马头的瞬间，老妇却再次拦住了他。
“领主大人……还有一件事情……”老妇的语气有些犹豫，又有些不好意思。
“你说。”伊瓦尔低头看着她。
“我们听说罗格首领带着人在北边林子里建营地……大人您若是方便，能不能……帮我把这只鸡捎给他？”
“他当初护着我们逃出来，我一直没机会谢他。”
伊瓦尔闻言，微微一怔，
他看了眼手里提着的编织篮，这是给自己的。
又看了看老妇怀里那只羽毛鲜亮、体格健硕的大公鸡……那是送给罗格的。
伊瓦尔嘴角抽了抽，但看着老妇那充满期待的眼神，还是对着老妇点了点头：
“没问题，我一定帮你送到。”
获得领民的爱戴，总是令人开心的。
只不过这份喜悦只维持了一瞬，就被那只不太平衡的大公鸡给冲垮了。
伊瓦尔最终还是答应了帮忙送大公鸡的请求。
大公鸡被递给了侍从拎着……
看着佝偻的背影在夜色里渐渐远去，伊瓦尔半晌才策马掉头，朝着木堡的方向行去。
……
木堡大厅内，灯火通明，老管家早已等候多时。
他怀里依旧抱着那本厚厚的账册，他抬起头，看向从门外走进来的伊瓦尔。
老管家好奇地看了一眼伊瓦尔手里的编织篮。
伊瓦尔将编织篮递给一旁的侍从，吩咐道：“去，篮子里有鸡蛋，我今天想吃菌子炒蛋！”
“是，大人。”侍从连忙应下，提着东西退了下去。
吩咐完，伊瓦尔走到主位坐下，揉了揉眉心，这才看向老管家。
“说吧，今天的情况怎么样。”
老管家这才翻开怀里的账册，清了清嗓子，开始汇报。
“领主大人，三个村子都已经安排妥当。”
“按照您的命令，今天给那些迁来的村民们发了一批粮食，还能住人的房屋全部分了出去。”
“您承诺的是春耕免费为他们发放种粮……因此，这批粮食是借他们的。”
伊瓦尔轻轻点头，手指在扶手上有节奏地敲击着，没有多说什么。
老管家汇报完这些，却迟迟没有退去。
“还有事？”伊瓦尔抬眼看向老管家。
老管家轻轻叹了一口气：“今天下午，其他村落的四十余名村民来到这边。”
伊瓦尔眉头微微皱起。
“他们来做什么？”
“大人，他们是来借粮的。”
短短几个字，让整个大厅陷入沉默。
“那些村民的存粮被海寇烧了，他们听说您将粮食借给新来的这些村民，他们也想借一些粮，熬过今年……”
伊瓦尔没有说话，只是缓缓靠在椅背上，眉头紧紧蹙起。
他倒是想借，可粮食就只有那么多……
“大人，库存里还有粮食，但我并未借给他们，先将他们打发了……”
老管家小心翼翼地说道：“这件事，还得您来拿主意。”
良久，伊瓦尔缓缓开口：“错过了春耕，新来的村民今年只能种一些菜……他们现在缺农具，缺牲口！”
他缓缓闭上眼睛，手指捏着眉心，只觉得一个头两个大。
新领民要管，老领民也不能不管不顾……
人口迁来了，可真正的难题，现在才刚刚摆在自己面前。
有时候，纯粹的人口不一定就等于财富……能生产产出的人口才是财富！
“大人，若是将卖银器赚的钱拿来购买赈济的粮食，今年年底，我们将发不出军饷了！”
老管家没有继续说下去，但话里的意思已经很明白了。
军饷发不出来，士兵也要生活，在这个世道，没有钱，谁会替你卖命？
伊瓦尔缓缓起身，走到木堡小窗前。
窗外是沉沉的夜色，临近的一个村落里，点点灯火显得微弱，却又顽强地亮着。
他亲口答应过那近五百口刚迁入的村民，这里，会成为他们的新家。
可如今，他发现自己有些害怕起来，
害怕些因为相信自己才来到这里的人，最终会因为自己的无能，再一次流离失所。
更害怕，自己亲口许下的承诺，最终变成一句空话！
伊瓦尔双手撑在窗台上，指节微微颤抖。
……
新的一天，天刚蒙蒙亮。
一缕晨光透过残破的屋顶缝隙，斜斜地落进木屋里。
空气里弥漫着潮湿的霉味，还有柴火燃烧时产生的烟味，混杂在一起，让人鼻子微微发痒。
吉米早早便醒了。
肚子空落落的，咕噜直叫，让他浑身都提不起力气。
先前还在罗格首领的队伍之中时，吃的是大锅饭，他几乎顿顿都能填饱肚子。
如今一搬入新家，他家的生活急转之下。
青壮汉子本来饭量就大，以前还几乎顿顿有肉，现在只能喝粥吃野菜了。
在村里，吉米始终是个“罪人”。
此前对抗海寇时，他退缩了。
作为男性村民，他不过是跟着妻女转移，并未留下抵御海寇，如今这成了他人生之中的一个抹不去的污点！
这次分房子，他家分到了村尾一间最破烂的木屋。
屋顶漏风漏雨，风一吹吱吱作响，屋子里更是狭窄不堪……
选取土地的时候，更是最后几个才轮到他。
留给他家的，只有几块最下等的田地，地里遍布碎石。
吉米心里直打鼓，可他心里想着，只要自己肯出力，没有过不去的坎……
柴火堆上，一个陶罐装了半壶水，妻子蕾妮正蹲在火堆旁，小心添着柴火，准备煮粥。
火光映在她脸上，映出一张蜡黄而憔悴的脸。
一旁放着的，是两袋谷物粮食，是昨天领主大人为村里才送来的救济粮！
袋子里的谷物不多，但结合着野菜，够他们吃上月余的了！
四个女儿蜷缩在铺着干草的角落里，还没有醒，小小的身子挤在一起，像是一窝取暖的雏鸟。
吉米看着她们，心里闷得发慌。
他没有抱怨。
心里更是明白，每个人，都要为自己的选择承担代价。
但他不后悔，若是重来，他还是会选择保存自己！